Мои глаза сканируют толпу и я вижу, что Оуэн смотрит прямо на меня. Он влюблен в меня с того момента, как я переехала в город, но я не обращаю на него никакого внимания. В нашем выпускном классе было только шестьдесят учеников. Все встречались со всеми, и все это, на мой взгляд, было довольно стремно. Ну и плюс, сложно забыть, что я влюблена в кое-кого другого. Так было с того момента, как я узнала, что такое любовь, так что избегала свиданий, пока все остальные меняли парней каждый месяц. Я покачала головой на саму себя. Как я могу кого-то судить. Посмотрите на меня, я влюбилась в своего сводного брата. Это должно быть в сотни раз хуже.
Оуэн мил, с его взлохмаченными золотистыми волосами и яркими голубыми глазами. Все девчонки в школе хотели быть с ним, и большинство были, если слухи правдивы. Хотя вы никогда не узнаете наверняка в маленьком городке. Некоторые слухи откровенная ложь. Хотя я думаю, что те, про Оуэна с большинством девчонок в нашем выпускном классе, правда. Оуэн привлекателен, и у него есть манеры, но иногда ведёт себя, будто он – дар Божий миру. Я думаю, что привлекаю его внимание только потому, что не ведусь на это.
Я оторвала взгляд от него, посмотрев на Николь.
— Но он мне даже не нравится.
— Просто пофлиртуй с ним, — подталкивает она.
Я постукиваю носками своих ковбойских сапог, думая о том, что она сказала. Может, и стоит пофлиртовать с ним. Даже моя мама спрашивала, когда я уже начну ходить на свидания. Я думала, что родители должны отговаривать от этого. Непросто ходить на свидания, когда твоё сердце навсегда принадлежит другому. Это кажется не совсем честным, так обманывать кого-либо.
Я задумываюсь в миллионный раз, встречается ли с кем-нибудь Джаспер. Уверена, что да. Когда он приезжает домой каждые праздники, все в моем животе стягивается в узел, когда я думаю, что он появится с какой-нибудь женщиной. Они, вероятно, вешаются пачками на него. Чёрт, да я сама хочу это сделать. Только не знаю, как. Я даже не знаю, как одеваться, чтобы привлечь мужчину.
— Дай мне помаду, — говорю я Николь, заставляя её улыбнуться.
Она тянется к своей сумочке за тюбиком. Я беру его у неё и крашу губы. Снимаю очки и несколько раз моргаю, но затем передумываю и надеваю их обратно. Я просто шлепнусь без них. Мне и правда следует попробовать линзы, которые у меня есть, но без очков я чувствую себя непривычно. Я подойду к Оуэну и пофлиртую, и посмотрим, что произойдёт. Практика. Словно я пробую новый рецепт, и должна несколько раз попрактиковаться. Так что, когда Джаспер наконец-то вернётся в город, я удостоверюсь, что он получит самое лучшее.
Я схватила пирог и пошла, но Оуэн уже направлялся ко мне сам. Я улыбаюсь настолько сильно, насколько могу. Его взгляд сосредоточен на моих ногах, и я вспоминаю, во что одета. Стою, замерев, пока его взгляд бродит по моему телу, и, наконец, останавливается на моём лице.
— Это для меня? — спрашивает он, стоя прямо передо мной. Я смотрю на коробку в моих руках, желая, чтобы на ней не было сердечек.
— Это яблочный, — говорю я, пожимая плечами.
— Твой яблочный пирожок мой любимый, Либби.
Звучит так, будто он говорит о чем-то другом. Я стою здесь, не зная, что сказать, чувствуя себя совершенно неуютно. Протягиваю ему пирог, и он берёт его. Затем подносит руку к моей щеке, и я вздрагиваю.
— У тебя здесь что-то есть, — объясняет он, пока его большой палец проходится по моей щеке.
Я вижу белый след и понимаю, что это либо мука, либо сахарная пудра. Я работала с ними этим утром. Оуэн начинает подносить свой большой палец к губам, когда чья-то рука хватает его запястье.
— Джаспер, — шепчу я тихо, наблюдая, как в синих глазах пылает злость.
Глава 2
Джаспер
Я сильно сжимал руль, наблюдая, как Либби сняла фланелевую рубашку и обвязала ее вокруг талии. Слава Богу, она прикрыла свои порно-шорты. Откуда они у неё? Это неправильно, что девочка её возраста носит такое. Даже не думайте об этом. Такие вещи нужно носить дома для мужчины, который упадет на колени и будет благодарить за это, а не для кого-то на улице.
