Принёс он птицу в дом отца и спрашивает:
— Признаёшь теперь меня своим сыном, отец?
— Теперь признаю тебя своим сыном, Мэргэн, — отвечает отец.
Захотелось ему железную птицу руками потрогать, но только подошёл, как она засверкала глазами, зашипела и закричала страшным голосом! Испугался отец, замахал руками, приказал сыну поскорее унести птицу из дома или убить.
Пожалел юноша железную птицу, не стал убивать. Отнёс на опушку леса, посадил на высокое дерево, а чтобы она не скучала, обещал каждый день приходить и приносить ей пищу.
Много надо было еды железной птице и, чтобы добыть ей пищу, юноша рыбу в реке ловил, в тайге на зверя охотился.
Привязалась железная птица к юноше, совсем добрая стала!
Вот однажды и говорит ему:
— Твой отец скажет скоро, чтобы ты убил меня. Но ты отпусти. дай мне улететь. Улечу далеко-далеко и людей больше трогать не буду. Когда будем расставаться, я дам тебе перо из своего крыла. Не теряй его. Будешь идти на охоту, брось перо и посмотри, в какую сторону оно упадёт концом. В ту сторону иди, удачливым охотником будешь и счастье своё найдёшь!
Приходит сын домой, а отец ему говорит:
— Железная птица много мяса, много рыбы ест. Зима скоро. Как жить будем, если еды не станет? Пойди убей птицу!
Пошёл юноша в лес к большому дереву, на котором сидела железная птица, и говорит ей:
— Жаль мне расставаться с тобой, но отец велел мне убить тебя. Не буду тебя убивать, лети куда хочешь!
Развязал он птицу, расправила она железные крылья, выдернула одно перо, отдала юноше и улетела далеко-далеко.
Много дней прошло с тех пор, как улетела птица, но не забывал её юноша и перо железной птицы всегда с собой носил. Как пойдёт на охоту, возвращается с богатой добычей. Хорошо стало жить отцу и матери с добрым, заботливым сыном!
Сильного, красивого юношу все звали Мэргэном. Но вот пришла ему пора жениться, и старики стали сватать сыну невест. Но не нашлось под стать ему красавицы.
Загрустил Мэргэн и решил сам искать себе невесту. Взял с собою лук, стрелы, немного еды, попрощался с отцом и матерью, бросил перо железной птицы и пошёл в ту сторону, куда указало остриё пера.
Шёл, шёл, долго шёл, людей не встретил. Есть захотел Мэргэн. Ничего не осталось из того, что взял из дома. Надо охотиться, чтобы добыть еду. Но стало тихо в тайге, ни зверя, ни птицы не слышно.
Рассердился Мэргэн и громко воскликнул:
— Обманула ты меня, железная птица! Где то счастье, которое ты мне обещала? Я поверил тебе, шёл по дороге, которую указало твоё перо, но ни зверя, ни птицы не встретил и теперь от голода должен погибнуть!
Только сказал последнее слово, как над его головой вспорхнула маленькая птичка. Схватил он лук и хотел подстрелить птичку, но она сказала:
— Не убивай меня. Мэргэн, иди за мной!
Пошёл Мэргэн за птичкой. Шёл, шёл, совсем ослабел от голода, спотыкается, в глазах темно! Вот-вот упадёт! Совсем выбился из сил, не может больше идти!
Вдруг слышит нежный голос:
— Вот и конец пути! Мэргэн, подними голову, посмотри вперёд!
Поднял голову Мэргэн и видит, что тайга расступилась, впереди большая поляна и на ней домик стоит, весь светится. А навстречу ему девушка идёт, да такая красавица, какой никогда видеть не приходилось! Чёрные косы до земли падают, шёлковый халат удивительными узорами расшит, разными красками, как цветы на поляне, переливается, а блестящие украшения на подоле, как серебряные колокольчики, звенят!
Протянула девушка к нему руки, улыбается:
— Здравствуй. Мэргэн! Я давно тебя жду. Это я маленькой птичкой летела впереди тебя, дорогу к нашему дому показывала, заходи!
Понял Мэргэн, что не обманула его железная птица, нашёл он своё счастье — красивую невесту.
Скоро они отправились в обратный путь в дом отца и матери Мэргэна. Очень обрадовались старики возвращению сына с красивой и умной невестой. Отпраздновали свадьбу и зажили счастливо Мэргэн со своей красавицей женой. Долго жили. Много детей было, все красивые. Девушки научились от матери шить красивую одежду, стали искусными рукодельницами, а юноши, как отец, — храбрыми охотниками. И ещё научились они от отца украшать затейливой резьбой разные вещи из дерева.
Хорошо жили! А может, и теперь живут и делают вот такие шкатулки, как эта?