Когда грузы все же достигали ливийского берега, проблемы продолжали усугубляться. Расстояние от Триполи до Бенгази в Киренаике около 600 миль (970 км), а до Эль-Аламейна в Египте более чем вдвое дальше – около 1200 миль (2000 км). На всем этом огромном пространстве существовала лишь одна асфальтированная дорога и (только в Египте) одна одноколейная железная дорога, по которым можно было везти грузы. Для сравнения, 600 миль – это расстояние от польской границы до Москвы, но между польской границей и Москвой есть множество автомобильных и железных дорог. Это означало, что почти все грузы, требовавшиеся войскам Оси на фронте, было необходимо доставлять посредством огромного количества грузовиков от Триполи туда, где эти грузы были нужны. Эта операция сама по себе требовала значительных усилий от служб тыла и больших затрат и так ограниченных запасов горючего. Подсчитано, что треть всего доставляемого в Северную Африку горючего тратилась на транспортировку грузов к фронту, что оставляло весьма ограниченное его количество для боевых операций. Суровые условия пустыни также пагубно сказывались на техническом состоянии задействованных грузовиков, и до трети машин одновременно могли находиться в ремонте. Кроме того, этот единственный маршрут был уязвим для ударов авиации противника.
Все это означает, что войска Оси в Северной Африке почти все время получали крайне скудное обеспечение. Очень редко бывало так, что они получали достаточно грузов, чтобы удовлетворить все их потребности, исключая, возможно, нечастые перерывы между активными боевыми действиями; обычно же приходилось затрачивать большие усилия, чтобы обеспечить войска самым необходимым, и часто, особенно в периоды активных операций, войска были вынуждены обходиться без многого того, что не считалось первостепенно необходимым. Иногда истощались даже критически важные резервы горючего и боеприпасов. Пытаясь справиться с этой скудостью снабжения, солдаты Оси привыкли использовать любой доступный источник ресурсов, особенно богатые трофеи, которые можно было захватить у противника. Часто они не только заправляли свои машины трофейным горючим и питались трофейным продовольствием, но также ездили на трофейной технике, использовали трофейное оружие и даже иногда трофейные предметы обмундирования. Несомненно, это было замечательно рациональное использование имеющихся средств, но причиной его являлась слабость материально-технического обеспечения войск Оси на этом ТВД.
Трудности со снабжением были настолько велики, что иногда может показаться, будто завоевание Египта никогда не являлось реалистичной перспективой; однако это, вероятно, преувеличение. Североафриканская кампания продемонстрировала, что небольшая, но хорошо обученная и хорошо управляемая армия может нанести поражение армии численно большей, но хуже обученной и хуже управляемой. В таких условиях возможно, что небольшие силы Оси, если бы удалось организовать нормальное их снабжение, могли бы завоевать Египет. В действительности было как минимум два случая, когда это было определенно возможно. Первый – в июне 1940 г. , когда итальянские войска, если бы они обладали достаточной подвижностью, могли бы, используя сделанные до войны запасы, быстро достигнуть Александрии или Каира, расположенных относительно недалеко от ливийской границы. Итальянцы не смогли сделать это прежде всего из-за отсутствия в Ливии подвижных войск и неготовности к наступательным действиям, а их плохо обученной и плохо вооруженной пехоте, передвигавшейся пешими маршами, эта задача оказалась не по силам. Вторая возможность – в июле 1942 г., когда войска Оси достигли Эль-Аламейна, и, хотя были истощены и сильно растянули свои силы, но еще могли проложить себе путь до Александрии и Каира. Используя свою способность к маневру, войска Оси могли бы отбросить численно превосходящие, но часто склонные к панике британские войска. Однако благодаря решимости генерала Окинлека стойко удерживать позиции, этого не случилось. В остальных случаях превосходство союзников в численности и снабжении было слишком велико. Возможно, лучше сказать, что это была кампания, которую британцы могли проиграть скорее, чем войска Оси – выиграть.
На таком поле боя – в беспощадных условиях Североафриканской пустыни и скудного снабжения – должны были пройти испытание боем итальянские бронетанковые дивизии. Однако 10 июня 1940 г., когда Муссолини объявил войну Великобритании и Франции, в Северной Африке не было ни одной итальянской бронетанковой или моторизованной дивизии, и не было даже планов направить их туда: все они оставались в Италии с целью возможного применения их против Франции, Югославии или Греции. В распоряжении маршала Итало Бальбо, командующего итальянскими войсками в Ливии, было только некоторое количество устаревших танкеток, в остальном его армия почти не была моторизована, и он срочно запросил бронетанковые части для поддержки вторжения в Египет, которое требовал начать Муссолини. Однако 28 июня маршал Бальбо погиб (его самолет был по ошибке сбит итальянской зенитной артиллерией), не успев получить подкреплений. Новый командующий маршал Родольфо Грациани сначала тоже не мог добиться отправки в Ливию бронетанковых частей. Грациани был осторожным командиром, и все свои предыдущие победы одержал в колониальных войнах в Ливии и Эфиопии. Несмотря на сильное давление со стороны Муссолини, он не хотел начинать наступление в Египет без поддержки бронетехники против более сильных (по данным итальянской разведки) британских войск. И хотя итальянская разведка сильно преувеличивала численность британских войск в Египте на то время, они были обучены лучше итальянцев и полностью моторизованы.