Итальянские вооруженные силы страдали от множества слабостей и недостатков, в том числе и на высшем уровне. Как отмечено выше, главным ответственным за военную политику и планирование был сам Муссолини. Он также какое-то время руководил всеми тремя министерствами, ответственными за политику и планирование в трех видах вооруженных сил: армии, флота и ВВС. В мае 1940 г. король удовлетворил давнее желание дуче, передав ему функции главнокомандующего на время войны, этот пост передавал Муссолини руководство всеми вооруженными силами в военное время. Это была невероятная концентрация власти в руках одного человека – хотя реальность оказалась несколько иной. Муссолини в Первую Мировую Войну был капралом и не имел опыта командования, поэтому должен был полагаться на военных-профессионалов, которым откровенно не доверял. Он взял на себя слишком много руководящих постов, чтобы адекватно справляться с обязанностями на каком-либо из них. Кроме того, он с отвращением относился к административной работе и испытывал частые перемены настроения. Результатом всего этого стали беспорядочные изменения военной политики и отсутствие последовательности в ведении войны в целом.
Это могло бы не иметь столь тяжелых последствий, если бы у итальянцев было адекватное верховное командование. Вместо этого у них было учреждение с громким названием Commando Supremo, фактически представлявшее собой небольшой штаб, способный только информировать командование видов вооруженных сил о намерениях Муссолини. А командующие видами вооруженных сил должны были превращать эти намерения в нормальные приказы и планы, используя собственные штабы. В результате в планировании и подготовке операций на высшем уровне фактически не было центрального руководства. Эти задачи выполнялись тремя разными штабами трех видов вооруженных сил, каждый из которых работал независимо, сосредоточившись на своей сфере. Это означало фактическое отсутствие взаимодействия между видами вооруженных сил и отсутствие нормальной структуры для планирования и командования в военное время.
Итальянский военно-морской флот – Regia Marina – из всех трех видов вооруженных сил финансировался лучше всего и обладал лучшей материальной частью. Общая структура флота теоретически была адекватной. В его составе было шесть линейных кораблей – в то время их количество было показателем статуса державы. Флот упрекали за отсутствие авианосцев – несправедливо, потому что влияние ВВС на морские операции тогда еще не было понято в полной мере. Кроме того, положение Италии в центре Средиземного моря означало, что флот вполне может поддерживать базовая авиация. Настоящим упущением было то, что ВВС не обучались взаимодействию с флотом, и это причинило флоту много проблем. Итальянский флот изначально создавался для борьбы с французским флотом за Средиземное море, но такой необходимости так и не возникло. После 1935 г. флот усиливался, исходя из предположения, что ему предстоит сражаться против Великобритании, хотя его командующие весьма неохотно рассматривали такую вероятность. Они с большим уважением относились к традициям и возможностям британского Королевского флота, и явно испытывали комплекс неполноценности.
Кажущаяся сила итальянского флота скрывала множество слабостей, влиявших на его действия в боевых условиях. Флот страдал от фундаментальных недостатков в области конструкции кораблей, артиллерийского вооружения и обучения экипажей. Большинство надводных кораблей конструировалось с расчетом на скорость и огневую мощь, что достигалось ценой защиты, и из-за этого корабли были особенно уязвимы для вражеского огня. Корабли строились для эскадренного боя, но на практике таких боев было мало, и они были редки, и корабли в основном использовались для защиты конвоев, идущих в Северную Африку. Большинство из многочисленных итальянских подводных лодок (113 единиц), имели большие рубки и тяжелые орудия для действий на поверхности. Из-за этого они медленно погружались и были хорошо заметны под водой в прозрачном Средиземном море, и таким образом, очень уязвимы для атак с воздуха. Подводные лодки предназначались для уничтожения одиночных коммерческих судов, но британские торговые суда в Средиземном море всегда ходили в составе хорошо защищенных конвоев. Итальянский флот страдал от недостатка подготовки, что было общей проблемой и других видов итальянских вооруженных сил – учения часто были сокращенными, чтобы уменьшить расход горючего и боеприпасов. Вследствие этого возможности для проведения маневров флота и боевых стрельб были минимальны, обучения действиям ночью и вовсе не было. В результате итальянские морские командиры так и не знали о низкой кучности залпов их орудий и о ненадежности их снарядов, которые часто не разрывались.