Таким образом, пустыня отнюдь не является идеальным местом для действий машин или механизмов, необходимых в маневренной войне, и станет серьезным препятствием для всех, кто попытается такие действия предпринять. В таких условиях прочность и надежность всех видов техники и оборудования является важным аспектом успеха.
Кроме того, климат пустыни беспощаден и к людям и к машинам: летом температура днем может подняться до 130 Fo, превращая машины в раскаленные печи и перегревая их двигатели; ночью же температура значительно снижается. Невыносимая жара часто вынуждала экипажи танков держать люки открытыми даже во время боя, тем самым увеличивая риск гибели или ранения. Кроме того, марево от жары днем могло маскировать угрозу или создавать воображаемую угрозу в виде миражей. Летом горячий ветер взметал песок в ослепляющие песчаные бури, которые серьезно затрудняли движение, а иногда делали его вообще невозможным. Тот же самый эффект мог возникать при движении машин – облака пыли поднимались, ограничивая видимость водителям и стрелкам, и увеличивая риск несчастных случаев. Зимой же, хотя температура днем была терпимой, ночью она могла опуститься ниже нуля. Зимой также случались сильные ливневые дожди, которые размывали тропы, затопляли обычно сухие долины-вади и превращали песок в вязкую грязь, в которой могла увязнуть техника.
Обширные пространства пустыни также создавали проблемы с ориентированием и связью для обеих сторон. Отсутствие хорошо заметных ориентиров, таких как населенные пункты, горы или реки, означало, что определить положение было очень трудно. Во времена, когда не было GPS-навигаторов, люди в пустыне были вынуждены ориентироваться по компасу или с помощью небесных светил – почти как в море. Особенно серьезной проблемой это было для итальянцев, у которых было очень мало специальных цилиндрических компасов, а обычные магнитные компасы могли работать неверно из-за стальных корпусов машин. Это означало, что командиры итальянских танковых частей должны были часто останавливаться на марше и выходить из танков, подвергаясь опасности, чтобы сориентироваться по компасу. Эта процедура неизбежно замедляла движение войск, но без нее они могли сбиться с курса и заблудиться в пустыне.
Надежная связь является абсолютно необходимой в операциях мобильных сил, включающих быстрые маневры и частые изменения приказов. Связь требуется войскам для своевременного получения приказов и разведданных из штаба, и чтобы быстро информировать штаб об изменении обстановки. Очевидно, что в маневренной войне связь невозможно обеспечить при помощи телефонных линий, хотя они использовались на стационарных позициях у Тобрука и Эль-Аламейна. Иногда для передачи приказов можно использовать посыльных или сброс с самолета, но эти способы медленны и ненадежны. Основным способом связи в маневренной войне в пустыне было радио, позволявшее быстро обмениваться информацией, и, если атмосферные условия были благоприятны, осуществлять связь на дальние расстояния. К несчастью для итальянцев, несмотря на достижения Маркони в области радиосвязи, у них было очень мало надежных подвижных радиостанций; в их бронетанковых частях часто лишь машины командиров рот и выше были оборудованы радиостанциями. Это означало, что ротный командир мог осуществлять связь с остальными танками своей роты только посредством визуальных сигналов, для чего приходилось выглядывать из танка, часто под огнем противника. Кроме того, визуальные сигналы можно было не заметить в пыли, дыму и беспорядке боя, особенно если смотреть через маленькую смотровую щель из закрытого танка.
Широкое распространение радио означало, что радиосообщения должны быть зашифрованы, чтобы перехвативший их противник не смог их прочитать, и каждая сторона пыталась расшифровать радиосигналы противника и защитить свои. В 1940 г. британцы обладали преимуществом, но быстро утратили его после прибытия немецких частей радиоперехвата и улучшения итальянских шифров. Последовала борьба между службами радиоперехвата и дешифровки обеих сторон, позволявшая каждой стороне частично узнать намерения противника. Важные успехи и потери в этой области случались и на более высоком стратегическом уровне. В сентябре 1941 г. итальянцы выкрали шифры из посольства США в Риме, что позволило им получить доступ к сообщениям американского военного атташе в Каире Феллерса. Эти сообщения содержали подробную информацию о силах и намерениях британских войск в Северной Африке, и Роммель активно использовал эти сведения до середины 1942 г. Однако настоящими победителями на стратегическом уровне в этой борьбе были британцы, расшифровавшие коды немецкой шифровальной машины «Энигма» в 1940 г. Расшифрованные сведения, получившие кодовое название «Ультра», стали источником ценной информации о силах и намерениях войск Оси, и к 1942 г. позволили на беспрецедентном уровне узнать обо всех аспектах операций противника. Это позволило британцам перехватывать большую часть транспортов снабжения Оси, большинство из которых в противном случае было бы упущено, что оказалось очень важным для обеспечения окончательной победы союзников в кампании. Немцы подозревали, что противник имеет доступ к их секретной информации, но винили в этом плохую радиодисциплину итальянцев и их ненадежные шифры. По иронии судьбы, они так и не заподозрили, что основным источником информации для противника была их собственная шифровальная машина «Энигма».