— Где мама? — спросила Алекса, небрежно бросая свое пальто и проходя на кухню.
— В кофейне. Я приехала сегодня домой, чтобы разобраться со счетами, — поведала Алисса, включая чайник. — Я так понимаю, ты нашла работу в Лондоне?
Алекса самодовольно улыбнулась ей и прислонилась к кухонной стойке.
— Ну, разумеется, нашла. Я гениально умею продавать шикарные машины и заработала кучу комиссионных. Как мама?
Алисса пожала плечами:
— Хорошо, насколько это возможно. По крайней мере, я больше не слышу, чтобы она плакала по ночам.
— Значит, успокоилась? Давно пора, — одобрительно заявила Алекса.
Алисса вздохнула:
— Не думаю, что мама по-настоящему успокоится, особенно когда папа так демонстративно фланирует со своей пассией по здешним улицам. А учитывая все эти долги, которые висят на ней, не говоря уже о вынужденной продаже дома…
Алекса широко улыбнулась:
— Ну что ж, я как раз собиралась спросить тебя, какую новость ты хочешь услышать первой — хорошую или плохую? По дороге сюда я заезжала к нашему адвокату и попросила оформить документы на дом. Еще я выдала ему достаточную сумму, чтобы оплатить счета. Приготовься к сюрпризу: у меня хватит наличных, чтобы расплатиться с нашим папашей-ублюдком!
— Не говори так о папе, — проговорила Алисса, силясь осмыслить то, что сказала сестра.
— Ой, да не бойся ты называть вещи своими именами! — съязвила Алекса. — Мама теряет своего сына в жуткой аварии, ухаживает за отцом, когда тому ставят диагноз рак, — и что получает в награду? Отец бросает ее ради парикмахерши, которая годится ему в дочери!
— Ты только что сказала: у тебя хватит денег, чтобы расплатиться с отцом и заплатить по счетам. Как такое возможно? Тебя же не было всего три месяца. — Алисса нахмурилась. Здравомыслие говорило ей, что даже Алекса, при всех ее талантах, не могла столько заработать за столь короткий срок.
— Ты можешь сказать, что я устроилась на новую работу с большой предоплатой. Как я уже говорила, денег хватит, чтобы оплатить все мамины долги и откупиться от папочки, — повторила Алекса.
Алисса недоверчиво воззрилась на сестру:
— Их так много, что тебе хватило еще и на эту машину, и на новую дорогущую одежду?
Улыбка Алексы испарилась, она уставилась на сестру испытующим взглядом:
— Разве ты не слышишь меня? Я раздобыла достаточно денег, чтобы решить все мамины проблемы, чтобы к ней вернулось самоуважение, чтобы она не боялась будущего.
— Для этого потребовалось бы чудо. — Алисса была убеждена, что сестра сильно преувеличивает.
— В современном мире, чтобы добиться чуда, надо упорно работать, соперничать и чем-то жертвовать.
И это говорит Алекса, которая никогда не демонстрировала ни малейшей склонности к пожертвованию!
Алисса бросила на сестру встревоженный взгляд:
— Я не понимаю…
— Боюсь только, я в некотором роде позаимствовала твою личность…
При этом заявлении Алисса застыла:
— Позаимствовала… мою личность? Но как?
— Ты же у нас с университетским дипломом, а мне надо было упомянуть о высшем образовании в заявлении, чтобы соответствовать требуемым критериям, — призналась Алекса, вызывающе вздернув подбородок. — В результате пришлось использовать и твое имя.
— Но это… это же мошенничество! Обман… Безразличие Алексы к тому, что она явно считала незначительной мелочью, было поразительным.
— Ерунда! Я подумала, что стоит попытаться! И знаешь, все получилось! Но потом я начала кое с кем встречаться…
— Ты опять встречаешься? — ахнула Алисса. После того как друг сестры Питер погиб в той же аварии, что унесла жизнь и их брата, Алекса ожесточилась. Она стала отвергать всех мужчин.
— Ты что, была так занята разглядыванием пальто, что даже не заметила вот это? — Алекса протянула руку, на которой красовалось роскошное обручальное кольцо с рубином и бриллиантами.
Алисса ахнула: