- Какое солнце? - удивился Стас.
- Вон видишь, жёлтое пятно.
- Восход с другой стороны, - напрягся Стас. - Где этот парень?
- А что это тогда такое? - испугалась Настя и отпрянула вглубь навеса.
- Не знаю, но оно разгорается. Гена, быстрее назад!
- Чего орёте? - мальчик вынырнул из темноты, отряхнулся как собака. - Я до речки бегал, никаких зверей нет.
- Зря там шастал, может, на самом деле из зоопарка медведь вырвался и где-то бродит по соседству, - нахмурился Стас, продолжая следить за жёлтым пятном, которое начало окрашиваться в фиолетовые тона.
- Ух ты! А что это? - обомлел парень.
- Давайте в подвал, - приказывает Стас.
- Нет, я посмотрю! - заартачился Гена.
Внезапно пятно вырывается из плотной облачности, ослепительно вспыхивает и на землю устремилась целая лавина огненных молний. Стас толкает Настю в люк, дёргает на себя оцепеневшего от неожиданности Гену, и вместе падают вниз. И началось! Вокруг всё взрывается, земля шипит от вонзающихся в неё молний. Навес, от прямого попадания, ярко вспыхивает и его сносит в сторону и все увидели небо, заполненное огненными зигзагами. Это настолько страшно, что люди забились в дальние углы подвала и оцепенели от ужаса.
Электрическая вакханалия и не думает утихать. Темп нарастает, молнии втыкаются в землю как огненные копья рассерженного Зевса. Дико взревел косматый хищник, шерсть вспыхнула, и он забился в конвульсиях. Из леса выбегает целая армия из разношёрстных зверей, и они ринулись из ущелья вниз, а за ними, словно поплыли, высокие существа.
Молнии наносят удары по скоплению животных, их вопли и визг смешивается с громовыми разрядами, многие замирают в неестественных позах и их обугленные тела рассыпаются в прах. Немногие смогли прорваться сквозь электрический шквал и достичь низин, где стихия буйствует не с такой силой, но и там их полегло не мало. Спасаясь от смерти, животные бросились к развалинам прибрежных городов и начали прятаться в щелях, в подвалах, под наклоненными стенами, некоторые полезли в море, нырнули на глубину и затаились как крокодилы.
По идее уже разгар дня, но на улице серо и царит полумрак. Последние молнии прочертили на небе огненные зигзаги, пророкотало и всё стихло.
- Неужели всё закончилось? - Настю трясёт от пережитого кошмара.
- На моей памяти никогда таких гроз не было, - ёжится профессор.
- Люди, за что нас так!? - истошно завопила Света.
Подросток неожиданно подполз к ней и прижал девушку к себе. Она уткнулась в его живот и затряслась в рыданиях.
- М-да, - только и смог сказать Стас. - Однако, всем подъём, пора строить дом. Если такие грозы будут часты, то в подвале нам не укрыться, да и из пещерного века нам надо уже выползать, - вполне серьёзно произносит он и внезапно словно взрывается: - Хватит рыдать, приводи себя в порядок и наверх!
Гена нахмурился, а Света отняла от него зарёванное лицо и в удивлении уставилась на Стаса, заикающимся голосом произносит: - Туда нельзя, там ужасный зверь, я же вам говорила.
- Нет там никого, - мягко произносит Гена, - я к речке бегал, никаких хищников.
Внезапно Света словно очнулась от сна, отпрянула от парня, в глазах появляется неприязнь: - Ты чего меня лапаешь, щенок!
- Да пошла ты!!! - возмутился Гена, оттолкнул её от себя и стремительно прыгнул на ступеньку и выскочил наружу.
- Ну вот, всё возвращается на круги своя, - в удовлетворении заметил Стас. - Значит так, наша драгоценная, за то, что спёрла буженину, будешь ходить без еды два дня ... или альтернатива.
- Это ещё как-кая альтернатива? - вытаращила глаза девушка.
- Отстегаю по голой жопе верёвкой ... раз десять, а то и двадцать.
- Пош-шёл ты, коз-зёл! - процедила сквозь зубы Света.
- На первый раз прощаю, спишем на стресс, а впредь, если в мою сторону ещё раз выругаешься, накажу и очень серьёзно.
Света дернулась, словно боевая лошадь, но внезапно столкнулась с взглядом Стаса и глазки испуганно забегали, она увидела столько твёрдости и непреклонности, что по-настоящему испугалась. Настя довольно усмехнулась и опустила взгляд. Антон Павлович Добрецов, тряхнул полноватыми щеками, хотел прочитать лекцию на тему человеколюбия, но Стас его грубо оборвал: - Профессор, хватит тереть свой бок, сегодня у вас обширная программа, будете замешивать цемент с песком.
Антон Павлович смог только набрать глубоко в лёгкие воздух, но ответная реплика так и не родилась, он импульсивно кивнул и, кряхтя, выбрался наружу.
- Теперь ты, - потребовал Стас.
Света затравленно дёрнулась, очевидно, ужас ночи пока её преследует, но сейчас Стас для неё ещё ужаснее. Подтянув дранные джинсы, она медленно, как змеюка, поползла по лестнице наверх.
- Классно ты их, - довольно улыбнулась Настя. - А ты что, действительно её можешь отстегать?
- Если в самом начале не поставить всех на место, будут проблемы. Но трогать, конечно, я её не стану, слегка попугал, но какой эффект,- серьёзно произносит Стас и подтолкнул свою женщину к люку.
Разгар дня не стал радовать людей ни теплом, ни светом. Похолодало примерно до пяти градусов и это в разгар лета, когда должен быть зной, а сейчас царит полумрак, словно ещё раннее утро. Небо в густой облачности, неестественно чёрного цвета, на психику действует основательно, появляется желание упасть на землю, обхватить голову руками и постараться забыть всё. Апатия, будь она не ладна, сковывает движения, люди столпились у развалин и со страхом взирают на новый мир.
Стас передёрнул плечами, сбрасывая оцепенение и, нарочито бодро гаркнул: - Красота, палящего зноя не будет, принимаемся за работу, господа хорошие. Антон Павлович с Геной расчищают завалы, готовят место к постройке дома, женщины собирают дрова и ветки, для коптильни, а я схожу к загонам, надеюсь, лошади ещё не протухли.
- Я лошадиные трупы есть не буду! - в великом протесте вскричала Света.
- Дело твоё, тогда с голоду помрёшь, - с равнодушием произносит Стас, находит осколок от бутылки, засовывает за пояс, - за неимением ножа ... - пробурчал он и уверенно двинулся к лесу.
Некогда высокая трава полегла из-за продолжительного ливня, под ногами хлюпает, джинсы мгновенно намокли, а ещё этот холод. Стас, в надежде согреться, решил устроить пробежку. Рванул вперёд, только брызги в стороны полетели, за пару минут добегает до леса. Останавливается. Отчётливо доносится звук переполненной речки, вдохнул глубоко воздух, пахнет сыростью и едким дымом. В лесу много проплешин из-за ударов молний, но от пожара спас сильный ливень, иначе всё б тут полыхало. Хоть в этом счастье. Стас отыскал едва заметную тропу и устремился к загонам, они должны находиться немного в лесу, но не совсем в глубине, рядом с речкой, а чуть дальше - озеро. Там часто отдыхали под навесами с компанией друзей: шашлыки, сухое вино ... и всё кануло в лето. Небо в тяжёлых тучах и холод, сейчас около ноля. Мрак. Если так будет продолжаться, завтра пойдёт снег. На ядерную зиму похоже, только б радиации не было. Стас принудительно отогнал от себя эти мысли, в любом случае ничего сделать нельзя, разве что ... помолиться. Стас хотел хмыкнуть, но сдержался, словно побоялся кого-то прогневить. Интересно, сколько эта проклятая зима продержится, месяц, два, год, а может - вечность? Хотелось бы, чтоб не слишком долго, а то вымрем как мамонты. Стас криво ухмыльнулся.
Он уверенно идёт по тропе, но по сторонам смотрит настороженно, всё же не сбрасывает со счетов, что в лесу могут быть сбежавшие из зоопарка хищники. Хотя, этой заносчивой бабёнке явно всё померещилось.
Вновь заморосил дождь, но на этот раз чистый, не чёрный, как было накануне, это радует, что-то в природе незримо налаживается, ещё бы солнце вышло, но нет, небо обложено тяжёлыми, клубящимися тучами. Стас размазал по лицу ледяные капли, ещё сильнее убыстрил шаг. Скорее показались полуразрушенные загоны, мужчина вытащил разбитую бутылку с острыми краями, сейчас предстоит утомительная работа по разделке туш, он быстро нырнул в загон и остановился как вкопанный, удивлённо хлопая глазами - ни одной мёртвой лошади. В загоне всё изломано, поперечные балки повалены, кругом валяются кровавые ошмётки, лоскуты кожи, обглоданные кости, и масса следов с ярко выраженными когтями. Стас медленно сел в углу загона, в голове поплыл красный туман, неприятно сжалось в груди сердце, он понял, здесь свирепствовали хищники и, судя по следам, крупнее уссурийских тигров раза в полтора. Неужели Свете не почудилось? Бедная женщина. Неожиданно Стас ощутил весь ужас, который она испытала. Вдруг он вскакивает, быстро оглянулся по сторонам, мысли пришли в лихорадочное движение, в любой момент на него могут наброситься хищники, а у него из оружия осколок от бутылки, хоть смейся, но скулы свело от страха. Необходимо быстрее вернуться в подвал. И что дальше? Жить там до тех пор, пока не закончатся съестные припасы? А потом дохнуть от голода, трясясь от страха? Стас сцепил зубы, под кожей забегали желваки, прищурил глаза и уже более трезво начал рассуждать. Раз на него прямо сейчас не напали, значит, хищники отсыпаются после ночного пира. Вероятно, они охотятся в тёмное время суток, главное случайно не забрести в их лёжки. И необходимо срочно изготовить копьё. Подойдёт любая ровная ветка, её обтесать и подвязать острый обломок камня или осколок от донышка бутылки.