- Обхохочешься.
- А там труп, - повёл носом Вадим, - жареным пахнет, но не вкусно, молния кого-то сильно пережарила. Под теми кустами что-то лежит.
- Я проверю, - Алексей быстро переместился к темнеющему на снегу предмету, затем подозвал своего напарника и с удивлением спрашивает: - Что скажешь?
Вадим от неожиданности отшатнулся от полностью обугленной скрюченной на земле фигуры, но сразу берёт себя в руки, склоняется над непонятным существом: - Какой-то урод. Похоже один из тех, что жрали нашего боксёра.
- Это человек? - Алексей ткнул копьём в узкий череп и тот рассыпался на части.
- Серьёзно его молнией шваркнуло, даже кости рассыпаются, - задумчиво проговорил Вадим, не отвечая на вопрос своего друга.
- Метра три, а то и больше, - Алексей с опаской огляделся по сторонам.
- Из всего этого я могу сделать один вывод, гулять в грозу не хорошо, - хмыкнул Вадим.
- Если честно, то мне не весело. Пойдём отсюда, что-то у меня яйца сжимаются, не к добру.
- Как скажешь, - Вадим сгрёб ладонью снег, энергично утёрся, выдохнул из-за рта пар и быстро метнулся к едва заметной дороге, а за ним поспешил Алексей.
Некоторое время они бежали друг за другом, затем Вадим свернул к снежным холмам, чтобы не маячить на дороге и в удивлении останавливается, глядя на водохранилище, что внезапно открылось у них на пути. Алексей с разбегу тормозит, кидает обалдевший взгляд на бескрайную водную поверхность, где на горизонте не видно берегов, в возбуждении произносит: - Чтоб мне обосра...ся, это уже не водохранилище, а полноценное озеро, по нему корабли запросто могут ходить!
- Полегче со своими высказываниями, держи себя в трусах, мысли материальны, - поморщился Вадим.
- Интересно девки пляшут, откуда столько воды? - не перестаёт удивляться Алексей.
- Натекла, - криво улыбнулся Вадим, смахнул с торчащего на голове ежика волос снежинки, в задумчивости пожевал губы.
- Понятно, кран кто-то забыл закрыть.
- А может это и есть та суровая правда, мы лабораторные мыши в клетке, - Вадим на некоторое время задумался, затем осторожно двинулся к озеру.
- Я бы не делал этого, - неожиданно останавливает его Алексей, на лисьем лице сверкнули волчьи глаза, шрам чуть выше лба мертвенно побелел, а тонкие губы плотно сжались.
Вадим резко останавливается, боком отходит в укрытие, шёпотом спрашивает: - Обоснуй.
Старлей издаёт едва слышный смешок: - Вадик, ты классный спец, память как у фотоаппарата, но мозгов не больше, чем у курицы. Куда прёшь, неужели не видишь? Вон там дикое несоответствие. Тут даже гимназистка заметит те сочные заросли.
Вадим совсем не обиделся на грубое обращение друга, впился взглядом в зелёное пятно.
- Считаешь, в кустах кто-то есть?
- На них нет снега, но не это меня беспокоит, они свежие, совсем не пожухли от холода, отдалённо напоминают актинии, или кораллы. Это не наши растения, а значит потенциально опасные. У меня возникает дикое чувство, они самостоятельно отряхнулись от снега.
- Как собаки? - совершенно без иронии спрашивает Вадим и замечает в отдалении ещё несколько насыщенно изумрудных пятен.
- Да, и эти тоже, - отследил взгляд друга Алексей, с удовольствием посмотрел на его сосредоточенное скуластое лицо, - на них тоже нет снега. Из этого я не постесняюсь сделать вывод: растения избавляются от всякого мусора, чтобы он не мешал им охотиться. Они хищники, Вадик.
- Листья острые.
- Зрение у тебя не очень, - хмыкнул Алексей.
- Я не снайпер, - прищурился Вадим.
- Листья обыкновенные, овальные, а то высунулись иглы. Они их метают, нас почуяли, приготовились, ждут, когда мы подойдём поближе, - с необъяснимой радостью произносит он.
- Всегда поражался твоему с Иваном зрению, - без зависти говорит Вадим.
- Зато в карты с тобой лучше не садиться.
- Каждому своё, - благодушно кивнул капитан. - Но я бы их немного потормошил, надо узнать с какой дистанции они стреляют.
- Если осторожно, то можно, - согласился старлей, бесшумно скользнул на снег и, зарываясь в него с головой, уверенно пополз к зелёным кустам.
