Его оптика наперебой замерцала в ожидании логично холодного приёма. Чувство страха смешалось с волнением, и бот уже не мог отличить, что именно из этих двух чувств он испытывает сильнее. Но, тем не менее, мех за какие-то мгновенья сумел побороть все следы проявления его нервозности и приготовился мужественно предстать перед Синтэлл и, скорее всего, получить от ворот поворот. Он был готов, даже успел мысленно прокрутить один вариант развития событий из возможных, но внутри всё ещё очень сильно ощущались давящий напор кое-как обузданных чувств и некая паника. Его взгляд прошёлся по помещению. Ничто не изменилось, да и не могло. Разве что на краю стола стоял опустевший куб. Хотя, возможно, это ещё из тех самых, которые были приняты раньше. Но, как ему помнится, он успел их убрать. Окуляры юрко оглядели всё с пола и до потолка и забегали из стороны в сторону, ища довольно приметный корпус. Мигом осмотрев замершее в стабильной тишине пространство отсека, оптика, рывком бросившись в угол, застыла на стоящей там платформе. Броско поблёскивающий в отражающихся лучах искусственного освещения ламп корпус фемки лежал ровно и неподвижно. Фейсплейт расслаблен и спокоен. В нём не осталось той отталкивающей серьёзности и раздражённости. Теперь в лицевой фем читалась лишь вновь вернувшаяся печаль и горькое одиночество, побуждающие Искру испытывать искреннее сочувствие.
Бот изумлённо охнул, удивляясь тому, насколько же был загадочен и неконтролируемо изменчив характер ботки. Этот притихший почти неуловимый звук оказался столь громким в онемевшем пространстве комнаты, что Синтэлл приподняла шлем, взглянув на Арджи неопределённым взглядом. Бот смутился и отпрянул назад, не зная, чего ожидать. Его озадачил тот факт, что фемка никак не отреагировала на то, что он вошёл, но в данный момент это его не слишком заинтересовало. Ему больше хотелось понять, как ему наконец-то научиться предугадывать, как может поменяться настрой Синтэлл. Возможно, он действительно был абсолютно не компетентен в подобных отношениях. Необузданность её характера пугала, но конкретно в данный момент он дошёл своим процессором, что смогло бы помочь ей успокоиться. Арджи спёрто кашлянул, прикрыв рот кулаком, и вновь нервно заёрзал оптикой из стороны в сторону, придумывая, с чего бы ему начать. Мех мелко вздрогнул, испугавшись, что ботка может снова рассердиться из-за того, что он посмел её потревожить, когда она ясно обозначила свою позицию.
— Кхэм… я, — сбито и обрывисто начал он, не особо точно представляя себе, что именно собрался ей говорить. Со стороны он мог показаться нелепым, но бот продолжал что-то мямлить, пытаясь составить нормальное предложение. — Я… должен принести… свои, — но закончить свою довольно неказистую речь ему не позволил жест чужого манипулятора, оборвавший его на полуслове. Арджампер замер, удивлённо наблюдая за тем, как находившаяся в расслабленно лежачем положении Синтэлл привстала, учтиво попросив таким жестом предоставить тишину и дать ей слово. Она села, опустив серво с платформы и обхватив ладонями колени. Пространство прорезал притихший фемский голос:
— Нет… это должна сказать я, а не ты. Извиняюсь, — произнесла она натяжно пассивным тоном, звучание которого и её внешний вид, эта забитость и тоска, толкали произвольно навернуться на оптику скупой омыватель. — Всегда так… Сначала срываюсь, а потом сама же жалею, что накричала.
Такие слова напитали обомлевшего Арджи скорее чувством непонимания и недоумения, нежели желаемым со стороны фем прощением. Он застыл в чуть наклонённом положении, слегка приоткрыв рот в попытке произнести что-то в ответ на эти слова и покосив шлем на бок.
— Прости… что? — с опаской и настороженностью резко и отрывисто бросил немного «не догоняющий» бот, скривив гримасу непонимания после мимолётного затишья. Синтэлл перевела на него заметно приободрившийся взор, и мех вновь испытал на себе очередную нагрянувшую волну взволнованности. Мгновенно сбросив излишне неуместные нотки, которые могли отдавать некой претензией, Арджи выровнялся, приобретая вольную позу.
