— Рада познакомиться с господами! — я поднялся на ноги и стал кланяться.
— О, оставь, у нас тут всё без лишних церемоний! — парни заулыбались.
— Катя, кстати говоря, неплохо танцует, можете проверить это лично. Она вам, я надеюсь, не откажет. Не откажешь же? — марина посмотрела на меня.
— Конечно нет. — что я ещё мог сказать?
Следующие минут сорок я танцевал со всей тройкой по очереди, пытаясь увернуться от их рук, то и дело сползающих пониже талии. Когда я поднимал их руки выше, они ухмылялись с довольно неприятным намёком, мол, борись-борись, птичка, рано или поздно устанешь, но вроде всё этим и заканчивалось. Наконец, пройдя два круга с каждым, я вернулся за столик и махом выпил стакан сока.
— Госпожа…
— Здесь называй меня Мариной. — без улыбки посмотрела на меня девушка. — Эт оправило «Зелёного слоника».
— Марина, а что это за портал, в который я должна пойти на следующей неделе?
— Ах, это. Я решила, что надо отметить получение мной второго Благословения. Поэтому в среду мы пойдём ловить адамантиевых червей. Слышала о таких?
— Да.
— Хочу обновить свою броню. А ты будешь добывать адамантий из их тушек. Ты же не против? — она посмотрела на меня с кровожадной улыбкой, говорящей «только попробуй отказаться — и присоединишься к червям!».
— Нет, конечно нет.
— Отлично. Заявки все я уже оформила, так что это тебе зачтётся как выпускная практика первого семестра.
— Благодарю.
— Марина! Рад тебя видеть! — возле нашего столика образовался смутно знаковый мне парень.
— Артур? Привет. — не сильно обрадовалась его появлению девушка.
— Я украду твою подругу, хорошо? — и, не дожидаясь разрешения, протянул мне руку. — Прошу!
— Буду рада. — я взял его руку и позволил поднять себя.
Хм, вроде ноги отдохнули, могу ещё потанцевать, всё же сорок минут плясок подряд слегка вымотали.
Оркестр как на заказ стал играть польский вальс, так что мы медленно кружились в танце. Удивительно, но парень не позволял себе никаких поползновений, он наслаждался каждой секундой танца, а я постепенно расслабился и тоже отдал всего себя музыке и движению. Есть в этом удивительная прелесть, когда ритм завладевает тобой, а при хорошем партнёре это ощущение в разы усиливается. И этот Артур был таким партнёром.
— Это было прекрасно. — улыбнулся мне парень, когда музыка затихла, и мы остановились.
— Ты очень хорошо танцуешь, я в восхищении. — похвалил его.
— Благодарю. Ты тоже прекрасно двигаешься, ты первая на моей памяти, кому я не опасаться наступить ан ноги. Или что она на мои наступит.
— Ха-ха-ха! Лет десять назад… впрочем, это уже неважно.
— Освежимся? — парень потащил меня к барной стойке.
— Я как бы… — оглянулся туда, где был столик с Мариной.
— Не волнуйся, она не будет против. — и сделал заказ. — Светлого пива. А ты что будешь?
— Черничный сок.
Когда нам принесли заказ, я взял стакан в руки и не выпускал. Мало ли, хоть все тут такие добрые и учтивые, но кто поручится, что не сыпанут чего-то в питьё, чтоб потом утащить куда-то? Увы, раз я девушка, то за этим надо следить. Тем более среди аристократов, которые простолюдинов не считают, мягко говоря, за равных.
— Артур, ты мне почему-то кажешься знакомым…
— Ну да. Мы виделись в конце прошлого года.
— Точно! Ты же был на состязании кузнецов! И занял…
— Почётное восьмое место. — парень усмехнулся.
— Из девятнадцати — это всё равно хороший результат. — постарался его утешить.
— Спасибо. Но мне за это всё равно урезали финансирование. Семья посчитала, что я должен был попасть в тройку лучших и никак иначе. А лучше сразу на первое место!
— У тебя очень требовательная семья. Мои родители просто хотят, чтоб я была здоровой и сытой. — я хихикнул.
— Эх! — парень как-то мечтательно вздохнул. — Когда родился в роду маркграфов, то хочешь или не хочешь, но должен соответствовать.
— Маркграфов⁈
— Ага. Мой дед — маркграф Восточной марки, Александр Михайлов.
