Дэниел улыбнулся. Приняв наконец решение, он вновь ощутил зверский голод и принялся за ужин. Доедая последний кусок жареного цыпленка, он услышал стук в дверь. Вошел Беи с большой коробкой под мышкой.
- Полковник, я раздобыл белое муслиновое платье с вышитыми цветочками.
Дэниел удивленно вскинул брови. Бен времени не терял!
- Платье принадлежит Летти?
Слуга покачал головой:
- Нет, сэр. Я подумал, что - вашей леди, сэр, - не подобает надевать на собственную свадьбу чужие вещи. Я купил платье у одной молодой леди в конце улицы, которая уезжает в Чарльстон к своим родителям. Ее мужа убили в Геттисберге, и она теперь носит траур, так что это платье ей больше не потребуется.
- Отлично! У меня маловато денег, Бен, но я верну долг Джералду, как только доберусь до Камерон-холла.
- В этом нет необходимости, полковник. Я расплатился за наряд, продав одного из ваших коней.
Камерон рассмеялся:
- Ну и ну! - Гнедые жеребцы янки были в цене, особенно сейчас. Но он ехал домой. И нигде в мире не разводили лучших скакунов, чем в Камерон-холле. - А как насчет церемонии?
- Я пошел в епископальную церковь и, не зная, с чего начать, сразу выложил все отцу Фланнери. Он сказал, что это противоречит правилам, но учитывая, что вы героический защитник нашего дела...
Дэниел покачал головой. Придется, наверное, сделать пожертвование в пользу церкви.
- Когда он придет?
- Обещал в течение часа, полковник.
- Прекрасно. Благодарю тебя, Бен. Если тебе надоест работать здесь, для тебя всегда найдется местечко в Камерон-холле.
- Помилуйте, полковник Камерон, вы же знаете, мне никуда нельзя уехать. Я собственность мистера Ланта.
- Уже нет - в соответствии с манифестом Линкольна, - отозвался Дэниел.
Бен пожал плечами.
- Но мистеру Линкольну и северянам сначала надо победить в этой войне. К тому же у вас в Камерон-холле, должно быть, есть собственный слуга.
- Я больше не владею слугами, Бен.
Негр с любопытством взглянул на него.
Дэниел похлопал его по плечу.
- В очень странном мире мы живем, а, Бен?
- Ваша правда, полковник. И с каждой минутой он делается все непонятнее.
***
Келли довольно долго нежилась в ванне, но когда вода остыла, у нее вдруг засосало под ложечкой. Ничего, ее здесь накормят! В этом доме водились такие удивительные вещи, как кровати и ванны, а также пища только прикажи!
Что ж, пора выходить.
Она открыла глаза и чуть не вскрикнула от неожиданности.
Оказывается, она здесь не одна!
Небрежно держа в руках большую красивую коробку, за ней наблюдал Дэниел. Глаза его горели каким-то странным блеском. И стоял он распрямив плечи, с самым небрежным, вернее, дерзким видом.
Она с трудом перевела дыхание и подозрительно прищурилась:
- Что ты здесь делаешь?
- Как грубо!
- Убирайся!
- Вряд ли получится. Это и моя комната тоже.
- Твоя комната?!
- Ты ведь не возражала, чтобы тебя называли миссис Камерон. Вот нас и поместили вместе.., любовь моя!
- Не называй меня так!
- Почему?
- Какое лицемерие!
- Что ты, я просто практикуюсь.
- Это еще зачем?
Он вытащил карманные часы.
- Примерно через двадцать минут сюда придет священник из епископальной церкви. Мне нужно принять ванну, Келли.
Так что освободи ее, будь любезна.
- О чем ты? - Келли так и вцепилась в край ванны.
- Он придет, чтобы обвенчать нас.
Она еще крепче вцепилась в край ванны. Что он говорит?
Дэниел, должно быть, шутит.
Сердце у нее гулко забилось. Конечно, ей хотелось выйти за него замуж. Такая надежда никогда не покидала ее, просто она не могла и вообразить, что он на ней женится, особенно после того как она сдала его Эрику Дабни, даже ради Джарда.
От обиды у нее вдруг перехватило дыхание. Она хотела бы выйти за него замуж, потому что любила его. А надо бы перестать его любить, пусть бы ее возмущение перешло в ненависть, а ненависть убила бы любовь.
Но ей это сделать не удалось. "Что же в таком случае ты хочешь?" спросила она себя. Ответ был прост: она хотела, чтобы он ее любил.
Закусив губу, Келли посмотрела на коробку у него в руках, потом перевела взгляд на купальное полотенце, которое ей принесли.
- Нет!
- Что?
- Я не хочу выходить за тебя замуж.
Коробка, описав в воздухе дугу, шлепнулась на кровать. Он резко шагнул вперед и впился в нее невидящим взглядом.
- Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать?
- Я хочу сказать "нет". Ты даже не сделал мне предложения. Ты груб и отвратителен! Я тебя ненавижу! Ты действительно...
- Мерзкий мятежник, стервятник?
- Вот именно, - вежливо согласилась она. - Почему я должна выходить за тебя замуж?
- Потому что ты родила мне сына, и ради него я хочу жениться на тебе.
- Понятно. Только я не хочу выходить за тебя замуж.
Дэниел вздохнул.
- Ну что ж, видимо, придется тебя как следует отшлепать.
Келли не на шутку испугалась. За последнее время она прекрасно узнала его: сейчас в голосе Дэниела слышалась реальная угроза.
- Зачем на мне жениться? Как ты объяснишь свой поступок семье? Разве я подходящая жена для Камерона?
К ее удивлению, он опустился на колени. Она с опаской прижала колени к груди.
- Я скажу своей семье, что, увидев тебя однажды в чем мать родила, я не устоял. Упал на колени и немедленно попросил твоей руки. И это правда.
- Нет...
- Да. Ты выйдешь за меня замуж, Келли.
- Нет. Ты не сделал мне предложения. Это все пустые слова. Ты по-прежнему ненавидишь меня, а я по-прежнему янки, и ты считаешь, что я виновата...
- Хочешь, чтобы я сделал предложение? Будь по-твоему.
Ты выйдешь за меня замуж? - спросил он, теряя терпение.
Конечно, она совсем не то имела в виду.
- Я.., я не могу, - судорожно глотнув, ответила Келли.
- Это почему же? Предпочитаешь оставаться незамужней матерью? Так сказать, желаешь справляться одна?
- Я справлюсь, Дэниел.
- Но какое право ты имеешь не принимать во внимание интересы Джарда?
Она опустила глаза и на мгновение задумалась. Она его любит. И пожалуй, ей придется поверить, что в глубине души он тоже любит ее.
- Ладно. Я выйду за тебя замуж, Дэниел. Ради Джарда. Но я...