Алекса потихоньку потягивала коктейль, ощущая одновременно облегчение и неловкость от затянувшегося молчания. Разумеется, среди людей разговаривать легче, но хочет ли она разговаривать? Очень долго Брейден был для нее туманным образом, и она не знала, что сказать ему, реальному, во плоти и крови сидящему перед ней. И еще она чувствовала, что он весь как натянутая струна и одно неловкое слово может раздуть тлеющий в его глазах огонь.
Брейден вдруг накрыл ладонью ее пальцы. Алекса и не заметила, что барабанит по столешнице.
Их взгляды встретились, и он улыбнулся.
– Кое-что не меняется.
Алекса почувствовала, как тепло от его пальцев растекается по ее телу… а может, виновата текила в ее коктейле.
– Прости, дурная привычка, – извинилась Алекса, высвобождая свою руку.
– Я помню.
– Этого ресторана при мне не было. Здесь было что-то другое, – сменила она тему. – Закусочная, кажется?
– С отвратительной кормежкой. Они прогорели, когда я учился в старших классах, а этот ресторан открылся несколько лет назад. – Он помолчал. – Почему ты нервничаешь?
– Ограбление, ранение тети… ты. Брейден, это так странно.
Он согласно кивнул.
– Когда я сегодня проснулся, и подумать не мог, что ужинать буду с тобой.
– Я тоже. Никак не могу привыкнуть к твоему возрасту.
– Ну, спасибо, – холодно произнес он.
– Я не в плохом смысле, – поспешила оправдаться Алекса. – Просто я помню тебя подростком и все никак не привыкну к тебе новому, взрослому. Ты только представь, мы пьем алкоголь.
– Это ты пьешь, а я все еще жду официанта.
– Ты меня прекрасно понял.
– Понял. В самом деле, странно, – согласился Брейден. – В последний раз мы с тобой выпивали на свадьбе моей кузины Мэри. Тайком протащили шампанское в гараж.
– Мне тогда ужасно не понравилось. – Она улыбнулась своим воспоминаниям. – Я притворилась, будто мне нравится, потому что хотела казаться крутой, а на самом деле подумала: «Какая гадость!»
– Я тоже.
– Ты выпил залпом, – напомнила Алекса.
– Потому что гадость, – улыбнулся Брейден, тот Брейден из прошлого, с которым она делилась секретами, ее лучший друг. Ей сразу стало легко и просто.
– А я думала, что тебе понравилось.
– Я тоже хотел выглядеть крутым.
– А теперь ты любишь шампанское?
– Нет. А ты?
Она покачала головой.
– Когда мне стукнул двадцать один год, мой парень подарил мне бутылку очень дорогого шампанского, и мне не хватило духу сказать ему, что я шампанское не люблю.
При упоминании другого парня глаза Брейдена потемнели. Во всяком случае, Алекса подумала, что причина в этом, но уточнить не успела: подошел официант и положил перед ними меню.
Брейден заказал пиво. Официант удалился, сказав, что тут же вернется и примет остальной заказ.
Алекса взяла меню, пробежала глазами большой список закусок.
– Что здесь самое вкусное?
– Энчилады, большие буррито [5], тамале [6]. Не припомню ничего плохого, – ответил он, листая меню.
– Ты часто здесь бываешь?
– Заходил несколько раз после возвращения.
– Когда ты вернулся?
– Месяца два назад.
Официант принес Брейдену пиво и спросил, готовы ли они заказывать.
Алекса заказала куриные энчилады, а Брейден – буррито с говядиной и отдал официанту оба меню.
Официант ушел, и Брейден поднял бутылку с пивом:
– Салют.
– Салют. – Алекса чокнулась своим бокалом с его бутылкой и, раскованная выпитой текилой, спросила: – Брейден, я сильно изменилась, как ты думаешь?
– Ну, тебе точно не двенадцать лет, – кивнул он.
Его взгляд скользнул с ее лица вниз, и она смущенно скрестила руки на груди. Естественно, что с последнего визита в Сэнд-Харбор ее фигура точно округлилась.
– Алекса, ты красавица, – добавил Брейден, поднимая глаза и глядя на нее в упор.
Ее бросило в жар, щеки вспыхнули румянцем.
– Ты не должен так говорить.
– Знаю, что не должен, но это правда. Я всегда знал, что ты станешь красавицей.
– Не понимаю, как ты мог знать. У меня в детстве было столько веснушек, а волосы от соленого воздуха вились мелким бесом. И я была слишком тощая. И голенастая. Тот твой глупый приятель Пол говорил, что у меня ноги, как у лошади.
5
6