— Потому что я тебе так сказала! — уперев руки в бока, мелодично рявкнула девушка.
Вздохнув, посмотрел на её одежду, на вензеля и гербы, что были вышиты золотом. Я их знаю! Это же… эээ… забыл. Нет, вспомнил! Это же Валуевы. Точно, это их герб! Сильный род огненных магов, их глава, граф Николай Валуев, была магом огня с пятью Благословениями. Больше трёхсот кровных членов рода, куча слуг, собственные вооруженные отряды и отряды Пробудителей, Валуевы крепко сидели в топ-20 Красноярского княжества. Да одних только Магов с пятью Благословениями, помимо главы рода, у них восемь штук было!
Короче, это если и не местные мастодонты, то ещё те кабаны. Эта визгливая красотка вместе с парнем точно к ним принадлежат, две другие, что чуть сзади стоят, скорее всего или слуги, или из других родов. Да, гербы у них на одежде вышиты серебром, точно из слуг рода Валуевых. Кстати, парня-то я видел… Точно! Это же один из участников! Он шестое место занял… Аааа, понятно, почему они требуют от меня сдачи завтра. Если я провалюсь, то у него все шансы вырваться вперёд, попав в первую пятёрку, хотя бы пятым.
Блин, и ведь особо не побрыкаешься! Аристократы в этом мире — непреодолимая сила. В другом мире, откуда я пришел, вроде бы перед законом все были равны. По крайней мере, у меня смутные воспоминания, что так декларировалось. Хотя там точно были деньги, тогда у кого-то их должно было быть больше, что ставило декларируемое равенство под сомнение. Но тут аристократы прямо названы более привилегированными, чем обычные люди, простолюдины. В принципе, можно понять государство, простолюдины не смогут защитить страну, если из порталав всякая нечисть полезет. Так что и поблажек Магам больше, конечно же. Хотя прямо об этом не говорят, что, мол, вы плебс, а они ваши хозяева. Нет, окольно рассказывают, что аристократия приносит жертвы во славу Отечества, поэтому они могут рассчитывать на ответную любезность со стороны общества. И так далее,, и тому подобное.
Да чёрт побери, эта четвёрка меня может просто убить тут! И отделаться штрафом. Ну, расскажут, что я жутко сквернословил, поносил и их, и их род до пятого колена, главу рода лично и даже самого Императора Всероссийского. И вот эта вот сверкающая глазами девица не смогла выдержать такого попрания чести благородных особ, разозлилась и перестаралась чутка, раскидав кусочки Кати по стенам и потолку комнаты. А две слуги и парень этот подтвердят, так что суд просто штраф выпишет и компенсацию семье назначит. Это Георгия могли посадить, потому что он и сам и простолюдинов, и задел семьи Благородных. И даже вроде дворян. А за меня никого сильно не накажут!
Правда, я тоже их убить могу. Все они с одним Благословением, за пять минут точно прибью. Но тогда мне всё равно не жить, куда я убегу-то? Да ещё семье мстить будут, в этом сомнений нет…
— Я подумаю. — выдавил из себя, коря за нерешительность. Но что поделаешь.
— Что значит — подумаешь⁈ — девушка стала злиться так, что у неё в волосах стали проскакивать огненные искры. Как бы дым из ушей и ноздрей не пошел! — Возьмёшь и сделаешь! Иначе ты об этом пожалеешь!
— Сестра, подожди. — подал голос парень и шагнул вперёд, глядя на меня. — Катя — тебя же Катей зовут, верно? — так вот, Катя, эти состязания очень важны мне! Моё будущее зависит от их результатов!
— А моё — нет? Или на моё будущее можно наплевать⁈ — хоть я и понимал, что это глупо, но стал немного закипать.
Да и где-то внутри меня какой-то вздорный голосок требовал, чтоб я плюнул в эти рожи, выставил пинками за дверь, а завтра выложился бы на полную! Так им, буржуям, так! Пусть плачут! Богатые, знаете ли, тоже плачут! Запивая слёзы рябчиками с ананасами, но плачут же!
— Да, наплевать. — ухмыльнулась девушка, подбоченясь.
— Мне надо посоветоваться с наставником, бароном Лисициным. — попытался я зайти с козырей.
Пусть они и из графского рода, но мой-то учитель тоже аристократ!
— Пф, если ты думаешь, что этот старик тебе чем-то поможет, то зря! — фыркнула девушка. — Пусть ему дали баронский титул, но он не дворянин! За него никто не поручится! Он не посмеет идти против нашей семьи, иначе его шансы присоединиться какому-то боярскому двору станут нулевыми!
