- Я не узнаю эту землю, - прошептал он. - Юрий Иванович, что скажете?
Потапович почесал бритый череп, как-то непривычно, без волос, как обнажённый, и макушка мёрзнет, кепку бы какую. Он стрельнул взглядом на генерала, ища в его словах некий подвох, но тот абсолютно серьёзен, тогда осторожно произносит: - Конечно, всё изменилось, земля уже другая, опасная.
- А что в ней опасного, холод, непредсказуемость, что?
- Люди.
- Люди? Согласен, мы самые страшные существа на планете, - тяжело выдохнул генерал.
- Поэтому нас и хотят уничтожить.
- А получится?
- Мы как тараканы, спрячемся в щели, хрен всех достанут, - с какой-то злостью произносит Потапович.
- А самый большой таракан, это я, - криво усмехнулся генерал. - Я знаю, вы меня осуждаете.
- Я не понимаю о чём вы, - напрягся Юрий Иванович.
- Всё ты понимаешь, - переходит на "ты" генерал.
- Значит, это было необходимо, - понуро отвечает Юрий Иванович.
- Поверь на слово, необходимо, я разбираюсь в людях, этот идиот точно спалил бы дом, причём вместе с нами, и семью свою не пожалел. Странно, и чего я перед тобой оправдываюсь? - генерал пронзил его ледяным взглядом.
- Просто я для вас никто, поэтому вам и хочется высказаться о наболевшем, вас это ни о чём не обязывает.
- Ошибаешься, ничего у меня не болит и душа соответственно! - внезапно вспылил генерал.
- Болит, иначе б не заводили разговор, - неожиданно строго произносит Юрий Иванович.
Генерал удивлённо поднял брови, нахмурился, сжал губы, затем расслабился, едва улыбнулся: - Погляжу на тебя и диву даюсь, такая непосредственность, ты почти как поп, в душу лезешь. А вдруг её нет?
- Есть, - Юрий Иванович упрямо тряхнул головой.
- А откуда знаешь? - с иронией полюбопытствовал генерал.
- Об этом не нужно знать, она просто есть. Только для всех разная, бывает белая, но чаще - чёрная.
- Не любишь ты людей, - делает неожиданный вывод генерал.
- Вероятно, - рассеянно отвечает Юрий Иванович, - но чаще мне их просто жалко.
- Значит у тебя душа белая?
- Серая.
- Ох, как ты ловко завернул, - усмехнулся генерал и вновь смотрит вдаль, задумчиво спрашивает: - А у меня, следовательно, чёрная?
- Чёрная, - энергично кивает Юрий Иванович.
- Ну и бог с ней, - махнул он рукой, - пусть будет чёрная.
Некоторое время они молчат, бывший бомж и генерал, но вот Семён Валентинович встрепенулся, напряжённо смотрит вдаль: - Вроде у леса непонятные животные, сейчас ещё молния вспыхнет, посмотри туда.
Электрический разряд не заставил себя ждать, небо раскололось на части, на мгновение осветились далёкие деревья и тёмные, горбатые силуэты скачками передвигающиеся у самой кромки леса.
- Началось, - у Юрия Ивановича по спине пробежал озноб.
- Что именно? - испытывая сосущее чувство под сердцем, спрашивает генерал.
- Пожалуй, дверь надо закрыть.
- Успеем. Неужели это то, о чём ты предсказывал?
- Мы здесь лишние, нас не должно быть. Землю стали заселять другими видами, боюсь, они для нас не совместимы и это обоснованно.
- Сейчас бы АКМ и полный рожёк патронов, - со злостью произносит генерал.
- Нас лишили железа, мы сейчас как улитки без скорлупы. К великому прискорбию, Семён Валентинович, мы в каменном веке, - Юрий Иванович судорожно дёрнул кадыком.
- Не бзди, Потапович, прорвёмся! - злобно хмыкнул генерал. - Ты всё же подумай, где можно раздобыть металл. Надо срочно выбираться из каменного века, иначе мы действительно сгинем как вид.
- Под землёй он не весь взорвался, чем глубже он находился, тем больше шансов его найти. Под толщей земли мог просто расплавиться, а значит, из него получится изготовить и ножи, и топоры, и копья!
- Заманчиво, - генерал в возбуждении раздул ноздри и спрашивает: - И где найти такое место?
