Несмотря на донесения разведывательных патрулей, Роммель по-прежнему не реагировал на активность британцев, считая, что это не более чем разведка боем. В 22:00 он, связавшись с Гамбарой, сказал, что «не видит оснований для тревоги», но посоветовал «Ариэте» сохранять бдительность. Гамбара, не подчинявшийся Роммелю, решил все же прислушаться к сообщениям разведки. Он понял, что следует ждать атаки противника на Бир-эль-Гоби и к полуночи приказал «Ариэте» готовиться к отражению атаки британских танков на следующий день.
Бир-эль-Гоби
Утром 19 ноября генерал Балотта завершал подготовку оборонительных позиций у Бир-эль-Гоби; из-за их формы итальянцы называли эти позиции «ромбом». Вперед была выдвинута рота из 16 танков М13/40, задачей которой было предупредить о приближении противника. Балотта расположил три батальона 8-го полка берсальеров в трех укрепленных пунктах; их должна была поддерживать дивизионная артиллерия и батальон 105-мм пушек 4-й артиллерийской группы Маневренного Корпуса под командованием майора Паскуали, и, кроме того, семь 102-мм морских пушек, установленных на грузовиках, под командованием капитана Приоре из береговой артиллерии (MILMART). Эти пушки заряжались бронебойными снарядами, предназначенными для пробития брони кораблей, но теперь их решили применить в качестве противотанковых. Итальянцы начали окапываться немедленно, но к началу атаки не все их оборонительные позиции были завершены. 146 танков М13/40 132-го бронетанкового полка были расположены за укрепленными пунктами пехоты. Фактически это была весьма сильная позиция.
Тем временем генерал Готт, командир 7-й бронетанковой дивизии, посетив 22-ю бронетанковую бригаду, приказал ей атаковать Бир-эль-Гоби, что прямо противоречило первоначальному приказу наступать на Сиди-Резег. Причина этого изменения приказа, из-за которого решительный бой с дивизией «Ариэте» стал неизбежен, остается неизвестной. Возможно, Готт намеревался обезопасить свой левый фланг перед дальнейшим наступлением на Сиди-Резег. Или может быть, он хотел, чтобы неопытная 22-я бригада получила боевой опыт в бою против «слабых» итальянцев. По столь же неизвестной причине другие британские командиры не были извещены об этом новом приказе. Почти сразу же после этого патрули британских бронеавтомобилей сообщили о присутствии у Бир-эль-Гоби итальянских танков. 22-я бронетанковая бригада состояла из трех танковых полков – всего 158 новейших танков «Крусейдер», одна батарея 25-фунтовых пушек и одна рота пехоты. Личный состав бригады не имел боевого опыта, но был полностью уверен в победе.
По бронетехнике силы сторон были примерно равны – 158 «Крусейдерам» противостояли 146 итальянских М13/40, но у итальянцев было явное преимущество в пехоте и артиллерии. В полдень 19 ноября 2-й полк Королевских Глостерширских Гусар, передовой полк 22-й бригады, наткнулся на передовую роту из 16 танков М13/40 дивизии «Ариэте» перед оборонительными позициями итальянцев у Бир-эль-Гоби. В донесении о результатах действий 132-го бронетанкового полка описывается эта перестрелка:
«В 7:00 19 ноября… 3-я рота лейтенанта Пракки выдвинулась из «ромба» в сопровождении капитана Артуро Дзаноллы и артиллерийского отделения 75-мм пушек. Это были последние группы, выдвинувшиеся по тревоге. В 8:00 артиллерия противника открыла огонь по итальянским танкам с дальней дистанции. Последовала артиллерийская дуэль с атаками и контратаками. В 11:00 в 4 км к северо-востоку была обнаружена группа из сорока крейсерских танков противника, приближавшаяся на большой скорости. Наши танки развернулись навстречу им и, хотя сильно уступали в численности, атаковали. Последовал 10-минутный бой, в ходе которого противник потерял 8 танков и отступил. Три наших танка были уничтожены и их экипажи погибли. Еще семь танков получили попадания, но смогли вернуться на наши позиции. В трех из них были убиты командиры: капитан Дзанолла, лейтенант Умберто Собреро и младший лейтенант Фаббри Бенито. Танк лейтенанта Пракки получил попадание в двигатель, но смог добраться до наших позиций».