А я, вернувшись в свою комнату, помылся и рухнул на постель, наслаждаясь тем, что можно расслабить усталые ноги. Давно я так много не танцевал! Но это было очень, очень приятно! Нет, не партнёры, хотя Артур неплох. А само чувство единения с ритмом, чувство того, что тело двигается в гармонии с мелодией.
С мыслью «Надо, наверное, найти в Академии клуб танцев» я и заснул.
В понедельник в мастерскую заявился Лисицин. Он кивнул на моё «Здрасьте», некоторое время стоял, прислонившись плечом к косяку, и смотрел на меня. Даже как-то не по себе стало от такого взгляда.
— Вы… чего-то хотите, наставник?
— А, да. — будто очнулся Лисицин. — Я слышал, что в среду ты идёшь в первый свой настоящий портал.
— Да!
— Угу. — он кивнул каким-то своим мыслям. Заснул руку в карман, покопался там и вынул что-то вроде броши в виде виноградного листа. — Тогда это тебе от меня.
— А что это? — я взял брошку и стал рассматривать её, чуть ли не обнюхивая. — У неё есть магическая аура!
— Неудивительно. Это защитный артефакт. Может защитить от десятка ударов монстров в портале второй категории, после чего разряжается. Надо с полчаса, чтоб снова зарядился. Не забывай об этом!
— Защитный артефакт⁈ — брошка сразу стала намного красивее и загадочнее. Присмотрелся, а извивы прожилок листочка на самом деле были руническими надписями. Красиво так! — Спасибо, наставник! Спасибо!
— Ладно-ладно. Не помри там — это будет самая лучшая благодарность. — Лисицин только махнул рукой.
— Я постараюсь!
— Ну и славно.
В среду мы вчетвером загружались в микроавтобус, который должен был отвезти нас к порталу. Вещей оказалось немало — четыре комплекта брони (мне выделили комплект из запасников Академии), оружие, ящики с армейскими сухпайками, чтоб не грызть червей в портале, бутилированную воду, всякие шмотки типа носков-футболок и прочим. Поход в портал был рассчитан на две недели, так что всё нужно было запасти с запасом.
Когда машина подъехала, мы стали загружать ящики внутрь. Ну как мы, в основном я. Марина вообще ничего не таскала, а Алиса с Региной брали лишь самые лёгкие упаковки. Погрузка из-за этого слегка затянулась, но через сорок минут мы всё же выехали.
Пока микроавтобус мчался к выезду за город, я вспоминал всё, что прочитал про этих червей. Жуткие твари, если так подумать. Кольчатые черви, что могут вырастать до двенадцати метров длиной и полуметра толщиной. Каким-то странным капризом эволюции они наделены способностью синтезировать в своей коже и зубах адамантий. В небольших количествах, но со среднего взрослого червя можно собрать грамм пятьдесят-семьдесят драгоценного металла. Это позволяет червям дробить пастью с двумя десятками рядов зубов гранит, как масло, и быстро передвигаться в толще земли и скал. Чтоб на него охотиться, нужно выманить червя приманкой, которой служит обычный земной песок — на червей он действовал, как кошачья мята на кошек. Ну и а приманенных червяков сжигали, запекая в собственном соку. Или травили. Или много чего ещё, но у Марины и девушек были Благословения огня, так что выбор невелик. Потом из останков собирали адамантий и переплавляли в слитки. В принципе, кузнец был и не нужен для этого, но для понтов их брали с собой, как меня.
Часов за шесть мы преодолели около трёхсот километров, добравшись до портала — серого кольца тумана диаметром метра три, висящего в воздухе. Рядом располагался пост от Ассоциации Пробудителей с будочкой и натуральным шлагбаумом на входе, вот у этого поста нас уже ждали трое парней.
— Долго вы. — укорила Олег.
— Ничего, это нормально, когда девушки опаздывают. — и не подумала принимать укор Марина. — Выгружайте.
С тремя парнями выгрузка прошла всего за десять минут. Марина в это время подтвердила у поста, что оформила две недели в портале, заплатив пошлину за вход, и пошла переодеваться. Мы тоже пошли — в портал лучше сразу входить в броне, мало ли что, там, за туманным кольцом, уже будет только опасность.
— Приложите их к металлу брони. — когда мы переоделись, Андрей раздал нам цветастые кругляши. — Это отпугнёт червей, пока будем идти.