— Кхэм… То есть, — прокряхтев в кулак, поправился бот. — Видимо, мы можем всё перезагрузить — как бы начать заново?
— Возможно, — сдержанно отозвалась фем с более положительными нотками в тоне. — Но всё равно я понимаю, что здесь я не смогу чувствовать себя спокойно. Моё присутствие ни мне, ни вам не пойдёт на пользу. Так что, как только ваш друг починит свой корабль, я попрошусь к нему на борт и улечу с этой планеты.
— Значит, ты всё-таки ты не хочешь тут остаться? — с ощутимой печалью и долей разочарования проговорил Арджи. — Неужели… здесь так плохо? Или же…
Фем усмехнулась.
— Нет, ты хороший парень, — мимолётно потянув уголки губ вверх, произнесла она, вплетая в слова искреннюю положительность. — Не страшно, что ты ещё столь зелен и неопытен, даже некий дилетант. Просто само по себе чьё-то столь близкое присутствие мне не приходится по Искре. Не стану я больше кому-либо позволять подступать ко мне вплотную и становиться чем-то дорогим… А так, — она, сбросив нить печали в своём разговоре, резво приободрилась, отчётливо хлопнула ладонями по согнутым коленям, словно тем самым обозначая конец депрессивного настроя, — всё хорошо.
========== Глава 12. Сюрприз ==========
Арджампер смутился. Его взор скользнул вниз, а пальцы кистей манипуляторов сплелись воедино и нервно заёрзали. Он не совсем был уверен в том, что его последующая реплика будет под стать сложившейся ситуации, но, возможно, Арджи было просто необходимо продолжить поддерживать хлипкую беседу, пока её атмосфера резко не сменила свою ауру на ещё более пассивную, чем раньше.
— Синтэлл, — довольно робко произнёс бот, слегка нервно бегая оптикой из стороны в сторону, вызывая у поднявшей на зов шлем фем чувство недоумения и подозрительности. — Я бы хотел отвести тебя в одно место.
Ботка чуть приободрилась, блеснув во взгляде искоркой, наполненной оживлённостью.
— Да-а, — протянула ботка, привстав. — И что это за место?
— Пока не могу сказать, — встал в штыки Арджи, выдавливая из себя уверенность. — Но предупреждаю — там темно и холодно.
Синтэлл слегка усмехнулась, почувствовав, что интрига в словах юного бота сможет ей помочь отвлечься. Она поднялась и вышла вперёд со словами:
— И что же мы будем делать там, где темно и холодно?
Арджи ещё больше смутился, осознавая, что-то, как он намеревался ответить, прозвучит глупо и несерьёзно. Но, во всяком случае, его слова, возможно, позабавят фемку и смогут растворить всё ещё очень хорошо ощутимое напряжение вокруг них.
— Обычно на такой вопрос земляне отвечают друг другу так, — преодолев давящий ком, неуютно вставший поперёк где-то в глубине его глотки, произнёс мех, чуть потянув уголки губ вверх. — Они говорят: «Снимать штаны и бегать», но в нашем случае — это броня.
Произнеся это, Арджампер ощутил, как ему самому от своих же слов стало смешно, и он самопроизвольно прикрыл ладонью по-детски растянувшийся рот, пытаясь сдержать нечто неудержимо рвущееся из его нутра наружу. Удерживая смех внутри, бот мимолётно бросил взгляд в сторону фем, и в тот же миг, изумлённо впившись в неё оптикой, увидел, как та, подобно ему, растянула губы в неподдельно искренней усмешке. Мех обомлел.
— Фу, не знала, не знала, что ты, оказывается, скрываешь под своей маской такого вот похабного парня, — с искренней положительной эмоциональностью заговорила Синтэлл. — Ладно, — её подкалывающая усмешка сошла на нет, но поражающая резвость всё так же осталась присутствовать в её внезапно перевоплотившемся облике. — А если серьёзно, то, правда, куда?
Вопрос вывел Арджи из изумительно неподвижного состояния, и он, почувствовав облегчение, сбросил с себя излишнее напряжение, заговорив открыто без боязни всё разрушить своим невпопад соскользнувшим с глоссы словом.
— Если серьёзно, то сейчас увидишь, — с повседневной дружелюбностью заговорил бот. — Я уже настроил телепорт, — его манипулятор с джентльменской учтивостью подался вперёд, предлагая себя в качестве опоры.