Вадим напрягся, до рези в глазах всматривается в густые заросли. Когда до них осталось метров десять, ветки дрогнули, ощетинились иглами.
- Назад!!! - заорал капитан.
Алексей молниеносно развернулся и мгновенно исчезает. Иглы со свистом вонзились в снег, где только что был человек. Вадим побледнел, но внезапно из какой-то щели вылетает увесистый снежок и попадает в самую гущу сплетения ветвей и листьев. Срываются иглы, но опять прошелестел ком снега, тревожит злобное растение и оно стреляет, но реже, затем старлей бросает сразу несколько снежков, куст посылает пару игл и затрясся в конвульсиях.
- Умник, чтоб тебя, но идея верная! - сердито выкрикнул Вадим.
- Оно наподобие бешеных огурцов, стреляет до тех пор, пока есть заряды! - послышался довольный голос Алексея и он метнул ещё один снежок, но иглы уже не полетели. - Выдохлось! - старлей осторожно приподнимается.
- Осторожнее!
- Постараюсь! - довольно оскалился Алексей, стремительно подбегает к растению и мгновенно вырывает его из земли.
- Ну, ты и кретин! - вскакивает Вадим, но бесшумно смеётся: - Тащи его сюда!
Старлей бросает у его ног шевелящийся куст, который мертвенно побелел и обмяк, короткие толстые корни покрылись мутными каплями.
- Хреном и грибами пахнет. Интересно, а есть их можно или они ядовитые? - склонился над растением Вадим.
- Корни обрежем, здесь свиньи живут, можно им скормить, или какого доходягу встретим, - хитро улыбнулся старлей.
- Идея верная, - Вадим быстро отсёк керамическим ножом мясистые корни и с удовлетворением обращается к умирающему растению: - Ну, и кто у нас больший хищник, мой милый друг, ты или человек? - с этими словами запихал корни в мешок, пристально глянул на бывшее городское водохранилище.
- В принципе, дорога сейчас свободная, можно подойти к озеру, руки вымыть, та группа от нас никуда не денется, - Алексей напряжённо огляделся по сторонам.
- Место, в плане водопоя, перспективное, вот и хищный куст здесь расположился, только бы ещё на какую хрень не напороться.
- Волков бояться - в лес не ходить, - на лисьем лице старлея появляется волчий взгляд.
- Тогда пойдём, - двинув скулами, спокойно произносит капитан.
Вблизи озеро и вовсе оказалось бескрайним, на горизонте плавно сливается с небом, раздаётся вширь и лишь по бокам виднеются призрачные скалы.
- Дна не видно, - Алексей сунул руки в воду, - градусов восемнадцать, вполне можно открывать сезон.
- Скоро остынет, - наблюдая за кружащимися снежинками, - произносит капитан.
- Интересно, рыба здесь водится?
- Не замечал за тобой такого пристрастия. С удочкой хочешь посидеть? Ты глянь левее от себя. Сдаётся мне, рыбка здесь особенная, утянет вместе с леской. Ты бы отошёл от воды, - спокойно говорит Вадим.
Алексей кидает взгляд через плечо, резво отскакивает. Совсем рядом берег изрыт кабаньими копытами, причём для спецназовцев понятно, зверь упирался со всей силой, но кто-то легко уволок его на глубину.
- Вспоминаю Африку, - хохотнул Вадим.
- Думаешь, крокодил?
- Нет. Берег чистый, кроме копыт на нём ничего не отпечаталось. Та тварь чисто водная, на сушу не выходит.
- Интересно девки пляшут, - Алексей осторожно почесал залысину от шрама.
- А мне нравится, - двинул скулами Вадим, - жизнь становится всё прекраснее.
- Полностью согласен, зачем нам серые будни, - оскалился старлей, - но что-то становится свежо, снегопад в середине лета, это возбуждает.
Офицеры в последний раз окинули взглядами водный простор и поспешили к дороге. Вскоре выбегают к разрушенному посёлку, что расположился перед подъёмом на Узунджу. Сейчас не видно полного масштаба бедствия, снег всё накрыл толстым слоем, но не искрится под лучами солнца, которого теперь нет, а лежит, словно тяжёлое покрывало и серое как свинец. Такое ощущение, жизнь навсегда покинула эти места, но кое-где из сугробов прорываются тонкие струйки дыма, да и собаки изредка лают, правда, больше воют словно волки, жутко и протяжно.