Однако, те люди, что правили Аланией не привыкли сдаваться. И был у них запасной план. У них, вообще, на все случаи жизни были многочисленные планы, один хитроумней другого. План этот не давал особой прибыли, но позволял минимизировать издержки.
***
На востоке единственного материка планеты, омываемого с севера Северным Морем, с востока и запада - Великим Океаном, а с юга морями, естественно, южными, жили люди. Такие же , как и везде, разве что чуть более низкорослые и отличающиеся узким разрезом глаз. Из-за географических особенностей, высоких гор, жарких пустынь и непроходимых лесов, жили они достаточно обособленно. Варились, так сказать, в собственном соку. В процессе этой варки и образовалась в конце концов Империя Хотт, которая включала в себя почти все земли на востоке. Жителей этой империи на западе называли одним словом - восточники, хотя они и принадлежали к совершенно разным народам и говорили на разных языках. Но, как для восточников все "длинноносые" на одно лицо, так и для западников все "узкоглазые" одинаковы.
С Западным Союзом империю восточников связывали торговые маршруты, которые приносили выгоду обеим сторонам. Союз вывозил ресурсы. Они были настолько дешевы, что оправдывали длительную перевозку через южные моря. С развитием мореплавания стали возить и через Великий Океан, так было дальше, но безопаснее. Восточники, которые в развитии техники отставали даже от Рении, получали от западников продукцию их предприятий. Обе стороны, хоть и постоянно пытались своего партнера надуть (какая торговля без этого обходится?) но больших претензий друг к другу не имели. А вот к Рении... К Рении претензии у восточников были и немалые
Постепенное продвижение Ренийской Империи на восток неминуемо приводило ее к конфликту с Империей, но уже Восточной.
***
Крайние северо-западные земли Восточной Империи населяли кочевники. Они, несмотря на то, что формально все их племена считались подданными этой империи, жили такой же жизнью, как и сто и тысячу лет назад. Не были нужны, ни они сами, ни их земли Солнцеликому и Светоподобному Императору Восточной Империи. Не было на этих землях ничего, кроме выгоревшей на солнце травы, да и той мало было. Так и бродили по степям Междуречья, что раскинулись от Белой реки на западе до Желтой на востоке эти племена, прозябая, практически, в каменном веке. Густые леса на западном берегу Белой реки их, особо, не интересовали. Что там степным жителям делать? Когда же появились в этих лесах пришельцы, то кочевники обнаружили, что у них есть множество полезных и ценных вещей. Что делают степняки, когда узнают о наличии у соседа чего-то хорошего? Правильно, отправляются этого соседа грабить. И выметнулись к поселкам переселенцев завывающие и улюлюкающие всадники.
В Ренийской Империи с давних времен существовал такой интересный обычай, как объявление человека "вольным" Тяжко тебе под царской десницей? Не хочешь ты склонить свою буйную голову перед помещиком или государевым чиновником? Тогда объявляй себя "вольным" Это не так просто, но возможно. Не будет теперь над тобой никого, сам себе хозяин. Но и места в Рении для тебя более нет. Собирай свои манатки и двигай на восток, где леса густые, звери лютые, холод и голод. Зато - свобода! Такой указ издал в свое время Царь Федор Первый, который замучился уже давить бунты крепостных. Пусть самые лихие и непокорные, вместо того, чтобы с царем воевать, идут и новые земли осваивают. Им даже можно, на дорожку, припаса огненного выдать, да семян отсыпать малешко. Да и проводить под конвоем до границы освоенных земель, чтобы мыслей остаться в лихих головах не возникало. Все дешевле выйдет, чем войсками целые провинции "умиротворять". Мудр был стародавний царь. Бунтов в царстве стало меньше, а земель больше. И ходила по Рении сказка, что там, за крутыми горами и темными лесами лежит волшебная страна Белоречье. Нет в ней ни бар, ни холопов, а рыба из рек сама в уху прыгает. Но дойти до нее нелегко, не каждый осилит. Вот и получилось так, что уходили на Белую Реку смелые, а доходили до нее сильные и везучие.
И встретил визжащих всадников, что крутили над головами волосяные арканы, грохот залпов. И бежали они в ужасе перед "длинноносыми демонами" Так бы и установился по границе мир (кому охота на смерть неминучую переть?) но подсуетились тут представители Восточной Империи. Ведь они на своих картах не только Междуречье своим отметили, но и землю на тысячи верст к западу от Белой Реки. И стали они кочевым племенам оружие давать, да за реку в набег направлять. Однако "вольные" с набегами худо - бедно справлялись. Стоянки переселенцев превращались со временем в поселки, а поселки - в города. Рения прочно встала на берегу Белой Реки. Длилось такое долгие годы ( в Восточной Империи, вообще, все делалось крайне неспешно) покуда не послал Восточный Император, Мудрейший из Мудрых, свое войско, с приказом длинноносых варваров прогнать, а захваченные ими земли под свою руку обратно вернуть. Тяжко пришлось вольным. Хоть и были они бойцами отборными, но уж больно много на них противников навалилось. Но раздалась тут лихая песня про "соловья-пташечку" и показались из леса длинные колонны в светло-серых ренийских гимнастерках. Чугунка-то уже почти до самой Белой Реки дотянулась, вот и прибыли по ней войска. А пищали и фузеи, коими было вооружена армия восточников, не очень серьезный аргумент против однозарядных, но все же винтовок. Да и бронзовые пушки против стальных скорострельных орудий смотрятся бледно. И закончилась эта война вполне закономерно - граница передвинулась на восток и стала проходить уже по Желтой Реке. Потом было еще две войны "за Междуречье" и каждый раз восточники получали по зубам. А ренийские инженеры, что пришли вслед за войсками, строили шахты и дороги, ведь в земле Междуречья оказалось много чего полезного. И оттого злоба восточников закипала еще сильнее. Душила их жаба, что не сообразили они в свое время в земле поковыряться и все эти богатства обнаружить. Наливался дурной кровью Добрейший из Добрых и Милосерднейший из Милосердных Император Хе-Гуай Весемнадцатый и бил об головы своих бестолковых советников драгоценные вазы из тончайшего фарфора. Да, поздно, поезд уже ушел. Точнее - пришел. Из Рении в Междуречье.
***
Дипломатия Западного Союза начала толкать Восточную Империю к нападению на Рению еще до начала Мировой Войны. Безуспешно - слишком свежа была память у восточников о полученных, совсем недавно, тумаках. По мере того, как дела на фронте шли для Западного Союза все хуже и хуже, обещания его дипломатов становились все более щедрыми. Широкой рекой лилось золото в карманы восточных генералов и чиновников, чтобы склонить мнение Милосерднейшего и Добрейшего Императора Восточной Империи к нанесению удара в спину соседу. Нанести этот удар Императору Хе-Гуаю очень хотелось, но... Удар этот должен быть смертельным, иначе, повторится все, что было прошлый раз. Поскольку синяки после этого "прошлого раза" еще сойти не успели, то не поддавался Миролюбивейший и Честнейший Император на посулы западников. Он милостиво соглашался принимать различные подарки, но нападать на Рению не спешил. Хотя, ему очень, очень этого хотелось. И вот, когда обломились в очередной раз западники, а их обещания стали просто сказочными, то доложила разведка восточников своему императору о том, что знает, куда и как надо ударить, чтобы этот удар был неотразим.