Флора вздрогнула.
— Именно это я и боялась услышать.
— А если посмотреть на ваши отношения иначе?
— «Надежда умирает последней». Я-то думала, ты сможешь представить наши отношения не в таком мрачном свете. То, что ты сказала, меня страшно угнетает.
— Съешь еще кусочек. Великолепное лекарство для тех, у кого голова идет кругом.
— Ну да, от холестерина произойдет закупорка артерий, я умру, и все мои проблемы отпадут сами собой.
— Замолчи и ешь, — сказала Бет, кладя ей на тарелку еще кусок пудинга.
— Тебе хорошо говорить, ты скоро уедешь. А мне что делать? С кем я буду советоваться?
— Со мной. По телефону. Конечно, такие разговоры обойдутся в кругленькую сумму, но это все же дешевле, чем обращаться за помощью к терапевту.
Они поговорили о предстоящем переезде Бет и Кевина в индейскую резервацию в Северной Дакоте, где он будет главным врачом в местной поликлинике, а она — учительницей в начальной школе. Все их друзья в один голос твердили, что они сошли с ума, но эта пара стояла на своем.
Проводив Бет, Флора села за кухонный стол и стала готовиться к проводам, которые они с друзьями хотели устроить Кевину и Бет. Вечеринка была назначена на субботу, и Флора предложила собраться у нее. Она составила список того, что предстояло купить. Поистине ей требовалось расслабиться, чтобы внести успокоение в смятенную душу.
Стоя на террасе, Флора с удовлетворением отметила, что вечер удался. Повсюду — как в доме, так и около него — было полным-полно народу, столы ломились от жаренных на вертеле цыплят и картофельного салата, разговоры не смолкали ни на минуту. В окружении друзей и подруг оживленная Флора чувствовала себя превосходно. Специфика работы заставляла ее вести своего рода затворнический образ жизни, и такие моменты, как сейчас, она особенно ценила, так как любила общаться с друзьями. Она вошла в дом, чтобы налить себе еще вина, и… остолбенела.
Держа бокал вина, прислонившись к одному из грубо обтесанных бревен, служивших опорами для сеновала, в гостиной стоял Дэн и разговаривал с Кевином. Черт бы его побрал! А он что тут делает? Она застыла на месте, наблюдая за ним, и воспоминания о том, как он во время их последней встречи поцеловал ее, нахлынули на нее.
— Что с тобой? — спросила Бет, проводя рукой перед ее глазами. — Ты сама не своя, смотришь в одну точку.
Вздрогнув, Флора покачала головой.
— Ничего.
Бет бросила взгляд в ту сторону, куда она смотрела.
— Так это он и есть, да? Ты его приглашала?
— Нет.
Ее охватило сознание беспомощности перед лицом того, что неминуемо должно произойти. Она двинулась через комнату навстречу ему. Дэн поднял голову.
— Вот, решил заглянуть, — сказал он, явно лукавя, о чем оба знали. Ее сарай находится в таком захолустье, что «заглянуть» сюда невозможно.
Флора любезно улыбнулась.
— Ну конечно.
Она еле сдерживалась, чтобы не закатить скандал, но ведь не указывать же ему на дверь у всех на глазах. Одет он был неброско, держался уверенно, чувствуя себя как дома, чего нельзя было сказать о ней. В его присутствии ей вдруг стало не хватать воздуха. Повернувшись, она отошла, ощущая на себе его пристальный взгляд, который теперь повсюду преследовал ее.
Флора переходила с места на место, словно в тумане, машинально поддерживая разговор, подкладывая еду на тарелки, улыбаясь ничего не значащей улыбкой. Слышалась музыка, то и дело раздавались взрывы смеха, гости веселились вовсю, но все, казалось, происходило вдалеке, и она была как бы ни при чем.
Внезапно у кого-то из стоявших в гостиной вырвался испуганный крик, разговоры и смех смолкли. Флора словно очнулась. Оцепенев от ужаса, все глядели на Бет. Казалось, глаза у той вот-вот выскочат из орбит. Она схватилась руками за горло и вся посинела. Сердце у Флоры чуть не выпрыгнуло из груди, она выскочила из-за стойки бара и кинулась к подруге.
Но опоздала. Рывком подняв Бет с кресла, Дэн обхватил ее за талию и, сжав кулаки, резко надавил на грудную клетку. Из горла у нее что-то вылетело. Бет принялась жадно хватать воздух. Она делала все новые и новые вздохи, а по лицу ее струились слезы. Дэн разжал объятия, и Бет подхватил Кевин.