Келси отчаянно не хотела терять шансы.
— Если хочешь связи, нет ничего лучше, чем декан нашего факультета юристов. Она — бывшая волейболистка. У тебя будет доступ в одну из лучших программ в стране.
Триш отмахнулась и чуть не задела пальцами ожерелье Келси.
— «MBA» нынче ничего не значит. Это все бред.
Я быстро дышала.
— Эм, мне нужно еще попить, — сказала я, хотя я еще ни разу не пила. — Простите, дамы, я вернусь.
Я протиснулась к лестнице, боясь засады от остальных капитанов из колледжа. Если Триш и Келси продолжили спорить без меня, я их не слышала. Музыка стала громче, воздух — душным. Мне нужно было пространство.
На пути вниз по лестнице я миновала две целующиеся пары — или это была одна пара дважды, сложно было понять в таком освещении. Я не остановилась, пока не добралась до выхода. Атмосфера была такой мутной, что мне пришлось обойти здание, чтобы прочистить голову.
Я нашла крыльцо с видом на пруд и плюхнулась на него. Пруд впечатлял не так сильно, как когда мы с Юни проверяли адрес Цзи Хюн пару дней назад. Соседние здания разделяли доступ к нему, так что было сложно заставить одну группу заниматься его очисткой. Сейчас пруд был огорожен решеткой забора. Табличка говорила, что желающим поплавать нужно дождаться, пока химикаты уберут заросли в воде, чтобы от нее уже не становилось плохо.
Ладно. Я и не собиралась плавать. Мне хватало тихого плеска и ночного ветра. Запах химикатов был приятнее дыма.
То, как Келси и Триш говорили со мной, словно у меня был шанс играть за одну из их команд, открыло неудобную правду — я не знала, что делать с колледжем.
Да, я много говорила о поступлении. Но я не думала о том, что будет дальше. Само поступление казалось далеким и сложным, и я не думала, что будет потом, а теперь вопрос возник, просил меня выбрать.
Я совершила большую ошибку, создав концепт Колледжа как финишную прямую. А была тонна усложнений. Препятствий. И самой большой проблемой были деньги.
Я не озвучивала это раньше, но я не видела себя в этом колледже, потому что тут было дорого. Конечно, моя семья не могла его позволить. И, чем больше я узнавала о финансовой помощи от консультанта, тем мутнее становился выбор. Даже ради небольшой помощи нужно было сначала вложиться, и сумма казалась небольшой другим, но погубила бы нас.
«Просто получи диплом!» — сказал внутренний голос моим наглым тоном, каким он был год назад.
«Конечно!» — подумала я. Будучи бедной, я должна была снова соперничать с жадными студентами с ограниченным запасом денег. Турнир в турнире. Мне нужно было выделяться, чтобы победить. Легкотня.
Я рассмеялась под нос. Кого я обманывала? Я не была особенной. По стандартам колледжа, я даже не была сильной. Таким слабакам, как я, льготы на обучение не давались, я даже не могла сформулировать теорию, как работал мир.
Дверь за мной распахнулась с шумом, парень вывалился и ударил меня коленом по голове.
— Ох, Экстон, не говори, что ты сбил ее! — закричала девушка изнутри за шумом вечеринки.
Парень восстановил равновесие и пригладил пиджак.
— Это ты меня толкнула, — спокойно сказал он.
— Потому что ты вел себя как придурок! — взревел другой голос, в этот раз парень. Дверь захлопнулась после вопля.
— Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть, — сказал парень, которого вытолкали. Он пригладил и волосы, проверил, чтобы пряди, смазанные гелем, были на месте.
Мне, конечно, не было больно, и я не хотела, чтобы он лез ко мне, но он мог бы хоть узнать, был ли в порядке человек, в которого он врезался. И он помешал мне быть наедине с собой в плохой момент. Когда он открыл рот, я пронзила его таким взглядом, который мог очистить пруд за миг.
Он понял намек, что я заняла этот порог. Он поправил рукава, отсалютовал мне двумя пальцами и ушел в ночь.
То, что он был в до смешного дорогом костюме среди простых студентов напомнило мне о проблемах с деньгами. Я была эгоисткой, думая о себе и учебе. Конечно, важнее была мама. Моя семья.
Слова Гуаньинь насчет здоровья моей мамы пугали больше всего. Неуверенность не радовала, добавляла тревог за семью. Сцена в больнице крутилась в голове: мой отец подбегает к матери, пока я держала ее рядом с собой, ожидая худших новостей.
Даже если бы я работала, было бы сложно справляться со всем, даже если бы родители были здоровыми. Плевать на колледж. Все мои варианты были дорогими и не в этом штате. Я сделала список для Санты, как маленькая жадная зараза, попросила пони, кольцо с бриллиантом, замок в небе, не подумав о логике.