Наступление итальянцев, продолжавшееся чуть более недели, вскоре было остановлено. Греки быстро перебросили войска с болгарской границы и призвали резервистов. Итальянцы, ослабленные недавней демобилизацией и ограниченной пропускной способностью албанских портов, не могли так же быстро увеличить численность своих войск. Вскоре греки достигли значительного численного превосходства, сосредоточив на фронте 250 000 своих солдат против 150 000 итальянцев, и 4 ноября 1940 г. перешли в контрнаступление. Они быстро нанесли поражение истощенным и численно уступавшим итальянцам, заставив их отступать назад в Албанию. Итальянские подкрепления состояли в основном из необученных призывников, заменивших солдат, демобилизованных лишь несколько недель назад, и прибывали на фронт небольшими частями. Тем не менее, несмотря на все это, итальянские солдаты сражались упорно и, в конце концов, смогли стабилизировать фронт. Однако, было слишком поздно спасти репутацию итальянских вооруженных сил: они уже стали посмешищем всей Европы. Немцы снисходительно предложили итальянцам свою помощь, а англичане тем временем планировали собственные наступательные действия.
Неудача в Греции показала военную слабость итальянцев всему миру, и это придало решительности англичанам. 11 ноября 1940 г. британская авиация атаковала итальянский флот в его главной базе в Таранто, потопив три линейных корабля ценой потери только двух самолетов. Этот удар фактически устранил угрозу активных действий со стороны итальянского флота в Средиземном море в ближайшем будущем. За ним последовало британское наступление в Северной Африке, начавшееся 9 декабря 1940 г. Это наступление не только изгнало итальянцев из Египта, но привело к завоеванию англичанами Киренаики – восточной части Ливии. 19 января 1941 г. началось наступление англичан в Итальянской Восточной Африке. Преодолев упорное сопротивление итальянцев, англичане в марте захватили Итальянское Сомали, а в апреле взяли Аддис-Абебу.
Эта серия сокрушительных поражений со всей беспощадностью выявила слабость итальянских вооруженных сил, и фактически привела к завершению независимой роли Италии в войне. Это оказалось полезным уроком для итальянского политического руководства, которое было вынуждено пересмотреть свои приоритеты и отнестись к ведению войны со всей серьезностью – возможно, в первый раз с ее начала. В Албанию подкрепления направлялись так быстро, как позволяла пропускная способность местных портов, и к концу декабря 1940 г. итальянцы смогли остановить наступление греческой армии. В январе 1941 г. были направлены подкрепления в Северную Африку, в том числе одна бронетанковая и одна моторизованная дивизии, чтобы удержать то, что осталось от ливийской колонии. Для помощи изолированным колониям в Восточной Африке мало что можно было сделать, но итальянцы пытались организовать их снабжение воздушным путем, переправляя в том числе и самолеты-истребители. Также итальянцы были вынуждены смирить свою гордость и принять помощь Германии. Это новое, более серьезное отношение итальянцев к войне способствовало сосредоточению усилий, которого фактически не было в начале войны, и помогло стабилизировать ситуацию в Средиземноморье и Северной Африке. Эту активность итальянцев часто упускают из вида, сосредотачивая внимание на германском вмешательстве.
Тем не менее, верно, что вмешательство немцев, быстро последовавшее за просьбой о помощи Муссолини, ознаменовало новую фазу войны. Использование превосходящей немецкой тактики и вооружения привнесло новую величину в противостояние в Северной Африке и свело на нет большую часть британских успехов. В этой новой фазе войны итальянцы больше не вели независимых кампаний, но сражались вместе с германскими союзниками. В этих условиях Италия наконец признала первостепенную важность Североафриканской кампании. Быстрая оккупация немецкими войсками Греции и Югославии помогла итальянцам высвободить ресурсы для Северной Африки.