Я подумываю о том, чтобы выбраться из грузовика и помочь занести коробки, но затем вижу подругу Либби, Николь, и не хочу вмешиваться. Последняя вещь, которую она хочет – чтобы её брат лез не в своё дело. Сводный брат. Я напоминаю себе об этом, пока смотрю, как девушки несут коробки в «Солнышко на тарелке».
Когда отец сказал, что собирается жениться на Кэрол, я был искренне рад за него. Я видел, как он счастлив с ней. Я пару раз общался с Кэрол до их свадьбы и знаю, что отец влюбился в неё с первого взгляда. У них были стремительно развивающиеся отношения, а затем они сбежали, чтобы пожениться, сказав, что не смогут провести и дня друг без друга. Я понимал их, но вряд ли у меня будет такой же счастливый конец.
Первый раз я увидел Либби, когда они въехали. Она стояла на пороге нашего дома, держа сумку. Я был в шоке, что в шестнадцать у меня будет сестра, но эта идея взволновала меня. Всегда были только мы с папой. Я хотел брата или сестру, и я получил ее. Но когда я увидел её там, меня словно ударило током. Тогда я потянулся и взял сумку из её рук, но не смог выдавить ни слова. Либби выглядела, как ангел. Я никогда прежде не встречал никого настолько милого, как она. Наши родители стояли, желая, чтобы мы сказали что-нибудь друг другу, но я не мог.
В конце концов, я показал ей её новую комнату и положил сумку на кровать. Волосы Либби цвета воронова крыла были коротко подстрижены, и я хотел спросить, не сама ли она это сделала, просто для того, чтобы начать диалог. Но слова снова застряли в горле и я струсил. Вместо этого она заговорила первой, поблагодарив меня, и подарила мне самую нежную улыбку в моей жизни. Она осветила тёмное пространство комнаты, которую мы никогда не использовали, и внезапно голый дом, в котором мы жили, стал настоящим Домом.
Я прислоняюсь головой к окну грузовика и закрываю глаза, пытаясь вспомнить те годы, что мы жили вместе. Ей было тринадцать, и она ходила за мной попятам, что бы я ни делал. Я никогда не признаюсь Либби, но мне всегда нравилось, что она не отходила от меня. Когда мы шли в амбар или через лес, я использовал любой шанс, чтобы взять её за руку, тем самым предотвратив падение, но затем забирал свою так быстро, насколько мог. Я боялся, что Либби сможет понять по моему прикосновению, о чем я на самом деле думаю.
— Проклятье, Джаспер, — сказал я себе, ненавидя вереницу этих мыслей.
Неважно, что я делаю, это происходит каждый раз, когда я вижу Либби. Один взгляд и я возвращаюсь к тем дням, что мы проводили вместе… а затем к моей причине сбегать. Сбежать из города так быстро, насколько можно, и возвращаться только когда очень нужно. Пару раз стучу головой о стекло, я пытаюсь остановить воспоминания, но всё бессмысленно.
Мне было девятнадцать, когда я, наконец, съехал, не имея возможности проводить хотя бы еще минуту в доме с ней. Я видел, как Либби выросла из неуклюжего тинэйджера в шестнадцатилетку с телом соблазнительной женщины. Его изгибы больше не принадлежали маленькой сестрёнке. Они принадлежали развороту «Hustler» (Прим. пер.: ежемесячный порнографический журнал для мужчин, издающийся в США. Публикует откровенные фотографии женских гениталий, в отличие, например, от журнала «Playboy»). Мысль о том, что другие мужчины видели её такой, заставляет меня скрипеть зубами.
Мой отец зазывает меня домой, по меньшей мере, раз в неделю, и каждый раз я стараюсь избегать приезда. Я привычно отговариваюсь, что занят учебой, но я получил свои документы в прошлом месяце, так что больше не могу использовать учебу как отговорку.
Я не был уверен, чем заниматься после окончания старшей школы, так что взял несколько классов в местном университете и уехал из дома. Но после шестнадцатого дня рождения Либби, мне просто необходимо было уехать отсюда. Я подрабатывал, ремонтируя большие моторы на нескольких фермах, и университет, в который я ходил, предложил пройти курсы по этой специализации. Они дали мне работу, когда документация была оформлена, и теперь я самый востребованный механик на всех фермах трёх штатов. Я никогда не думал, что буду получать так много денег в двадцать один год, но эта работа действительно прилично оплачивается.