— А чем? — с нахальной ухмылкой спросил Иван.
— Конфеты, шоколад… Ты кушал шоколад?
— Пробовал.
— Ну и как?
— Ничего.
— Я опрашиваю: ты знаешь Горелый бор? Пойдешь мне показывать места?
Иван замялся. Он знал хорошо только южный участок леса, который был ближе к деревне. Да немец, наверно, дальше каменного бугра и не пойдет.
— Ежели мамка отпустит…
— Климушка — вот лес знает! — выпалил Ешка.
— Кто — Климушка?.. Почему его нет?
Последний вопрос относился к полицаю.
— Он нам — ни к чему, господин обер-лейтенант, — залепетал Никишка холуйским голосом. — Он ненормальный, проще сказать дурачок. Ему нельзя доверять серьезное дело…
«Серьезное дело!» — отметил про себя Матвейка. Он догадывался, что фашист собирается в лес не за грибами и ягодами. Но за чем? В какое место?
Обер-лейтенант видел: никто из русских ребят не проявляет особой охоты сопровождать его за конфеты.
— У меня есть одна штучка, которая, знаю, вам понравится, — сказал он, извлекая из кармана маленький никелированный браунинг.
Мальчишки, как любопытные гусята, вытянули шеи, рассматривая пистолет.
— Пугач, — сказал недоверчивый Иван. — Толку-то…
Офицер не перестал улыбаться, но глаза его на минуту приобрели сходство с серыми камешками:
— Я могу сделать из него две маленькие дырочки в твоем лбу.
Он направил пистолет в голову мальчишке, и какое-то мгновение Иван был на волосок от смерти. В следующую секунду Беляшонок испуганно нырнул за спины сверстников, а гитлеровец, одумавшись, выстрелил в пегую кошку, пробегавшую через дорогу. Кошка с визгом закувыркалась около плетня. Офицер выстрелил второй раз, и она затихла.
— Нравится?
Одни растерянно переглядывались, другие отвернулись, но кое-кто прямо впился глазами в пистолет.
— Ух ты! — произнес Иван. — Вот бы себе…
— Честное слово офицера — отдам.
— Насовсем?
— Да. Отдам тому, кто проведет меня в Журавлиный яр.
Матвейке будто холодной воды плеснули за ворот.
Так вон куда фашист метит! Про Журавлиный яр им, конечно, Никишка рассказал. Сам-то, злыдень, ни разу там не был. «Добро — не успели мы беженцев отвести…» — подумал пастух.
Иван, между тем, колебался. Иметь настоящий пистолет — большее счастье трудно представить! Правда, к Журавлиному яру он ходил всего раз, и то лишь до болота — через трясину отец не решился перебираться. Но дорогу туда он найдет, пожалуй. Сдержит ли немец свое обещание?..
— А ты чего молчишь? — подтолкнул полицай пастуха к офицеру. — Ты ж с Климкой часто в лес бегал.
— Ну и что? — Матвейка брезгливо отдернул плечо от руки полицая.
— Тебе известна дорога к Журавлиному яру? — спросил обер-лейтенант.
— Случалось ходить, — неопределенно ответил Матвейка.
Пистолет в ладони гитлеровца заворожил Беляшонкова. Рот Ивана округлился баранком, широкие, влезшие на лоб брови тоже напоминали половинки пшеничного бублика.
— Господин офицер, — забежал он наперед Матвейки. — Я проведу!.. А вы не обманете, господин офицер?
— Подсучиваешь! — прошипел кто-то сзади.
Обер-лейтенант, не расслышав злого шепота, заверил, что отдаст браунинг, как только придут в Журавлиный яр. Он с удовольствием наблюдал за враждебными взглядами, которыми обменивались мальчишки. Как ловко удалось разжечь соперничество между ними! Теперь они будут стараться служить ему один перед другим.
— Кто еще хочет вести меня?.. — поигрывал он пистолетом.
— Зачем — еще? — все искательней по-собачьи заглядывал на него Беляшонок. — Один оправлюсь.
— Один — плохо. Один может заблудиться, — улыбка на губах гитлеровца утончилась.
Матвейка был почему-то уверен, что если они не успели отвести беженцев в Журавлиный яр, значит там никого нет. Однако фашисты хотели побывать там. Зачем? Дорогой надо незаметно поговорить с Иваном. В бору нет надписей: «Журавлиный яр» называется место, «Гнилая узень» или «Попово болото». Главное, обоим в лад оказать фашистам: это — Журавлиный яр. Пусть лазят в тальниках — узнают, почем русская ягода…
— Ты будешь лучше указывать дорогу — ты получишь эту штуку! — обер-лейтенант крутнул браунинг на пальце перед Матвейкой.
«Купить хочешь?» — подумал пастух, а вслух сказал:
— На черта он мне!
Оружие по-прежнему не привлекало его, как других мальчишек. Кроме того, казалось крайне подозрительным, что немец обещает подарить именно пистолет. С какой стати? Что за этим кроется?..