Публично клеветала «матушка Екатерина» на убитого по ее желанию узника, выставляя того законченным кретином, и тем более подчеркивая свое полное право на престол — ведь она разумная царица, настоящая «мать Отечества», проявляет сердечную заботу обо всех «сирых и убогих». Вот только под ними она понимала исключительно дворянство, которое в свою очередь, за все полученные от государыни плюшки, посчитало ее правление для себя настоящим «золотым веком».
А как тут иначе — секуляризация огромных церковных владений и богатств пошла исключительно на пользу правящего класса. Ради прибытка новых рабов распространили крепостное право на Малороссию. Окончательно закрепощено русское крестьянство, забитое и зашуганное помещиками. Теперь прежде вольные смерды превратились в самых обычных рабов, по примеру древнего Рима. Полностью бесправных, на уровне говорящих вещей, которыми можно торговать оптом и в розницу. И убивать дозволено, пороть и истязать, а за жалобы челобитчиков могли кнутом наказать, да в Сибирь выслать на «вечное поселение».
Знаменитая Дарья Салтыкова, племянница известного фельдмаршала, вполне себе привлекательная молодая женщина, одновременно истязательница и убийца своих крепостных под прозвищем «Салтычиха» тому наглядный пример — она есть правило в той жизни. Но эта садистка стала также исключением из данного примера. Да потому, что за свою патологическую жестокость, она единственная из всех дворян-мучителей была все же осуждена властью за свои зверства.
Редкостный пример борьбы Екатерины с такими злоупотреблениями дворянства, которое ее поддерживало и простило узурпацию императорского трона. Осудив прилюдно «Салтычиху», государыня не затронула привилегии правящего класса, наоборот, их всячески увеличила, даровав к «Манифесту о вольности дворянства» незадачливого супруга свою «Жалованную грамоту». Так как же не любить такую «добрую матушку царицу» и не прощать ей всякие вольности вроде убийства собственного мужа. А история с Иоанном Антоновичем вообще прокатила без сучка и задоринки — с того света оправдываться невозможно, а в спиритические сеансы веры нет!»
Размышляя о суровых реалиях местной жизни, Иван Антонович продолжал усердно читать Евангелие, громко произнося слова, но кое-где запинаясь. Все же церковнославянский язык труден для владеющего современным русским языком, выручало то, что раньше читал древнерусские летописи — любой историк в советских институтах и университетах с них начинал познание прошлого.
Работал он на публику — солдат в галереи, что прислушиваясь к нему, даже расхаживать переставали, да на надзирателя в «предбаннике» (так он мысленно «окрестил» соседнее с казематом помещение), что постоянно подглядывал за ним в замочную скважину. Бывший следователь иной раз подумывал, не стоит ли намекнуть, что пора обычный тюремный «скворечник» на двери устроить, но тут же гнал от себя эту мысль — сам себе хуже сделает. А так пусть подглядывают — в один нехороший момент могут получить от узника заточенной щепкой в глаз.
«Так, засов на двери лязгнул, дверь заскрипела — сейчас в камеру войдет мой тюремщик. Судя по небольшой паузе, он сейчас берет что-то в руки, возможно, мою одежду, которую отдали в стирку. Все легко объяснимо, если подумать над тем, почему я сейчас сижу в хламиде, а ведь узнику велено выдавать «добрую одежонку». И принесут воду для умывания и чистки зубов — в эти времена без этого не обходятся, соблюдают правила гигиены. Хотя последнего термина не знают — не пришло еще время для научного объяснения необходимости профилактики здоровья. Так, пора устраивать представление — декорации в наличии, подсветка есть и актер готов!»
Иван Антонович отошел от стола, вздохнул. Медленно опустился на каменный пол, встав на колени. И, уставившись на огонек свечи, принялся еще громче читать книгу, держа ее раскрытую левой рукою. Десницей он принялся налагать на себя размашистые православные крестные знамения — касаясь сложенными щепотью пальцами лба, живота, правой и левой стороны отнюдь не впалой груди. А ведь у узника она должна быть рахитичной — всю жизнь с младенчества провел в заточении, а последние восемь лет так в этой самой зловонной камере, никогда не видя солнечного света, ни разу не вдохнув полной грудью лесного запаха.