"Столицу Рении защищает всего одна береговая батарея. Западники решили подавить ее корабельной артиллерией, что, в связи с особенностями этой батареи, оказалось невозможным. Если ее вывести из строя, то оборонять столицу будет нечем. Можно будет высаживать войска прямо на набережные - флота у Рении сейчас нет. А заткнуть эту батарею надо... десантом"
***
Наблюдатели доложили о появлении двух десятков неизвестных катеров из шхер, что располагались к востоку от Бухты Белых Голубей, рано утром. Хотя, каких, к черту, неизвестных! Во время войны все неизвестные корабли - вражеские! Батарея развернула свои стволы на восток, но стрелять не стала - слишком мелкие и быстрые цели. На один катер столько снарядов потратишь, сколько они все вместе не стоят... А катера понеслись прямо на буруны, что окаймляли мыс Лисий Хвост. Не доходя до кипевших пеной между осклизлых камней волн они легли на курс, параллельный берегу и... загорелись!
- Что это с ними? - не смог скрыть удивления один из наблюдателей на посту наводки - Почему они так дымят?
- Я читал в "Военном вестнике", что на фронте нашими войсками было применено новое средство маскировки - дымовая завеса. Специально разожженные костры, в которые добавляли всякую химию, заслонили своим дымом атаку наших войск от вражеских наблюдателей. Похоже, что мы видим нечто подобное, но в морском исполнении - Просветил своего коллегу другой офицер.
- И что они собираются от нас скрыть?
- Ясно, что - десант.
- На камни?
- Нет, они высадятся на пляж в Бухте Голубей, К нам они прибудут по суше. Звоните в штаб!
***
В процессе развития цивилизации пытливая человеческая мысль наибольшую изобретательность проявляет, как известно, в создании средств уничтожения. Технический прогресс идет в этой области намного быстрее, чем во всех остальных. Постоянно раздаются заявления о создании нового оружия, которое разом переводит в разряд устаревшего все ранее созданное и отправляет его в утиль. Ну, и делает войны, в будущем, совершенно невозможными, раз уж такое разрушительное чудо появилось на свет. В части первой эти заявления частенько оказываются верными и новое средство уничтожения напрочь перечеркивает всю имевшуюся ранее тактику и стратегию. А вот в части второй они никогда не сбываются. Получив новую игрушку генералы и адмиралы тут же стремятся проверить ее на практике и, в случае удачи, одолеть супостата "малой кровью и на его территории"
Идея малых кораблей, скорее - катеров, несущих минное вооружение, поначалу казалась именно той новацией, что перевернет с ног на голову всю войну на море. Зачем строить большие и дорогие корабли, если маленькая скорлупка способна их утопить? Первое применение минных катеров во время Манокского конфликта, когда отчаянный фарландский лейтенант с помощью подведенных под корпус мин подорвал четыре султанских броненосца, два из которых утонули, толкнула все страны в этом направлении. Идея "москитных флотов", уничтожающих большие и неповоротливые корабли противника, овладела умами. Все морские державы строили катера и вооружали их, сначала шестовыми и буксируемыми минами, а потом и самодвижущимися торпедами. Но развитие скорострельной артиллерии поставило крест на мечтах теоретиков. Очень быстро выяснилось, что броненосец, утыканный малокалиберными стволами, как дикобраз иголками, способен разорвать в клочья любое количество катеров, посмевших к нему приблизиться. Ажиотаж вокруг катеров унялся, а торпеды... торпеды заняли свое законное место на палубах крейсеров и эсминцев и стали играть роль обычного оружия, которое имеет свои достоинства и недостатки и успех применения которого зависит, в основном, от головы того, кто его применяет. Многочисленные же катера, что успели понастроить, продали, в большинстве своем, разным маленьким и бедным странам, в которых они заняли ту же роль, что в странах богатых занимают линкоры и крейсера.
Хоттская Империя в свое время купила по дешевке много таких катеров. И вот сейчас настал их звездный час. Катера, не несущие вооружения, но зато имеющие на своих палубах бочки со специально намешанной горючей гадостью, должны были поставить дымовую завесу. Восточники внимательно следили за ходом боевых действий и тщательно анализировали все появляющиеся там новинки. Вот и пришла в какую-то светлую голову идея, осуществить десант, прикрывая высадку дымом. Парусно-моторные рыбацкие шхуны, с трюмами, набитыми под завязку солдатами, проскальзывали по одной в воды Рении и там прятались в шхерах и между островов. Туманы и редкость поселений в тех местах способствовали скрытности. Десяток притащенных на буксире скоростных катеров должны обеспечить успех, скрыв высадку дымом. Пусть накопить таким образом сил, достаточных для захвата столицы и не получится, но их должно хватить для вывода из строя одной единственной береговой батареи. А у после этого можно и большой десант посылать, воевать с ним в море сейчас некому. Да и в Западном Союзе ждут результатов вылазки и готовы повторить попытку десанта.
***
После того, как выяснилось, что столица Рении, хоть и находится в глубоком тылу, но, тем не менее, вполне может стать целью вражеской атаки, ситуацию с ее обороной исправили. С фронта отозвали два драгунских полка, благо там сейчас было затишье. Эти полки переформировали и пополнили - они стали полноценными бригадами с большим количеством средств усиления. Начал работу специальный штаб, который до этого существовал только на бумаге. Были нарезаны сектора обороны и проведены соответствующие учения. В общем, столица была готова отразить высадку и скинуть в море любого врага, посмевшего на нее покуситься. Да вот беда, - в то утро этот штаб оказался завален сообщениями о появившихся во многих местах кораблях противника и о попытках вторжения. Восточники заранее направили вдоль всего побережья множество мелких суденышек, которые должны были изобразить высадку и сбить с толку обороняющихся. Им это вполне удалось - телефонограмма с Лисьего Хвоста оказалась похоронена под ворохом аналогичных сообщений. Штаб обороны просто не знал, куда посылать войска. Для прояснения обстановки разослали во все стороны конные разъезды. Но вот пока они приедут на место, пока разберутся в степени опасности, пока доложат. А из этих докладов надо еще картину происходящего составить и решения принять. Время, время...