Но на ум пришла лишь единственная мысль. Дэклан.
Поэтому я шагнула вперед, заставив себя двигаться. Я должна была сделать это ради брата.
У входа стоял парень. Он выглядел слишком молодо для вышибалы, но создавалось такое впечатление, будто он тут находился с определенной целью.
– Это, эм…, – я понизила свой голос, – «Закрытый клуб покупателей Чикаго»?
Парень улыбнулся.
– Верно, милашка. Ты на сегодняшнее мероприятие?
– Да. Я Сидни Мерсер, мне сказали, я буду в списке.
Парень достал свой телефон и несколько секунд смотрел на экран, после чего произнес:
– Все верно. Иди за мной.
Он провел меня через полупустой бар к двери с табличкой «только для персонала» и позволил пройти первой. Я испытывала странное чувство и подумала о том, как ощущала себя Джулия, когда начала работать официанткой. Какого находиться по другую сторону и видеть всю подноготную этого бизнеса.
– Теперь до конца коридора и направо. Там ты увидишь еще нескольких девушек.
– Хорошо.
Я шла по указанному охранником маршруту, пахло готовящейся едой из кухни и пивом, но в какой-то момент все рассеялось, и воздух словно изменился. Аромат стал более приятным, сладким и утонченным. Это был не парфюм, а запах новой мебели и ткани. Затихла и музыка из бара, уступив место чему-то более ритмичному.
Минуту спустя я повернула направо и обнаружила просторную комнату, которая была оформлена в театральном стиле. У дальней стены находилась широкая сцена, где за ноутбуком занимался своим делом ди-джей. Справа от него располагался бар, совсем не похожий на тот, который я только что видела. Он весь светился неоновым светом, был заполнен множеством стеклянных вещей: разноцветными бутылками и бокалами различных форм и размеров. Помещение постепенно заполнялось людьми, некоторые пары ритмично двигались в центре танцпола. Очевидно, здесь тусили богачи. В основном мужчины, одетые в дорогие костюмы и носившие еще более дорогие часы, и женщины… словно модели, в кричащих платьях и броских украшениях.
Я почувствовала себя не в своей тарелке. Черт возьми, меня, скорее всего, просто засмеют. Мою обувь, простое – удобное – платье. Я осмотрелась в поисках места, где можно было бы присесть и спрятаться ото всех остальных. В баре собралось слишком много людей, но слева от меня находилась прекрасная зона отдыха, которая была отгорожена тяжелым занавесом. Там я заметила группу других девушек. Наверное, как раз тех, кого я искала.
Во главе группы стояла высокая женщина в красном брючном костюме и с планшетом в руке.
Эйва.
Я поспешила присоединиться к ним.
– ... найдете бумаги в своих почтовых ящиках, поэтому проверьте свою электронную почту, когда вернетесь сегодня домой, хорошо? Вы получите двадцать процентов от окончательной ставки, без налогов.
Я прервала ее:
– Извините, что такое окончательная ставка?
Все посмотрели на нее. И Эйва ответила:
– Добро пожаловать, мисс Мерсер. Окончательная ставка – это сумма денег, которую заплатят участники на аукционе, чтобы получить шанс провести с вами вечер.
– Аукцион? – мое сердце начало биться быстрее.
«Что это за место, мать вашу?».
– Ну конечно. Не беспокойтесь, дорогая, все абсолютно законно. Просто маленькая, веселая игра, в которую любят играть богатенькие мальчики.
– Точно..., – прямо сейчас у меня появилось отчаянное желание уйти. Вырваться из клуба, вдохнуть свежего воздуха и забыть обо всем этом.
«Думай о Дэклане. Думай о Дэклане».
Замерев, я слушала инструкции Эйвы. Оставалось еще сорок минут до начала аукциона.
Когда Эйва ушла, остальные девочки по двое или по трое разошлись по клубу. Я осталась за столиком вместе с еще одной девушкой, которая нервно поглядывала по сторонам.
После нескольких минут неловкого молчания, она заговорила:
– В первый раз здесь?
– Ага.
– А я, наверное, в пятнадцатый.
– Правда? Как все будет происходить? – спросила я, развернувшись лицом к девушке.
– Мужчины будут предлагать за тебя деньги, и кто заплатит больше, пообещает целый мир и попытается залезть в твои трусики.
Я нахмурилась.
– Эй, все не так плохо, как звучит. Я оплатила все свои студенческие займы за три месяца, и у меня еще остались деньги на машину! Кстати, я Изабель.
Я пожала ей руку. Девушка была симпатичной. Практически моего возраста, только немного стройнее и с короткими темными волосами. Я поняла, почему другие участницы не хотели с ней общаться. Большинство из них были моложе на добрых десять лет, а некоторые только что окончили старшую школу и уже искали приключений – секса и развлечений. Складывалось такое впечатление, что Изабель находилась здесь, словно на работе, что было не так уж и плохо.