Неожиданно он улыбнулся. Судя по всему, Келли съежилась от страха. И как всегда, была готова к баталии.
- Привет, ангелок, - процедил Дэниел сквозь зубы.
В ответ - молчание. Гордое молчание. Однако он заметил, как взволнованно вздымается ее грудь, как бешено бьется жилка у нее на шее. Интересно, почему? Может, она наконец испугалась? Может, его ангел понял наконец, что человек, которого ее стараниями упекли в ад, возвратился, преисполненный жаждой справедливой мести?
Жаркая волна прокатилась по всему его телу, отозвавшись мучительной болью где-то в паху. Что ж, вот он и вернулся.
Предстал перед ней, как и мечтал. Похоже, он и выжил-то только ради этого. У него буквально зачесались руки. Ведь он хотел задушить ее!
Он хотел.., ее. Хотел отчаянно, яростно. Вот, сейчас.., схватить, крепко прижать к себе и почувствовать нежность ее плоти.
Пусть она выкрикнет его имя, что бы ни побудило ее к этому - гнев, отчаяние, любовь или ненависть.
Дэниел хотел мести, но больше всего хотел утолить жар, который сжигал его, и жажду, что мучила его и день и ночь - в бою ли, в седле, в редкие моменты затишья или даже среди оглушительной канонады и криков умирающих...
- Язык проглотила? - хмыкнул он. Черт возьми, как трудно говорить! Губы его скривились в горькой усмешке. - Очень странно. Разве ты меня не ждала?
Камерон не осмеливался прикоснуться к ней. Пока. Он просто взял из ее рук ковш, зачерпнул из ведра воды и стал пить.
Вода была холодная, свежая. Но она не загасила огонь, снедавший его изнутри.
Она наверняка исподтишка наблюдала за ним: жилка на нежной шее забилась еще сильнее;
- Странно, что вода не отравлена. Может быть, в ней есть хотя бы битое стекло? - буркнул он и приблизился к ней.
Его голос - хрипловатый, низкий, напряженный - дрожал от избытка эмоций.
- Вы словно привидение увидели, миссис Майклсон. Ах да, вы, должно быть, надеялись, что я к этому времени уже стал привидением, давным-давно пав на поле брани и обратившись в пыль? Нет, ангелок, как видишь, я здесь. - Он на мгновение умолк, затем снова саркастически улыбнулся. - Черт возьми, Келли, ты все так же красива! Надо бы просто-напросто тебя задушить - вцепиться в это красивое горло и задушить. Но ведь даже если тебя не будет, ты по-прежнему будешь мучить меня!
Келли наконец овладела собой, гордо расправила плечи, вздернула подбородок и заговорила тихим голосом, всем своим видом давая понять, что обращать внимание на колкости ниже ее достоинства.
- Полковник, пейте и, будьте любезны, езжайте своей дорогой. Это территория Союза, и ваше присутствие здесь нежелательно.
Женщина тихонько оттолкнула его и, высоко подняв голову, двинулась к дому.
- Келли! - В голосе его звучала ярость, впрочем, в том, как он произнес се имя, ей почудилось вновь проснувшееся желание.
Она бросилась бежать.
- Келли! - снова крикнул он. Горечь, копившаяся в нем в течение целого года, наконец прорвалась. Дэниел бросился за ней.
Женщина хлопнула дверью у него перед самым носом и закрыла ее на засов. Он навалился плечом и забарабанил по ней кулаками.
Наконец послышался треск ломаемой древесины.
- Прочь, Дэниел! Возвращайся к своим солдатам, к своей армии - на свой Юг!
Он все-таки вышиб дверь и теперь стоял на пороге, пристально глядя ей в глаза.
- Вот как? Разве нет поблизости доблестных солдат-янки, которые пришли бы к тебе на помощь, как только ты снова заманишь меня в постель?
Схватив со стола кофейную чашку, она запустила ею в обидчика.
- Убирайся!
- Убирайся? Как грубо, миссис Майклсон! Ведь я так долго ждал этого момента. Бессонными ночами мечтал о том, чтобы вернуться. Глупец! Да, урок не пошел мне на пользу!
Он сорвал с головы шляпу и швырнул ее на кухонный стол.
- Ну что ж, вот я и вернулся, ангелок. И горю нетерпением продолжить с того, на чем мы остановились. Давай-ка припомним, где это было... Кажется, твоей спальне?
А-а, вспомнил: в твоей постели! Припомни, где именно находились действующие лица?
- Вон из моего дома! - возмущенно оборвала его Келли.
- Ни за что, - произнес он, горько усмехнувшись. - Ни за что, мадам, и не мечтайте!
Полковник решительно шагнул вперед.
- Не смей! - предупредила она.
Ее слова лишь подлили масла в огонь, бушевавший в нем.
Боже милосердный! Куда подевалось все, чему его учили? Где его сдержанность, умение прощать, где его милосердие?
Вдруг вспомнился холодок, пробежавший по его спине, когда его схватили янки. А он так ее любил... И, черт возьми, так ей верил!
- Ну уж нет, пусть хотя бы это вторжение на Север будет успешным!
Камерон стал медленно приближаться к ней, всем видом выдавая свои намерения. А может, она все поняла по холодному блеску синих глаз...
Келли повалила стул, преградив ему дорогу.
Ну, этим его не остановишь, особенно сейчас!
- Не смей, черт бы тебя побрал! - крикнула она задыхаясь.
Он уже готов был отказаться от задуманного, как вдруг заметил серебристую негу в ее глазах и услышал мягкий голосок, в котором сквозили мольба и соблазн.
- Ты должен меня выслушать... - начала она.
"Соблазняет, - насторожился он. - Да, так оно и есть - соблазняет!"
- Выслушать?! - воскликнул он гневно. - У меня нет времени на пустую болтовню, Келли. Я тебя уже послушался однажды...
- Дэниел, не подходи. Ты должен...
- Да, должен закончить начатое. Возможно, после этого я снова смогу спокойно спать.
Камерон схватил ее за локоть, опалив своим синим взглядом.
- Дэниел, посторонись - прошипела она сквозь зубы и рванулась прочь.
Он бросился за ней.
Келли попыталась остановить его, с размаху швырнув вазу, но Камерон увернулся, и ваза разбилась о стену. Тут уж в него полетели ботинок, книга, газета, но тщетно...
Вот и лестница! Взбежав по ступеням, она едва успела перевести дух, как мужчина поймал ее за волосы. Теперь мститель был одержим одним-единственным желанием - обладать ею.
Он тотчас подхватил Колли на руки и шагнул к спальне, куда она однажды так коварно его заманила.
- Давай закончим начатое. Договорились, ангелок?
- Отпусти меня! - закричала Келли, вырываясь, как дикая кошка, и изо всех сил молотя кулаками по его груди.