Прибытие дивизии «Чентауро» в Северную Африку в ноябре 1942 г. было важным событием, потому что оно означало, что все три итальянских бронетанковых дивизии были направлены на этот важный ТВД. Это был основной фронт для итальянцев, несмотря на то, что для участия в кампании против Советского Союза Муссолини направил больше войск. Именно в Северной Африке итальянцы защищали последние остатки своей колониальной империи, и тем самым защищали саму метрополию. Поражение войск Оси в Северной Африке в 1943 г. неминуемо вело к вторжению союзников в Сицилию и саму Италию. Североафриканский фронт был наиболее подходящим для применения доктрины Guerra di rapido corso, и именно там итальянские бронетанковые дивизии могли оказать наибольшее влияние на ход войны. Мы рассмотрим особенности этого ТВД, чтобы оценить, какие возможности и препятствия они представляли для применения бронетехники, и какое влияние оказали итальянские бронетанковые дивизии на ход боев, которые шли в Северной Африке с июня 1940 г. до мая 1943.
Крещение огнем
Североафриканская пустыня предоставляла наилучшие возможности для применения итальянских бронетанковых дивизий. На южном побережье Средиземного моря находилась итальянская колония Ливия, к востоку от нее – оккупированный британскими войсками Египет, к западу – французский протекторат Тунис. Боевые действия шли в основном в узкой полосе шириной 50-100 миль (80-160 км) вдоль побережья восточной ливийской провинции Киренаика и Западной пустыни в соседнем Египте. С юга эта полоса была ограничена обширными пространствами пустыни Сахара, непригодной для применения тяжелой техники. В этом огромном регионе было очень мало населенных пунктов, и почти все они находились на берегу. Сельское хозяйство в регионе было неразвито, за исключением Джебель-Ахдара в западной Киренаике, существовала только одна асфальтированная дорога вдоль побережья, и одна одноколейная железная дорога (в Египте). Каких-либо значительных топографических особенностей почти не было, за исключением Джебель-Ахдара и впадины Каттара, и крутого обрыва, отделяющего прибрежную полосу от внутреннего плато, который лишь в нескольких пунктах может быть преодолен на машинах. На этом по большей части ровном ландшафте даже небольшие возвышения могли служить удобными пунктами для обзора окружающей местности, а углубления – служить укрытиями. Небольшие возвышенности или низменности (примерно 100 футов или около того), которые в других регионах остались бы незамеченными, в Северной Африке были объектами упорных боев, которые обе стороны старались удержать или захватить, и в борьбе за которые погибло много людей.
Североафриканский ТВД 1940-43
Эту пустыню часто описывают как идеальную местность для маневренной войны, именно потому, что она представляет мало препятствий для маневра. Фактически же пустыня представляет собой один из наиболее неблагоприятных типов местности на земле, особенно для машин и механизмов всех видов. Вопреки распространенным представлениям, пустыня состоит не только из песчаных дюн, но в основном из больших участков открытой каменной поверхности, слегка покрытой мелкой песчаной пылью. Эта неровная каменистая поверхность представляет большие трудности как для колесной, так и для гусеничной техники, и вызывает сильный износ шин и подвески. Покрывающая камни тонкая пыль, поднятая ветром или движением машин, проникает во все детали механизмов, забивает фильтры и движущиеся части, засоряет топливопроводы, а также проникает в глаза, носы и рты людей. Были также участки мягкого песка и солончаков, те и другие полностью непроходимые для машин, однако такие участки попадались относительно редко.