- Полковник!
Красивое лицо Билли, сейчас почему-то землисто-серого цвета, искажала гримаса боли. Тем не менее парень попытался улыбнуться.
- Похоже, вам разрешили въехать в операционную прямо на коне?
Несмотря на искреннюю озабоченность состоянием Билли, Дэниел улыбнулся в ответ, понимая, как важно поддержать в нем волю к жизни.
- Черт возьми, тебе ведь известно, что я немного знаком с этим занятием, не так ли?
- Еще бы! Мне ли не знать!
- Эк тебя угораздило, дружище! Никак ты слишком близко подошел к янки?
- Если бы, сэр! Просто что-то рвануло рядом со мной, а очнулся я всего лишь несколько минут назад.
- С ним все будет в порядке, доктор Грили, не так ли?
Капитан приподнял кавалерийскую рубаху рядового и многозначительно взглянул на Камерона. Дэниел перевел взгляд на грудь Билли и увидел сплошное кровавое месиво.
Он чуть не вскрикнул. На глазах его вскипели слезы. Разозлившись на себя, он собрал всю свою волю, чтобы не расплакаться. Камероны всегда умели держать себя в руках! Да поможет ему Господь не проявить слабость.
Дэниел взял парня за руку:
- Держись, Билли!
- Я умру, полковник.
- Нет, Билли...
- Не обманывайте меня, сэр. Я чувствую, что смерть рядом. Холодно. Но.., совсем небольно.
Дэниел едва сдержал рыдание и опустился на колени рядом с порученцем.
- Нет, Билли, нет. Я еще возьму тебя с собой домой, в Камерон-холл. Ты наверняка не видывал подобной красоты. Трава там изумрудно-зеленая, травянистый склон спускается прямо к реке, и с реки всегда тянет ветерок, который раскачивает высокие деревья с очень густыми кронами. Перед домом крыльцо - широкое такое, на крыльце этом хорошо сидеть просто так, подставляя лицо ветерку...
- И потягивать виски, да, сэр?
- Виски, бренди, джулеп и все, что пожелаешь. Билли.
Мы туда вернемся.
- Так говорите, изумрудно-зеленая трава? - Билли крепко сжал руку Дэниела.
- Именно.
Будэн закашлялся. Из уголка его губ потекла струйка крови.
- Помолитесь за меня, полковник. Когда-нибудь мы с вами встретимся. В Эдеме, который так похож на Камерон-холл.
- Билли...
Пальцы Билли сжались в последний раз, потом резко обмякли. А Дэниел все еще держал его за руку, изо всех сил стискивая зубы.
- Он умер, полковник, - тихо произнес Грили.
Камерон кивнул и, подхватив тело Будэна на руки, вышел с ним из операционной. Стояла ночь. Дэниел уселся под деревом и долго сидел так, все еще держа Билли на руках.
- Твой друг, Дэниел? - В поле зрения появились высокие кавалерийские сапоги. На землю рядом с ним опустился Стюарт - измученный, осунувшийся, мрачный. - Придется оставить его здесь.
Камерон кивнул.
- Он бы не погиб, если бы не я. Я притащил его за собой из Олд-Кэпитол.
- Не убивайся так, на все воля Божья. Господь сам решает, что должно случиться с каждым из нас, Дэниел. Я, например, за последние дни дважды подвел генерала Ли.
- Да, проиграли мы по-крупному.
- Армистед мертв. Пикетт поклялся, что никогда не простит Ли. Но разве все это имеет какое-нибудь значение для тех парней - северян и конфедератов, - которые погибли здесь?
Черт возьми, Дэниел, любой из нас может умереть в любую минуту, но пусть смерть наступит по Божьей воле, а не по моей или твоей вине.
Оба на какое-то время замолчали.
- Ты, наверное, знаешь, что мы начинаем отступление, - обронил Стюарт и подозвал солдата, чтобы тот забрал тело Билли.
- Да, - отозвался Камерон.
- Мы снова пойдем через Мэриленд. Надо произвести перегруппировку после такого разгрома. И я отпущу тебя на некоторое время, если только Мид не вздумает нас преследовать. В противном случае одному лишь Богу известно... В общем, я сдержу свое слово - отпущу тебя до конца месяца.
Дэниел взглянул на Джеба.
Мэриленд...
Вот и настало время им встретиться.
***
Келли издали наблюдала, как войска двигались на Север.
Они двигались довольно далеко отсюда, так что она могла разглядеть их только в бинокль, который оставил ей брат Джошуа.
Едва завидев серый мундир, она поняла, что здесь снова появились конфедераты.
Сердце у нее гулко забилось. Мятежники! Идут сюда, идут по ее душу...
Нет, только один-единственный мятежник мог бы прийти по ее душу, но он едва ли сможет сделать это. Услышав о кровопролитном сражении в Виргинии, она искренне порадовалась тому, что Дэниел в нем не участвовал и имя его не появится в списке убитых.
А теперь мятежники снова идут на Север. Келли закрыла глаза и стала молиться о том, чтобы двор ее дома не превратился опять в поле боя. Потом она открыла глаза и молилась уже о том, чтобы они обошли ее дом стороной.
За последнее время вокруг развелось столько дезертиров!
Из обеих армий. А ей теперь приходилось беспокоиться не только за себя.
У нее был Джард.
Испугавшись, Келли торопливо направилась в детскую. Сын мирно спал, но она почему-то взяла его на руки и крепко прижала к себе. Она скорее умрет, чем позволит кому-нибудь причинить ему малейшее зло. Видимо, Келли так крепко прижала малыша к груди, что он проснулся и протестующе крикнул.
- Извини меня, мой маленький, - тихо проговорила она.
Он успокоился и, внимательно глядя на нее синими глазищами, выпятив губы, издал гулькающий звук. Келли засмеялась.
Что ж, она его разбудила, н он решил, что пора перекусить.
Женщина опустилась в старое кресло-качалку и начала кормить кроху. Пока он ел, она гладила его по головке и вспоминала о Дэниеле. Слава Богу, он далеко. Господи, но ей же самой придется искать его. Не сейчас, конечно, когда-нибудь потом.
Камерон ее просто задушит. Главное, чтобы не сделал ничего плохого ребенку.
А вдруг он захочет забрать Джарда?
При одной этой мысли сердце у нее учащенно забилось.
"Слава Богу, что война продолжается", - облегченно вздохнула она.
Нет, Господи, нет! Она не это имела в виду.
Война ужасна. Джереми и Джошуа сейчас под Виксбергом, в Миссисипи. Джереми писал ей о кровавых сражения и о том, как они пытаются взять измором население Миссисипи. Письма брата были полны жалости к несчастным горожанам, которые вынуждены были уйти в горы и жить в пещерах, питаться крысами.
"Нет, нет. Господи, пусть война закончится!" - горячо молилась она.