— Лучше, чем ничего. Пошли, о твоем поведении поговорим позже, сейчас не до этого.
— А-а…
— Он жив, — тонкие губы отца дрогнули, но Ситана не успела разглядеть выражение лица, потому что он тут же отвернулся и пошел в сторону тента.
Отряхивая на ходу одежду, Ситана заторопилась следом.
Только еще больше испачкала руки. И к самому тенту отец ее не подпустил: за несколько шагов сделал предупреждающий жест. Ситана послушно остановилась. Под тентом на еловых ветках, покрытых тканью, лежал помощник посла Нарви и… Тиларин. Уж его-то она не перепутала бы ни с кем. Над ним склонился незнакомый щуплый эльф — обмакивал носовой платок в кружку с водой и смачивал плотно сжатые губы лежащего короля.
«Без сознания…» — ужаснулась Ситана.
Она непроизвольно дернулась, но тут же себя остановила: помочь не сможет, да и грязная вся. Но как же хотелось подойти…
Гнома огляделась. Немного в стороне справа лежали носилки.
Ситана неожиданно сделала для себя открытие: от вида убитых и раненых врагов выворачивало наизнанку, однако стоило подумать о своих, как чуть не скрутило от боли.
Под тент зашел отец, что-то негромко сказал щуплому эльфу, тот отдал кружку и выпрямился во весь рост.
«Совсем мальчик… Хотя на самом деле ему может быть лет сорок».
Юный эльф поднял с земли мех и направился к гноме.
— Дара Ситана, — он церемонно поклонился, — Фелидаэль из рода Весенних Листьев к вашим услугам.
— Что с ним? — гнома указала на неподвижное тело Тиларина. Ей было не до церемонных раскланиваний. — Чем я могу помочь?
— Ничем, — повернулся к ней отец, и только сейчас Ситана увидела, что он еле держится на ногах от усталости. — И никто не может. Я использовал свои самые сильные снадобья, но всё без толку.
— Что здесь вообще произошло? Мы видели пожар, зелёные отсветы, и поспешили сюда, — сказала Ситана, не отводя глаз от Тиларина.
— Да, мне тоже интересно, — раздался голос незаметно подошедшего Вилдура. — Мы ясно видели зелёное пламя. Здравствуй, Грумм, давно не виделись.
— Вилдур? Неужели это ты, старый пень? — гоблин развернулся, изумлённо уставясь на седобородого гнома.
— Нет, королева дроу! — широко улыбнулся Вилдур и обнял гоблина.
— Тише ты, баздурх хмырзов, кости переломаешь! — высвободился мастер Грумм из железных объятий, во все глаза рассматривая старого друга. — Сколько мы не виделись? Ты где пропадал все эти годы?
— Ну, ты же помнишь ту историю с дочерью командира хирда? — хитро усмехнулся Вилдур, оглаживая бороду лопатообразной ладонью.
— Ну да, помню, ты за ней ещё ухлёстывал. А потом я во дворец перебрался, и окончания не знаю. Ну, так и что?
— Что-что… Украл я её. И увёз в дальнее поселение на границе с дроу. Теперь она моя жена. Жаль, детей Крылатые Владыки не дали… — погрустнел Вилдур. — Но эту историю я тебе позже расскажу, за бочонком настойки. Так что здесь было? Мы все чётко видели зелёное пламя. И ты прекрасно знаешь, что это значит.
— Кхм… Что ж… Давай так. Собери свой отряд, и давай сюда раненых, помогу, чем смогу. И предупреди всех, чтобы держали языки за зубами. То, что я расскажу, государственная тайна, и если хоть кто-то проболтается, то… Лучше бы он вообще на свет не появлялся. Ты хорошо меня понял?
Гном испытующе посмотрел на гоблина, перевёл взгляд на лежащего без сознания эльфа, враз посерьёзнел и вышел из-под навеса.
— Дочь, тебя это тоже касается. Твой проступок обсудим позже, и не думай, что я про него забуду. Глим от меня тоже ещё получит, гмырх рыжий.
Ситане резко захотелось провалиться куда-нибудь поглубже от стыда.
— Отец, я…
— Потом! Всё потом. Вот пока, держи, — гоблин поднял с земли ещё один пустой мех и протянул Ситане. — Сходи с Фелидаэлем к роднику. Он знает, где. Наберите воды, её нужно много, — мастер Грумм обеспокоенно склонился над лежащим эльфом и потрогал его лоб. — Пламя не унимается… — непонятно проговорил он. — И поглядывай по сторонам. Возможно, что кто-то из орков всё же уцелел.
