Глава 2
РУКС РУСТ
Белый снег блестел и искрился под лучами зимнего солнца. Казалось, земля усыпана драгоценными камнями, которые переливались всеми цветами радуги. Погода стояла безветренная, морозный воздух был чист и прозрачен. Все вокруг замерло в неподвижности, кроме стаи шумных, суетливых ворон в роще на Боярышниковом холме, ссорившихся из-за остатков скудного завтрака. По Северной дороге медленно ехали верхом пять варорцев, за которыми следовали два пони с поклажей. Патрел, возглавлявший маленький отряд, обернулся и посмотрел через плечо на угрюмые лица молодых бакканов. За всю дорогу никто из них не произнес ни слова, а ведь для варорца молчать в течение двух часов — настоящий подвиг. Решив, что так продолжаться не может, Патрел стянул перчатки и достал из чехла лютню, пробежав пальцами по струнам, он взял несколько аккордов.
— Эй, — сказал Тарпи, первым нарушив тягостное молчание, — сыграй-ка что-нибудь веселенькое, нам это сейчас не помешает. — И, подгоняя своего пони, поскакал вперед, пока не оказался рядом с провожатым. Патрел кивнул, и Тарпи крикнул остальным: — Чего носы повесили? Пришпорьте ваших скакунов и догоняйте.
Такк ехал последним. Окрик Тарпи вывел его из оцепенения. Прищелкнув языком, он поскакал вперед.
— Давай, Даннер, — сказал Такк, поравнявшись с товарищем, — поехали.
— Зачем это? — равнодушно спросил Даннер. — Он сейчас начнет бренчать на своей тыкве. Тоже мне, менестрель нашелся.
— Я думаю, нам не помешает немного развлечься, — ответил Такк. — Могу поспорить, песенка нас развеселит.
— Ну ладно, поехали, — буркнул Даннер, чтобы отвязаться от Такка. Вскоре Такк, Даннер, Хоб и Тарпи собрались вокруг Патрела.
— Ну что ж, ребята, — улыбнулся маленький варорец, — пришло время узнать, кто же такие на самом деле Терновые лучники. — Патрел взял несколько аккордов, проверяя в последний раз, как настроена лютня, и его пальцы заплясали по струнам, а он запел песенку на нехитрый мотив.
Патрел запел третий куплет, и на этот раз Тарпи и Хоб тихонько подхватили припев:
— Эй, что нахохлились, как замерзшие воробьи, — крикнул Патрел, давайте-ка погромче. — И, улыбнувшись, он вновь ударил по струнам и запел следующий куплет. На этот раз ему подпевали уже четыре голоса. И даже несмотря на то, что они пели «там-тидл-там», когда не могли разобрать слов, песенка звучала громче и веселее.
Последний куплет все пели, радостно улыбаясь. И, к удивлению Такка, голос Даннера звучал особенно сердечно.