Никита трудился на совесть. Одного жаль: «Везделет» свой они лишь мельком видели. А как хотелось промчаться на нем по степи, искупаться после работы в Суетинке! И еще хотелось побродить с Калинкой в лесу, посмотреть косуль.
Как-то Калинка сказала, что если в совхозе откроют новую школу, то отец переведет ее учиться сюда. Она даже обещала помочь им на стройке, да что-то вторую неделю не приезжает. Может, передумала учиться в их школе? Скорей бы зарплата. Никита с Митькой уже договорились — прежде всего они купят велосипеды. Тогда в выходной можно побывать и на лесном кордоне.
Но однажды, возвращаясь с работы, Никита увидел возле своего крыльца новенький вороной мотоцикл. Отец сидел на ступеньке, тяжело уронив на колени коричневую руку. В пальцах у него был зажат конверт.
— Знаешь, обедать надо каждый день, — хмуровато встретил сына Андрей Матвеевич.
— Ой, а сам-то ты каждый день?
Как ни ждал Никита письма от матери, однако прежде всего подбежал к машине.
— Чей это?
— Нравится? — сказал Андрей Матвеевич. Он улыбался, но улыбка была какая-то неопределенная.
— Еще бы! Машинка что надо! Пять лошадиных сил. Куда хочешь кати!
— А сумеешь «катить»-то?
Никита почувствовал, что во рту пересыхает.
— Чей? — настойчиво повторил он.
— Наш.
— У тебя же денег не было, чтобы купить.
— В рассрочку взял.
Под ногами Никиты земля заплясала.
— Ой, папка! Это нам с Митькой. Ведь на Ивановом ездили.
— Ну-ка покажи, чему тебя Александра научила, — веселей заулыбался отец.
Никита быстро нажал на кнопку сигнала — послышался тугой, звенящий звук, словно машина отозвалась «Жду-у!» Горючее в баке плескалось. «Перекрыть заслонку… открыть краник… подсосать… включить зажигание… нажать ногой на педаль пускового рычага», — разом промелькнул в голове весь порядок заводки мотора.
Мотоцикл заржал, как взнузданный жеребец. Никита вскочил в седло и включил скорость.
Никита, оглушенный не столько шумом мотора, сколько стуком собственного сердца, уже мчался по дороге.
О письме он вспомнил, когда на улице стало совсем темно.
Впрочем, спешить с чтением такого письма не стоило. «Дурни вы, дурни, — писала мама, вместо того чтобы посочувствовать и приехать к ним. — Чего вы там торчите? Отца ругают на работе — так ему и надо: пусть увольняется, пока не поздно. Своевременно не послушался меня — вот и плохо. Возвращайтесь немедленно. Там на вас, видно, грязи наросло, как на чушках…»
Отцу она прислала отдельное письмо. Он его перечитал и покрутил головой, точно горчицы понюхал. Затем взглянул на Никиту.
— Ругает меня. Говорит, вместо отдыха я тебе здесь трудколонию устроил. Требует немедленно привезти в город. А мне, знаешь, некогда.
— А мне, что ли, есть время? Трудколонию выдумала! Завтра малярные работы на втором этаже начинаем. Иван Борисович сегодня знакомил нас с побелочным аппаратом. Говорит, своими силами обойдемся, не будем у тебя рабочих клянчить, туда-сюда!
— И успеете закончить к началу учебного года?
— Надо успеть! «Иначе, — говорит, — на свалке я видел таких специалистов».
— Ну молодцы, молодцы!..
— Но «Везделет» с Шурой ты нам лучше без скандала верни.
— Какого еще скандала? — насторожился Андрей Матвеевич.
— Настоящего. Хотим тоже в газету писать. Директор оставил стройку без машины…
— Сейчас основная проблема — это уборочная. Погода стоит, надо хлеб от комбайнов возить. Не отвезешь вовремя — комбайн стал, шутка ли? Вы там как-нибудь…
Никита взъерошился.
— А сто пятьдесят ведер воды к строительным объектам перетаскать — шутка? И каждый день — как-нибудь!
— Придут трубы — наладим.
— Слыхали, товарищ директор! Ты Ивану Борисовичу обещал, что транспортер оставишь на строительстве школы, а потом на ток перебросил.
— Нельзя в такой момент технику не по назначению использовать.
— Вот и приходится нам раствор на второй этаж своим паром подавать. По назначению! Рабочие смеются. У нас, мол, на стройке автоматика: кнопку нажал, носилки в руки и даешь как по конвейеру.
— Да, ситуация! — тяжело вздохнул Андрей Матвеевич. — Надо что-то придумать.
Он в рассеянности швырнул смятое в кулаке письмо и лишь тогда вспомнил о матери.
— Ну, как же все-таки ответим ей? По городу не соскучился?