Испытание боем
После неудачных британских летних наступлений последовало затишье, во время которого были проведены некоторые важные перемены в командовании. Итальянского командующего генерала Гарибольди, которому было трудно работать со слишком независимым Роммелем сменил генерал Этторе Бастико. Он считался одним из лучших итальянских генералов с боевым опытом кампаний в Эфиопии и Испании. В Испании Бастико командовал итальянским добровольческим корпусом (CTV) с апреля по октябрь 1937 г. и многое сделал для восстановления репутации итальянцев после поражения у Гвадалахары. Итальянское командование надеялось, что Бастико сможет столь же успешно справиться с подобной задачей и в Северной Африке, лучше наладит сотрудничество с Роммелем, и лучше справится с теми требованиями, которые предъявляли напряженные условия маневренной войны на этом ТВД. На практике же Роммель, который был великолепным тактиком, но не слишком разбирался в практических проблемах материально-технического обеспечения, часто игнорировал разумные советы Бастико по этому вопросу. Тем не менее, несмотря на частые разногласия с Роммелем, Бастико сохранил пост главнокомандующего итальянскими войсками в Северной Африке до самого конца кампании. Генерал Вестфаль, начальник штаба Роммеля, особо отметил, что Бастико предоставлял Роммелю «большую свободу действий», в то же время, пытаясь «оказать максимальное содействие… насколько позволяли ресурсы». Бастико привез с собой своего давнего сотрудника генерала Гастоне Гамбару, который служил его начальником штаба еще в Эфиопии и Испании. В октябре 1938 г. Гамбара принял командование CTV во время заключительной успешной кампании в Каталонии, а до своего участия в Североафриканской кампании командовал корпусом в Албании. Гамбара лучше проявил себя как штабной офицер, чем войсковой командир, и во многом был обязан своим положением связям с зятем Муссолини графом Чиано и с Бастико.
Итальянские войска в Северной Африке также в это время получили подкрепления. Бронетанковая дивизия «Ариэте» получила дополнительную артиллерию, а танкетки в ее составе были, наконец, полностью заменены средними танками М13/40. Но это перевооружение удалось завершить, только передав «Ариэте» средние танки, предназначенные для дивизии «Литторио». В ноябре 1941 г. в составе «Ариэте» было 146 танков М13/40, 16 105-мм пушек, 32 75-мм пушки, 8 противотанковых 47-мм пушек и 8 зенитных 20-мм пушек. Таким образом, дивизия была вооружена сильнее, чем когда-либо раньше. Осенью 1941 г. итальянцы потратили много времени на освоение нового вооружения. Лейтенант Энрико Серра, служивший в дивизии «Ариэте», писал:
«Мы использовали перерыв в активных боевых действиях, чтобы более интенсивно проводить боевую подготовку наших частей. Для учений мы выбирали неровную и труднопроходимую местность, а в качестве мишеней использовали корпуса подбитых машин. Я объяснял подчиненным задачи снова и снова. Наши танки должны подходить к противнику, поддерживая высокую скорость… потом они должны остановиться на секунду, чтобы командир танка смог выстрелить из пушки, а после этого отступить как можно быстрее… Я все время объяснял, что бесполезно стрелять на ходу, потому что при движении невозможно точно прицелиться…»