Конфедераты, рискуя жизнью, делали вылазки на поле боя и вынесли вместе со своими ранеными немало северян. Просто жутко было слышать крики о помощи, не важно, кто ее просил - янки или мятежники.
Дэниел натянул поводья. От его мундира все еще пахло гарью после битвы в районе лесного массива.
Он никогда еще не видел ничего подобного и даже не мог представить. Дым стоял такой плотной стеной, что солдаты-янки нередко стреляли в своих, впрочем, и конфедераты тоже. В горящем лесу то и дело слышались полные ужаса крики тяжелораненых и ржание запутавшихся в поваленных деревьях коней. Все они сгорели заживо.
Всего за несколько дней пролились реки Крови!
Конфедераты могли бы разбить янки наголову, время от времени так оно и случалось. Но на место убитых тотчас приходили новые. Сколько бы ни было боев и какие бы тяжелые потери в живой силе янки ни несли, на их стороне всегда было численное превосходство и лучшее вооружение.
- Полковник Камерон?
К нему верхом на коне подъехал молодой солдат.
- Мы задержали на дороге повозку, сэр. В ней Две леди, двое детишек и чернокожая служанка.
- Ну и что?
- Женщины утверждают, что они ваши родственницы. Ваша жена и ваша невестка.
У него гулко забилось сердце. Келли?! Здесь? Боже, какая радость, он наконец-то ее увидит! Впрочем, пересилили возмущение и страх: неужели они настолько глупы, что пустились в дорогу в районе боевых действий?
- Где эта повозка? - Дэниел поднял коня на дыбы.
Он поскакал вслед за солдатом к главному тракту. Янки стояли по другую сторону дороги, но перестрелки и стычки здесь происходили так часто, что он мгновенно похолодел от страха: не дай Бог Келли и Кирнан окажутся в эпицентре боя!
Да еще с детьми!
Нет, быть того не может. Кирнан не такая дурочка...
Он остановил коня и спешился, пристально вглядываясь в сидящих в повозке женщин.
Келли и Кирнан застыли в ожидании. Даниел не сразу их и узнал. Как разительно они отличались от тех, что прощались с ним в Камерон-холле. Сейчас обе они были в трауре.
Наверное, по Красотке или по маленькому Джо Дэвису. Без всяких кринолинов, в простых платьях, обе они выглядели сильно похудевшими.
- Иисусе Христе! - выдохнул Дэниел. Он не мог оторвать взгляда от жены. Внутри у него все сжалось, руки задрожали...
Никакие траурные одежды не могли скрыть красоту ее огромных глаз. Его бросило в жар. Господи! Как же давно он ее не видел.
Притворись, что любишь меня...
Все эти страшные последние месяцы кровопролития он притворялся, что любит ее. Он грезил о ней наяву и во сне, когда удавалось заснуть среди криков и стонов умирающих.
И вот его любовь перед ним!
Как посмела она пуститься в дорогу в такое время?! Ведь кругом янки!
Впрочем, она тоже янки.
Да и не столь опасно сейчас встретиться с янки или мятежниками, куда страшнее дезертиры.
"Держи себя в руках!" - приказал он себе. Серебристо-серые глаза не отрываясь глядели на него. Боже, как ему хотелось подхватить и сжать ее в объятиях!
Но.., он всего лишь подошел к повозке.
- Вы о чем-нибудь думали, когда пускались в путь? - грозно спросил он.
Потянувшись к Келли, он подхватил-таки ее на руки и снял с повозки. Его словно молнией ударило от прикосновения к телу любимой. Опустив ее на землю, он наткнулся на возмущенный взгляд.
- Мы пытаемся добраться домой! - с вызовом заявила она.
Она назвала Камерон-холл своим домом!
- Я не ослышался? - ушам своим не веря, переспросил он, переводя взгляд с Келли на Кирнан. - Разве вы не знаете, что здесь идут непрерывные бои?
Дэниел еще не выпустил Келли из рук, а она, впрочем, и не пыталась вырваться, напротив, неожиданно для него улыбнулась.
Улыбка мигом остудила его гнев. Он невольно потянулся к ней и провел большим пальцем по щеке. О это ангельское личико! Она была без шляпки, и волосы роскошным огненным каскадом струились по ее спине. "Я люблю тебя, подумал он. - И любил все эти долгие годы".
- Вас же могли убить, дурехи вы этакие! - произнес он.
- Дэниел, мы с Кирнан спешили домой. Ты, надеюсь, помнишь, что Криста выходит замуж? И...
- И мы не знали, удастся ли вам с Джессом присутствовать на бракосочетании, поэтому решили заменить вас, - договорила Кирнан, выглядывая из повозки.
- Уверен, Криста поняла бы и простила. Ведь война в самом разгаре!
- Мам?
Дэниел, вздрогнув, заглянул внутрь повозки, откуда раздался этот звонкий голосок. Там стоял его сын! Ярко-синие глаза глядели на него, явно не узнавая. Потом на полковника уставилась еще одна пара синих глаз - это высунулся Джон Дэниел, чтобы узнать, что происходит. Если бы не разница в возрасте, мальчиков можно было бы принять за близнецов.
"Совсем как мы с Джессом, - подумал Дэниел. - Мой сын уже стоит, а может быть, и ходит. Он произносит первые слова и даже не знает, кто я такой!"
Во всем виновата война. Правда, Красотка всегда говорил, что прежде всего - долг, а семья и дом - потом.
Но разве может человек отодвинуть на второй план семью, когда вот они, перед ним?!
Дэниел решил пока послать войну и все, что с ней связано, ко всем чертям.
- Привет! - тихо сказал он мальчикам, приблизившись.
- Мам, - повторил Джард.
- Он еще мало что умеет говорить, - доверительно сообщил Джон Дэниел дядюшке. - Знаешь, ведь ему немногим больше года.
Дэниел усмехнулся и взъерошил волосенки племянника.
- А тебе, молодой человек, немногим больше двух лет!
- Он протянул к сыну руки. "Не дичись меня, - молил он про себя. Только не дичись меня, сынок!"
На какое-то мгновение ему показалось, что Джард испугается, но малыш протянул к нему пухлые ручонки, и Дэниел, подхватив его на руки, крепко прижал к себе.
Келли подошла поближе и теперь печально смотрела на мужа.
Интересно, как бы все было, если бы у них сложились нормальные отношения и они вели нормальную семейную жизнь?
Она такая красивая! Она родила ему сына и до сих пор одна растила его ребенка. Она прижилась у него в доме и здорово помогла в Ричмонде!
- Он очень вырос, - тихо произнес Дэниел и подумал, что Келли всегда была такой независимой и тем не менее во многом подчинялась его воле. Он был сильнее и грозился отобрать у нее Джарда, заставив ее тем самым уехать с ним на Юг.