Хм, н6е совсем понимаю, о чём она говорит, но кто знает, может, это действительно так. Я же видел сегодня утром эти довольно равнодушные взгляды, которыми смотрели на наставника. Да и ко мне после первого этапа подбегали всё больше мелкие рода и слуги, это по гербам видно было, а сильнейшие проигнорировали. Как-то всё слишком сложно!
— Ладно. Так уж и быть, я отвечу на ваши мольбы. — я вздёрнул подбородок, ставя этой фразой их ниже себя. Это не они меня заставили, это я на их нижайшую просьбу дал ответ!
— Что⁈ Мольбы⁈ — девушка чуть не подпрыгнула от возмущения.
— … Но при одном условии. — продолжил я.
— Ты будешь делать…
— Сестра, подожди. — парень положил руку на плечо перевозбудившейся девушка. — Если мы можем нормально договориться, то это будет лучше для всего. Катя, говори.
— Я хочу набор зелий для развития Резерва. Такие дают за второе место, я в списке наград на выбор видела. Если вы предоставите их мне, то мне нет смысла стараться.
— Чтоб какая-то простолюдинка ставила мне условия⁈ — всё ещё кипела девушка, но хоть в драку не кидалась. Искры в её волосах превратились в там и сям вспыхивающие язычки пламени.
— Хорошо, тебе принесут зелья в течение недели. — кивнул парень, глядя на меня.
— Завтра утром, до начала второго этапа.
— Это будет сложно. Эти зелья достаточно дорогие…
— А место в пятёрке лучших тоже не дешевое! Утром зелья — вечером место, на следующей неделе зелья — на следующей неделе и место. Если будет. — я развёл руками.
— Я понял. Хорошо, зелья утром будут у тебя! — вздохнув и слегка прищурив глаза, согласился парень.
— Саша, да сломать ей ногу или руку и всё! Без руки она вряд ли что-то сделать сможет! — округлив глаза от покладистости брата, посмотрела на него девушка.
— Да, Марина, она ничего сделать не сможет. Но остальные-то что подумают? Я не хочу репутацию кузнеца, что может что-то сделать, только если запугает конкурентов! — строго глянул на неё парень. — А пока никто не в курсе, то зелья — меньшее из зол.
— Ладно, делай, как знаешь. — девушка махнула рукой. Повернулась ко мне. — Надеюсь, ты понимаешь, что тебе следует держать язык за зубами⁈
— Конечно.
— Ну, может, капля мозгов в твоей голове и есть. — она сложила руки на груди и засопела носом, как барсук. — Надеюсь, завтра ты всё сделаешь, как надо.
— Вы зелья принесите — тогда и сделаю. Всё, идите, мне надо отдохнуть. — я махнул рукой в сторону двери, как бы отпуская их, будто слуг.
— Ах, ты! — над головой девушки снова вспыхнул огонь, она замахнулась кулаком с пылающими язычками пламени вокруг него.
— Марина, успокойся! Пошли уже, мне тоже надо поспать! — схватив девушку за талию, Саша буквально вынес её из комнаты. За ними, оглянувшись и обфыркав меня на прощание, утопали обе слуги.
Закрыв за ними дверь, вернулся к кровати и рухнул на неё, разметав волосы и руки.
Правильно ли я поступил? Может, не надо было соглашаться? Я же так сел на крючок этой четвёрки. Если что, то теперь мне могут попенять, что я «беру взятки». До этого мне эти состязания казались больше игрой, развлечением. Ну, покую я тут немного, зрители посмотрят, да просто детское представление. А теперь в голову лезли мысли, что всё на самом деле гораздо важнее и сложнее, чем мне кажется. Не просто же так эти вот пришли ко мне!
С другой стороны — а что делать? Если бы не согласился, то получил бы во враги отпрысков одного из сильнейших семейств Красноярского княжества. Житья бы мне тут точно не было бы после такого. Куда ни кинь, всюду клин.
А, да пошло оно всё! Раз уж я согласился запороть свою работу, то сделаю что-то экспериментальное, что может получиться лишь с маленьким шансом на успех. О! Придумал! Попытаюсь сделать соединение между изделием и магическими камнями! Лисицин говорил тогда, что это сложнореализуемо из-за невозможности правильно распределить адамантий внутри металла изделия. Но у меня-то может получиться! С крохотным шансом, конечно, потому вот завтра и потренируюсь. Может, это даст толчок умениям больший, чем награда за пятое место.