— Невероятно, — прошептал он, с недоверием глядя на брата. — Ты влюбился в летнюю девчонку!
Ясень молчал, и Явор опять зашелся визгливым смехом.
— Ой, мамочки! Это великолепно! Даже слишком. Я-то думал, что полукровка — дура, которая сохнет по недоступному ледяному принцу, а вышло наоборот. Ты водил всех за нос!
Ясень задрожал, но мою руку не выпустил.
— Я отведу ее назад в Аркадию. Прочь с дороги!
Явор мгновенно посерьезнел.
— Ничего не выйдет, братец. — Он улыбнулся, но это была холодная улыбка, смертоносная, как острие меча. — Когда Маб узнает правду, вы украсите своими статуями двор. Может быть, она сжалится и заморозит вас вместе. Так больше трагизма, как думаете?
Я содрогнулась. Невозможно было даже представить это ледяное удушье, смерть без конца. Ни за что! Лучше пусть сразу меня убьют. А мысль о том, что Ясеню придется сотни лет терпеть со мной пытку, испугала меня еще больше. Я стиснула его руку, прижалась щекой к плечу и с ненавистью смотрела на Явора.
Тот почесал подбородок.
— Конечно, ты всегда можешь попросить прощения. Отдай полукровку Маб и останешься любимчиком королевы. Да, — продолжал он, щелкнув пальцами. — Если ты поступишь так, я ни слова не скажу о том, что видел. Даже не пикну, клянусь. Ну же, братец. — Явор прислонился к дверному косяку и скрестил руки. — Так будет лучше. У тебя только два выхода: отдать нам принцессу или погибнуть вместе с ней.
Ясень наконец вздрогнул, будто очнулся.
— Нет, — произнес он горько, приняв какое-то ужасное решение. — Есть еще один.
Он выпустил мою руку и шагнул вперед, вытаскивая из ножен меч. Явор вытаращил глаза, увидев нацеленное на него оружие. Вокруг клинка зыбилась ледяная дымка. В зале воцарилась тишина.
— С дороги! — прорычал Ясень. — Иначе убью.
Явор мигом переменился. На месте надменного, самодовольного принца, который глядит на всех свысока, возник жуткий незнакомец. В его глазах сверкнула хищная жажда крови. Он оттолкнулся от косяка и медленно вытащил клинок. По залу прошелестело эхо. Лезвие меча было тонкое и зазубренное.
— Ты хорошо подумал, братец? — проникновенно спросил Явор, поводя оружием из стороны в сторону. — Решил всех предать ради нее? Двор, королеву, родных? Пути назад не будет.
— Меган, — сказал Ясень почти неслышно, — отойди. И не пытайся мне помочь.
— Ясень…
Я понимала, нужно сказать что-нибудь, предотвратить битву, но в то же время знала — Явор не даст нам уйти. Ясень тоже это видел. Он совсем не хотел драться с братом. И не стал бы, если бы не я.
Они замерли, как статуи. Каждый ждал, что противник нападет первым. Ясень принял боевую стойку. В его глазах смешались решимость и сожаление. Явор стоял, опустив меч, и с усмешкой смотрел на младшего брата. Мне показалось, что оба затаили дыхание.
Явор оскалился, точно зверь, и молниеносно взмахнул мечом.
— Что ж, будь по-твоему. Думаю, мне даже понравится.
Он бросился на Ясеня. Зазубренный клинок мелькнул размытым пятном. Ясень вскинул руку, мечи со звоном сшиблись, и в стороны полетели ледяные искры. Явор зарычал и стал яростно теснить брата, нанося ему удар за ударом. Он метил в голову. Ясень блокировал, приседал и вдруг сделал выпад, целясь в горло. Явор ловко ушел от удара. Его клинок пропал из виду, возник опять. Ясень развернулся быстрее ветра. Он рассек бы старшего брата пополам, если бы тот не отпрыгнул.
Явор с улыбкой поднял меч, и у меня перехватило дыхание. Сверкающее лезвие окрасилось алым.
— Первая кровь — мне, братец, — поддразнил он.
По правому плечу Ясеня скользнула красная струйка, капли упали на пол.
— Еще не поздно. Отдай нам принцессу и попроси прощения у Маб. И у меня.
— Ты не знаешь, что такое прощение, — прорычал Ясень и снова бросился на него.
На этот раз оба они двигались невероятно быстро — прыгали, уворачивались, взмахивали мечами. Бой стал похож на танец, только в ускоренной перемотке. Сыпались искры, звон мечей эхом отражался от стен. Теперь кровью окрасились оба клинка, на полу вокруг принцев темнели красные пятна, но я не могла понять, кто побеждает.
Явор отбил удар и вдруг вскинул руку, метнув прямо в лицо Ясеню зазубренное ледяное копье. Тот отпрыгнул, перекатился, встал на колени. Явор сделал выпад. Я в ужасе взвизгнула, но Ясень уклонился, и лезвие прошло мимо, чуть не задев его. Он схватил брата за руку и швырнул на пол. Старший принц стукнулся головой об лед, испуганно ахнул, затем быстро, как змея, перевернулся. Он выставил оружие перед собой, но меч Ясеня уже уперся ему в горло.