Ситана взяла мех и молча пошла вслед за молодым эльфом исполнять указание отца. Она виновата, вела себя, как ребёнок! Возомнила себя великой воительницей, на войну сбежала. Позорище! А об отце она подумала? Гнома шла, опустив голову, и корила себя последними словами. Нет, всё-таки война — дело не женское. Ситана вспомнила трупы убитых ею орков, и её передёрнуло. Идущий впереди эльф вдруг резко затормозил и вскинул вверх кулак в предупреждающем жесте. Задумавшаяся Ситана чуть не врезалась в его спину.
— Что там? — гнома бросила наземь пустой мех и поудобнее перехватила глефу, готовясь в бою. Все мысли насчет неженского дела разом вылетели из её головы. Там лежит раненый Тиларин, и она защитит его любой ценой!
Замерший Фелидаэль приложил палец к губам, пригнулся к земле и прислушался. Около минуты ничего не происходило. Ситана до боли сжала верную глефу, всматриваясь в уцелевший лес, в который они углубились.
— Это не орки, — прошептал с закрытыми глазами эльф. — Это твои сородичи. Только они могут так шуметь, идя по лесу.
— Ну извини, — недружелюбно огрызнулась Ситана, ослабляя хватку на глефе. — Мы не в лесу родились, а под землёй. Посмотрела бы я, как ты по нашим штольням походил, вот бы посмеялась!
— Небольшой отряд, около двадцати гномов, пеших, ещё повозка с двумя лошадьми, — не отвечая на выпад Ситаны продолжил Фелидаэль, приникнув ухом к земле. — Примерно в лиге от нас, будут здесь очень скоро. Надо предупредить мастера! — эльф вскочил с земли и сунул в руки оторопевшей гномы пустой мех. — Ручей там, за тем деревом. Набери воды и возвращайся. А я предупрежу мастера Груммботта.
— Эй, ты чего тут раскомандовался? — возмущённо воскликнула Ситана, но эльфа уже и след простыл. Фелидаэль растворился в зарослях кустарника абсолютно бесшумно, как будто его никогда и не было.
— Выпендрёжник… — буркнула гнома, подходя к бьющему из-под корней могучего дерева прозрачному роднику и наполняя пустые меха.
«Там же повозка! Фели сказал, что у них есть повозка!»
Гнома, как подброшенная пружиной, вскочила на ноги, схватила в одну руку оба меха с водой, другой подхватила глефу и бросилась в сторону лагеря.
«Повозка нужна Тиларину! Его срочно нужно доставить в лагерь Грамбура! А ещё лучше увезти отсюда подальше, вернуться обратно в столицу!» — мысли заполошно бились в её голове, пока она что есть силы бежала обратно.
Она почти успела. Выбежав на выжженное пепелище, Ситана увидела, как с противоположного края пустоши показался отряд гномов.
Глава 9. Путь домой
— Орки восставали из мёртвых. Наши павшие товарищи тоже, — тихо рассказывал гном в иссеченных доспехах. Собравшийся вокруг него отряд Вилдура мрачно внимал. — Хирд просто завалили телами. Эльфы пытались что-то сделать, но что могут их стрелы против магии некроманта и неупокоенных…
Гном осмотрел притихший отряд, бросил взгляд на недвижные тела Тиларина и Нарви.
— Я смотрю, у вас есть тяжелораненые. У нас повозка. Там провизия и снаряжение. Выкидывайте всё к хмырзовой матери, грузите раненых и возвращайтесь, пока не поздно. Война проиграна. Орки продвигаются быстро, наш отряд еле успел выскользнуть из клещей. Возвращайтесь в эльфийскую столицу, а ещё лучше домой. Здесь всё кончено… — гном вытер уставшее, все в разводах грязи и кровавых брызгах после сражения лицо.
— Мой сын, — выступил вперёд Вилдур. — Тамнигол. Он командир разведчиков у Грамбура. Ты знаешь о нём что-нибудь?
— Прости, не знаю. Знаю только то, что дар Грамбур погиб. Его шатёр некромант накрыл каким-то заклинанием. Был ли он один, или нет, мне неведомо. А потом мне было не до того, только знай отмахивайся, — гном устало перевёл дух. — Вода у вас есть? В горле пересохло.
— Да, вот, возьмите, — вскинулась Ситана, протянув хирдману мех с водой, до этого судорожно прижатый у груди. Гном благодарно кивнул и надолго припал к горлышку меха.
— Вилдур, давай своих гномов к повозке, пусть разберутся с вещами и очистят место для раненых, — начал распоряжаться быстро всё понявший гоблин, мрачневший всё больше и больше.