- Всякие шахты, бомбоубежища ... кстати, в Скельской пещере имелись железные лестницы. На нижних уровнях можно найти их в расплавленном состоянии. Вот только вход в пещеру почти наверняка обвалился.
- Раскопаем, - нахмурился генерал.
Юрий Иванович с опаской выглядывает за дверь, грязные потоки дождя оросили его бритую голову, небо на мгновение осветилось фиолетовым сиянием, там, где виднеется дорога, застыл силуэт грузного существа.
- Семён Валентинович, надо дверь закрыть.
- Успеем, дай насладится природой. Люблю дождь, грозу, этот неповторимый запах озона, - раздул ноздри генерал, но затем шагнул назад, пощупал дверь, с удовлетворением произносит: - Ты посмотри, из чего навесы сделаны, какой-то пластик, слышал, он бывает прочнее стали.
- Всё равно дверь необходимо заклинить доской, - Юрия Ивановича начинает колотить от ужаса, к их дому приближаются, расплывчатые из-за ливня, косматые тени.
Генерал наконец-то затворяет дверь, укладывает на массивные скобы толстую доску, покачал головой: - Вроде умный был мужик, такой дом отгрохал, дверь основательно укрепил, а окна на втором этаже фанеркой прикрыты ... фанеркой ... уязвимое место. Надо на ночь охрану выставить, - чуть слышно произносит он и от его слов Юрий Иванович мигом покрылся потом.
По распоряжению генерала почти все светильники потушили, оставили только на лестнице и в подвале, зажигать разрешил свечки и то, лишь по особой надобности. Затем, всех собрал на первом этаже в зале и женщину с её сыновьями заставил сесть за общий стол. Она с ненавистью смотрит на генерала, братья хмурые, в окровавленных повязках, словно окаменели.
- Что застыли, выблядки? - с насмешкой обратился к ним генерал.
Они вздёрнулись, с губ начали срываться проклятия, женщина привстала со своего места, ещё чуть-чуть и от ярости вцепится в обидчика.
Генерал между тем спокойно продолжает: - Не я вас так назвал, а ваш покойный батя. Не знаю, какие у вас были в семье отношения, но я бы такого отца, за эти слова давно б убил.
- Не твоё дело! - прохрипел один из братьев.
- Согласен, не моё. Но позвольте вас спросить, а он действительно мог сжечь дом?
Братья отвернулись, женщина злобно засопела, ничего не говорят, но генерал мгновенно сделал вывод: - Значит, я не ошибся, смог. Вы понимаете, что этим он всех нас обрёк бы на жуткую смерть?
- А слабо другой дом выстроить, собственный, а не зариться на чужое? - скривился один из братьев.
- Не успели бы, - жёстко произносит генерал и продолжает: - Не в моих правилах распинаться перед простыми обывателями, но сейчас, к сожалению, мы вместе, так сказать одна большая дружная семья, - женщина в гневе сплюнула. - Да-да, одна семья, - повторился генерал, - и все кто не с нами могут уходить прочь. Но я не советую, это будет неправильным решением. Я, с Юрием Ивановичем, на пороге дома недавно воздухом дышал, и знаете, кое-что увидел. Не буду тянуть кота за яйца, перейду к существу предмета. Действительно, всякие металлы с поверхности планеты исчезли, как говорит Юрий Иванович, превратились в пыль. Но это не вся беда, я сам не понимаю каким образом, но появились непонятные животные. По теории уважаемого Юрия Ивановича - это нам такое наказание за совершённые грехи.
У женщины округлились глаза, и она лихорадочно перекрестилась.
- Верующая? - склонил голову генерал. - Для себя ты правильно поняла, а у нас своя теория, но не буду вдаваться в подробности. Одно скажу, жить нам станет невыносимо сложно, и если кто-то будет ещё способствовать этому ... мы его изгоним прочь. Вы поняли, молодые люди? - обернулся он к братьям.
- Брешите всё, - не поверил старший из них.
- Молчи! - неожиданно накинулась на него мать.
- Это легко проверить. Потапович, выведи ребят на улицу.
- Я не открою дверь, тот зверь был совсем рядом! - воспротивился Юрий Иванович.
- Неужели правда? - прораб в тоске обхватил седую голову.
- Я не привык врать, - жёстко отвечает генерал. - С этого дня ввожу ночное дежурство, в охране дома будут задействованы все. Второй этаж уязвим, если мы легко проникли, то и хищники могут.