— Ого! — я посмотрел на него совсем другими глазами.
Восточное маркграфство — это серьёзно. Их всего-то в Российской Империи три штуки, Восточное, Южное и Западное. Восточное занимает почти весь Дальний Восток, являясь, по-сути, отдельным королевством размером с парочку Европ. Во время Магических Войн Восточная марка почти в одиночку противостояла экспедиционным корпусам японцев и американцев, скинув их в результате в воды Тихого океана. С тех пор мощь марки только росла, япошки даже чихнуть не решались в её сторону. При этом маркграфы ухитрялись быть преданными Императору, одновременно занимая видное место в Боярском Собрании, игнорируя и даже подавляя все взбрыки бояр об отдельных от Российской Империи княжествах.
Получается, Артур этот был что-то типа принца. И удивительно, что он сидит вот так рядом.
— А что ты делаешь так далеко от дома? — полюбопытствовал я. — Разве в Марке нет достойных учителей?
— Есть, конечно. — он хмыкнул. — Но это для наследников. А я так… Пятый внук четвёртого сына… Мне в марке светила только почётная должность где-то на задворках. Я и решил, ещё в тринадцать лет, что лучше буду жить отдельно. Выбор пал на Красноярск. С тех пор я тут. Но с семьёй, конечно же, отношений не разрывал, она меня даже поддерживает.
— Ты тут совсем один? — мне почему-то стало его жалко. — Я тоже люблю побыть одной, в кузнице, но годами так жить не смогла бы.
— Ну не совсем… Чтоб я не одичал, со мной послали десяток слуг. Ха-ха-ха! И даже невесту мне выпишут через пару лет. Если сам не найду кого получше.
— Пф, невесты с доставкой на дом! Ха-ха-ха!
— В картонной коробке. — поддержал меня Артур. — А ты… я вижу, ты с Мариной?
— Ну… да. Так уж получилось.
— Хм, не думал, что так получится.
— Почему?
— Не хотелось бы распространять сплетни. — парень замялся и понизил голос, склонившись ко мне. — Марина и её компания не пользуется хорошей репутацией. Ты с ними уже танцевала сегодня, как я видел.
— А что значит — хорошая репутация? — полюбопытствовал я шепотом.
— Кхм. — парень замялся. — Говорят, они любят втягивать кого-то в неприятности, а потом сваливать всю вину на человека не из их компании. Два года назад украли драгоценности виконтессы Марковой, но их так и не нашли, а виноватым в итоге признали племянника виконтессы, которого эта четвёрка обработала. А они отделались лёгким испугом. В прошлом году один из компашки, Буров, силой принудил дочку барона Минаева к близости. По крайней мере, так рассказывала сама дочка. Марина эта и два парня клялись честью, что Буров был всё время с ними и ничего сделать не мог. Девушка повесилась из-за обесчещивания, а эти не понесли никакого наказания. Поэтому, Катя, будь осторожна.
— Спасибо. Но… у меня нет выбора пока что.
Ну не буду же я ему рассказывать о том, как я целовал Марине ноги? Он тоже аристократ, тем более из такой семьи, после этого я для него перейду в разряд какой-то грязи под ногами. И вся его доброжелательность испарится, снежинка на горячем камне.
— Пока что? Если тебе нужна помощь…
— Ой, не сейчас! — я повернулся, услышав, что оркестр играет мою любимую мелодию. — Сейчас я хочу танцевать! Пошли, я, что, зря сюда пришла, что ли⁈
— Идём!
Следующий час я так и провёл, то танцуя с Артуром, то сидя за стойкой бара с безалкогольным напитком. Тот явно не был против (Артур, а не напиток), а Марина не показывала к нам и носа.
Но всё же пришлось вернуться к столику с тремя девушками. Правда, это уже был столик с одной девушкой — Алиса скучала, попивая вино. Но как только я оказалась тут, сразу объявилась и Марина с Региной, висящие на Олеге и Александре. Все были неплохо так пьяны, передвигаясь с некоторым трудом.
К счастью, Марина решила, что на сегодня хватит, и мы ушли из клуба, распрощавшись с парнями. Шофёр уже ожидал нас, аккуратно погрузил захмелевшую хозяйку со служанками на задние сидения, после чего быстро развёз всех по домам. Даже меня подкинул до академии, в последнюю очередь.