Вместо этого сотрудник Шарон принес нам блюдо, покрытое кусками мяса. Шарон сразу же принялся за дело: он пододвинул к себе большой кусок розового мяса и отрезал огромный кусок. Мне показалось, что это было похоже на ветчину, которую я не ел и предполагал, что Шарон тоже не мог есть. Поэтому я спросил его: "Что это за мясо?". Помахивая большой вилкой, он ответил: "Эллиот, иногда лучше не спрашивать".
Когда разговор перешел от еврейских диетических ограничений к ближневосточной политике, Шарон был предельно откровенен. С Сирией, сказал он, никаких переговоров быть не может, чего бы ни хотели американцы. А начинать обсуждать границу с этими убийцами - ну что ж, они уже делали это раньше, и ничего не вышло. Абрамс знал, что многие израильские генералы выступают за переговоры с Сирией, но они не были главными. Главным был Шарон, и он не хотел переходить на другой фронт; он хотел добиться перемен на палестинском фронте. Сообщение, которое Абрамс должен был передать президенту Бушу, было четким: если он, Шарон, начнет переговоры с Сирией, это будет шоком для Израиля, а шоков у Израиля было достаточно; сначала нужно разобраться с палестинцами. Израильтяне не доверяют палестинцам, добавил Шарон, и они не могут быть уверены, что что-то произойдет, но они должны попытаться. В этот момент Шарон впервые обнародовал свой новый подход. Если на какое-то время воцарится спокойствие, то можно будет демонтировать некоторые поселения в Газе. Но демонтаж поселений не будет результатом переговоров с палестинцами, сказал он. Он намерен предпринять эти шаги в одностороннем порядке: "Я не хочу быть в их руках, потому что они могут не выполнить или могут быть теракты". Это был первый намек американского правительства на то, что впоследствии получило название "размежевание".
Из рассказа Шарона об этой встрече следует, что уже на ранней стадии он дал понять, что его новый подход заменит "дорожную карту" "квартета". Именно в этом, с точки зрения Шарона, заключалась основная суть секретной встречи с Абрамсом в Риме: "Я описал ситуацию, что в отсутствие партнера я вижу опасность для Израиля, и поэтому необходимо освободиться от "дорожной карты" и перейти к другому плану". Другие израильские официальные лица подробно рассказали о том, что лежит в основе нового подхода. Эйваль Гилади, генерал, возглавлявший отдел планирования ЦАХАЛа, объяснил Абрамсу, что для израильтян размежевание с Газой было не просто попыткой заполнить вакуум, который они воспринимали как вакуум; это была часть нового отношения к палестинцам со стороны Шарона и израильских правых, первый шаг в гораздо более масштабном плане. По словам Гилади, "интифада и крах бывших приличных, даже близких отношений с палестинцами привели к морским изменениям в израильских взглядах. Видение мира и интеграции, которым грезил Шимон Перес и большая часть израильских левых, - "новый Ближний Восток", о котором говорил Перес, - быстро умирало, уничтожаемое терроризмом"
Впервые Шарон публично упомянул термин "размежевание" в своей речи в Герцлии 18 декабря 2003 г., но не привел никаких подробностей. Он лишь сказал, что если палестинцы не выполнят свою часть "дорожной карты", то "Израиль начнет одностороннюю меру по размежеванию с палестинцами". В интервью Йоэлю Маркусу из газеты Ha'aretz 2 февраля 2004 г. Шарон вскользь обмолвился о том, что эвакуации подвергнутся не несколько, а все поселения в секторе Газа. Для военных руководителей это стало неожиданностью: премьер-министр без должных консультаций с ними публично решился на стратегический шаг с далеко идущими последствиями. Процесс согласования плана полного вывода войск длился несколько месяцев и сопровождался серьезными политическими трудностями, но в июле 2004 г. правительство одобрило его в принципе. Только после этого ЦАХАЛу было предложено приступить к разработке детальных оперативных планов.
Все это время Шарон продолжал ориентироваться на Америку. В обмен на вывод войск из Газы он добивался от Америки одобрения своего параллельного плана по укреплению нескольких ключевых блоков еврейских поселений на Западном берегу реки Иордан. В число этих поселений, широко известных в Израиле как "поселения консенсуса", входили Маале-Эдумим, расположенный к востоку от Иерусалима, Ариэль, к северо-востоку от Тель-Авива, и блок Эцион, расположенный к югу от Иерусалима. Первоначальная реакция американских экспертов по Ближнему Востоку на эту идею была явно прохладной. Они были едины в своем неприятии любых формальных изменений в давней американской позиции по отношению к еврейским поселениям на территориях. Некоторые советники Буша рассматривали односторонний план Шарона по размежеванию как смелый шаг, который в конечном итоге может помочь начать переговоры об окончательном статусе. Однако в Госдепартаменте опасались, что "Газа первая" превратится в "Газу последнюю" и уничтожит шансы на мирное урегулирование, закрепив оккупацию Западного берега.