Покрутив значок в руках, приложил его к наплечнику. Хм, да он просто на магнитике держится! Ну, магниты работают в порталах, так что нормально.
С полчаса мы спорили, кто что понесёт, всё же груза было много, пока хитрые ребята их Ассоциации не вышли к нам и не предложили в аренду тачку на колёсиках. За сто рублей в неделю! Вот же жуки! Марина плюнула и согласилась, но платить заставила парней.
В портал мы зашли только ранним вечером. Впрочем, там-то был бесконечный день, так что это не имело особого значения.
В самом портале ничего страшного не оказалось. Полянка среди леса, еле видная тропинка, которая уходила в дебри, а фоном этому служили высокие скалы, поднимающиеся в здешнее небо где-то за лесом. Как раз они и были нашей точкой назначения, черви водились в здешних горах, питаясь скальными породами. Распределившись цепочкой, мы потопали по тропинке, которую находили зашедшие сюда до нас поколения Пробудителей. Такие порталы, с полезными монстрами, часто не закрывались, а служили десятилетиями, пока монстры не становились слишком сильными и агрессивными. После этого категория менялась на уровень или даже два выше, а портал закрывали.
Через лес мы шли больше пяти часов — у Олега были механические часы, он определял время. Мобильники мы хоть и захватили с собой, но выключили ещё снаружи, чтоб они не сгорели от здешней магии. Наконец, изрядно уставши, добрались до стоянки — на лесной опушке была расчищенная площадка, по периметру которой стояли камни с защитными рунами. Отсюда мы и будем совершать набеги на червяков.
Пока мы расставляли палатки… Ну как мы, всю чёрную работу поручили мне, Алиса с Региной делали вид, что разбирают коробки, а Марина вообще сидела на камне и комментировала это. Пока мы раскладывались, парни натаскали дров для костра и установили дополнительный пояс защиты — натыкали за камнями палок со светящимися зелёным наконечниками. Лучше спать спокойно, убедившись в безопасности, чем проснуться в пасти червя.
Разобравшись со всеми делами, мы разожгли костёр в огороженном камешками месте и уселись ужинать. Сухпайки разогревались тут же, на костре, а парни достали спиртное, которое, как оказалось, захватили с собой. Предложили нам, я отказался, а вот тройка девушек нет.
— Эй, Катя! Как тебе в твоём настоящем боевом портале⁈ — ко мне подсел Олег, дыхнул коньяком в лицо и обнял за плечи.
— Нормально. — я двинул плечами, тихонько скидывая руку. — Но я думала, что будет больше опасности. А тут как пикник на природе какой-то.
— Ну так! Мы же позаботились о безопасности! — широким жестом он обвёл торчащие из земли палки.
— Спасибо.
— Эээ, Катя, спасибо не трахнешь! Ха-ха-ха! Правда, парни?
— Ага!
— А вот тебя можно! — он вдруг сильно привлёк меня к себе и попытался поцеловать.
— Эй! — я выставил руку между нами от пихнул его. — Держи свои губы при себе.
Мне всё это больше и больше не нравилось. Атмосфера какая-то нездоровая. Да и эти дни я мучился вопросом — а зачем меня вообще с собой взяли-то? Я тут по большей части не нужен, меня придётся оберегать больше всех. Это можно было ожидать по отношению к Марине, но не ко мне. Так в чём причина моего присутствия здесь⁈
— Эээ, Марина, я не понял! — посмотрел на девушку Олег. — Ты же обещала покорную шлюшку, а не это вот всё!
— А, прости, недоработала. — девушка сделала хмурое лицо, встала, слегка качнувшись, и подошла ко мне. Размахнувшись, влепила мне пощёчину! — Ты что, сука, не поняла, что желания твоих господ надо удовлетворять⁈ А⁈ А ну живо разделась и обслужила моих друзей! Ха-ха-ха, кинула меня на, ик! зелья — отплатишь своей жопой!
— Гы-гы-гы! — поддержал её Олег и снова попытался притянуть меня к себе.
Вывернувшись, я отпрыгнул за бревно, настороженно глядя на парней и девушек. В их глазах плескались насмешка, высокомерие и уверенность, что я никуда не денусь. Это было неудивительно, Марина и трое парней были с двумя Благословениями, Алиса с Региной имели по одному. Мне было никуда не деться, по их мнению.