В «Одноглазой вороне» говорили не только о том, что творится на севере. Ходили слухи, будто в крепости Чаллерайн люди готовятся к войне. Сейчас всеобщим вниманием завладел Вил Лонгтоуз, полицейский из Истаделла, он дружил с шерифом Центраделла и, казалось, лучше других был осведомлен о том, что делается за Стеной.
— Тоби Холдер рассказал мне о том, что узнал в Стоунхилле, — ведь Холдеры первыми поселились в лесу Вейн и торгуют с жителями Стоунхилла с тех пор, как существует Боски, — так вот, в Стоунхилле теперь делают повозки, сотни повозок, и отправляют их в крепость.
— Отправляют в крепость повозки? — Варорцы удивленно переглянулись. Зачем это, Вил? — спросил кто-то из присутствующих. — Для чего им понадобились повозки?
— Перевозить беженцев на юг, — ответил Вил.
— Сейчас, когда волки рыщут по всему краю?
Вил поднял руку и многозначительно произнес:
— Прошел слух, будто король Аурион готовится к войне. Тоби сказал, что люди собираются отправить женщин, детей и стариков на запад — в Веллен, на юг — в Гунар и Валон и даже в Пеллар. — Вил замолчал и отхлебнул хороший глоток эля. Это было похоже на правду, и присутствующие согласно закивали.
— А как насчет волков, Вил? — спросил Тедди Кловерхайн из Виллоуделла, привозивший в Лесную лощину зерно на продажу. — Неужто люди не боятся, что волки нападут на караваны с беженцами?
— Конечно, волки есть волки, — ответил Вил. — Но раз люди готовятся к войне, им все равно придется отсылать свои семьи в безопасное место. — Вил снова приложился к кружке. — В любом случае волки не нападают на тех, кто путешествует большими группами. Они охотятся только на слабых и беззащитных.
— А тебе не кажется, — возразил Тедди, — что старики, женщины и дети это как раз подходящая добыча? Не думаю, что их отправят на юг на растерзание волкам.
Присутствующие снова закивали, и Финни Праудхенд, местный колесный мастер, сказал:
— Тедди тысячу раз прав. Люди никогда на такое не пойдут. Если вы хотите знать мое мнение, то я считаю, что все это просто «слухи из-за Стены».
Большинство собравшихся в «Одноглазой вороне» не могли с ним не согласиться. Жители Боскиделла относились к новостям, доходившим из других краев, довольно осторожно. Отсюда и пошло выражение «слухи из-за Стены», означавшее, что любые сведения из-за Терновой стены нужно сперва хорошенько проверить. А это известие пришло из Стоунхилла.
— Думай что хочешь, Финни, — ответил Вил, смерив колесного мастера презрительным взглядом. — Но Тоби говорит, что сам видел, как стоунхиллцы отправляют повозки в крепость, и я лично этому верю.
— Видел? — переспросил Финни. — Что ж, это меняет дело. Если Тоби говорит, что видел их, значит, так оно и есть. — Он глотнул эля и сказал: Похоже, что с севера надвигается Зло.
— Сейчас все только об этом и толкуют, — вступил в разговор Ноб Хэйвуд, местный лавочник. — Я тут на днях тоже встречался с Тоби, так он говорит, что люди считают эту раннюю зиму делом рук Модру!
О-о-о-ох! — вырвалось у кого-то из присутствующих. Все знали, что в древних преданиях о Модру говорится как о верном слуге самого черного Зла.
— Говорят, будто он вернулся в свою Железную Башню на севере, продолжал Ноб, — но никто понятия не имеет, что он затевает.
— Теперь ясно, почему стоят такие холода и откуда взялись волки! воскликнул Гаффер Том, стукнув об пол своим сучковатым посохом. — В старых легендах сказано, что он может насылать стужу, а волки находятся у него на посылках. В этом году снег выпал в сентябре, еще до того, как собрали урожай яблок, и с тех пор все валит и валит. Конечно, это неспроста. Волки стали появляться в Нортделле еще до наступления холодов. Они скоро доберутся и до Лесной лощины. Все это дела Модру, попомните мои слова.
Повисла мертвая тишина, слова Гаффера Тома пробудили затаенные страхи. Если Модру и в самом деле вернулся, это грозило ужасными бедствиями всему Митгару.
— Только не волки, Гаффер, — сказал из угла Бинго Пичер, знаменитый охотник. — Дикие волки не подчиняются Модру. Они никому не подчиняются. Говорят, будто они помогают эльфам, но даже эльфы не приказывают им, а просят о помощи. Волки опасны, это правда. С ними лучше не связываться, но они и сами избегают варорцев, если только не голодают. Без сомнения, эта стужа — дело рук Модру, и волки, видимо, рыщут в поисках пищи около ферм. Но это не значит, что они исполняют его приказы. Дикие волки слишком горды. О нет, Гаффер, Модру командует не волками, он командует валгами!