— А почему, граф, ты решил, что Клавка горела желанием переменить свое положение? Женщины этой гнусной профессии с большим трудом отрываются от постоянного разврата, от безделья, от жирной сладкой пищи, от пьянства.
— Но, убивая Хорька, Клавка все равно обрекала себя на разлуку с веселым домом мадам Карской!
Сахаров невозмутимо парировал:
— Как часто бывает у женщин, Клавка все это натворила в запальчивости, необдуманно. А потом, что, нет других «красных фонарей»? Клавка смотается куда-нибудь с фальшивым паспортом, осядет, скажем, в Нижнем Новгороде или Варшаве и вновь примется за свою работенку. Сколько таких на матушке-Руси!
Соколов махнул рукой:
— Я докажу тебе: Клавка не убивала. Сейчас я еду домой. Завтра утром я вернусь сюда, буду отрабатывать окружение. Преступление совершено среди бела дня, наверняка кто-нибудь что-нибудь видел.
— Прекрасно! — Сахаров повеселевшим взором посмотрел на гения сыска. Он больше всего боялся отказа Соколова заниматься делами охранки. — Эй, поручик! Завтра утром отправляйся к мадам Карской, выведай все возможное: что в последнее время говорила Клавка, кого принимала, куда отпрашивалась, есть ли у нее родственники, у которых она могла скрыться, ну, как обычно. И не забудь поговорить с подружками Клавки — эти всегда знают больше всех.
Касса
Ранним утром Соколов был уже на ногах — бодрый, полный сил. Вдруг зазвонил телефон. Соколов удивился: он узнал голос начальника сыска Кошко. Тот мятным, ласковым голосом, словно у них не было размолвки, проговорил:
— Дорогой Аполлинарий Николаевич, знаю, что теперь тебе не до нас, грешных. Но, умоляю, последний раз выручи! Может, слыхал — во всех газетах было, — позавчера ночью «медвежатники» вскрыли кассу в Сибирском торговом банке, в их филиале, что в Гавриковом переулке, дом Шапиро.
— Много унесли? — вежливо спросил Соколов.
— Триста семнадцать тысяч только наличными и еще на полмиллиона ценных бумаг. Вот работают! Словно у твоего Буни Бронштейна учились.
— Я должен прислать управляющему Исааку Шапиро соболезнование?
— Исаак Сергеевич очень просит тебя помочь! Обещал: за раскрытое преступление и найденные капиталы одарит по-царски — пять тысяч даст.
— Что-то «щедр» банкир! Я ему — миллион, а он мне — на сбитень и семечки.
— Банкиры умеют считать каждую копеечку, но я могу поговорить с Исааком Сергеевичем, может, на семь тысчонок согласится. Мои ребята с ног сбились — никакой зацепки. И ящик не корежили, а сумели замок новейшей конструкции вскрыть. Сам генерал-губернатор меня вчера вызывал, требует: «Землю ройте, а украденное предоставьте!»
Соколов решительно прервал эту тираду:
— Прости, Аркадий Францевич, у меня сейчас на руках другое дело. Должен убийц отыскать, а человеческая жизнь дороже любых денег, — и дал отбой.
Тяжелое предчувствие
— Мне пора, интересное дело в Златоустинском ждет! — Соколов поцеловал жену. И добавил: — Это дело захватило меня. Нутром чувствую: тут сокрыта какая-то необыкновенная и страшная тайна. Много сложных дел распутал, но такого еще не было.
Мари озабоченно глядела ему в глаза:
— Справитесь, Аполлинарий Николаевич?
Соколов серьезно ответил:
— Только с помощью Царицы Небесной! Представь, что дело я не распутал: сколько срама будет! «Графа Соколова провели убийцы!» — вся Москва станет твердить, газетки задохнутся радостью. Нет, не уйдет убийца, со дна океана его достану!
Мари прильнула к груди мужа. Она была настолько деликатна, что ни разу не упрекнула его: вы, дескать, обещали уйти со службы, а слово свое не сдержали. Лишь тихо попросила:
— Богом заклинаю, не рискуйте собой! Что-то на сердце нынче тяжело. Нас ведь скоро будет трое: вы, я и... наш наследник.
Соколов легко, словно пушинку, оторвал красавицу жену от пола, поцеловал ее глаза, почему-то оказавшиеся мокрыми, и произнес:
— Попусту рискуют лишь дураки! А для пользы дела как не рискнуть? — Перешел на задушевный тон. — Все, что есть в нас хорошего, талантливого, сильного, — это от Создателя, а мы всего лишь его орудия. Если надо поймать убийцу, что же трусить? С нами Бог, он нас защитит. А если со мной случится беда, то скажи нашему будущему сыну: пусть он гордится отцом, дедом — членом бывшего Государственного совета, всеми предками. И пусть служит великой России — она превыше каждого из нас, она даёт нам силу и отвагу, — и, поцеловав Мари еще раз, теперь уже в уста, ушел.
Увы, женское сердце, как всегда, оказалось чутким. Беда была рядом!