— Мою ауру, — сказала я. Когда начались странности в моем городе, все объяснилось тем, что, как Рюи цзиньгу бан, я притягивала такое к себе.
Ао Гуань кивнул.
— Шохушень, мне очень жаль. Я должен был увести оставшихся солдат оттуда. Я бы с радостью погиб сам, но не мог беспечно лишить их жизней. Я прошу понимания и прощения.
Я похлопала его по плечу.
— Ты постарался, — мне стоило поучиться у старика жертве и управлению.
Он застыл от такого контакта, а потом снова зарыдал.
— Спасибо, — прошептал он. — Я благодарю тебя как один страж другого.
Ао Гуань вдруг вскочил со скамьи, схватил меч и убрал в ножны, выпрямился.
— Шохушень милосердна и сильна! — закричал он. — Я клянусь быть непоколебимо верным ей всю жизнь! А если умру, моя печень побывает на ее столе вместе с костным мозгом феникса и соком нефрита!
— Эм… Спасибо? Наверное, — мне еще не предлагали съесть такое, но, судя по тону, это был хороший жест. — Мы можем позаботиться о тебе и твоих солдатах через пару дней. Мне нужно только найти просторное место подальше от людей, и…
Ао Гуань не слушал. Он заговорил с водой:
— Явитесь! Генералы-крабы! Лейтенанты-креветки! Солдаты-рыбы!
Поверхность пруда забурлила. Казалось, под водой были ступени, армия поднималась по ним на сушу, вода лилась с их плеч. Солдаты были в скромной броне, топали в унисон, расходились направо и налево, формируя группы.
— Эй! — закричала я поверх шума. — Я не просила приводить всех сейчас! Хватит!
Никто меня не слышал. Солдат волновало только тесное построение. Их лица напоминали простых яогуаев с большими глазами, чешуйчатой кожей или челюстями членистоногих.
Хоть они маршировали, они были в плохом состоянии. Те, кому повезло, баюкали перевязанные раны, слои ткани пропитала темная кровь. Слева и справа было много плавников и когтей. Самые слабые в центре легиона держались за товарищей, чтобы не упасть. Я словно смотрела последствия гражданской войны. Не хватало только гулкого серьезного напева.
— Гонцы-угри! — сказал Ао Гуань. — Знаменосцы-улитки! Кальмары-квартирмейстеры! Морские коньки-конюхи!
Они вот-вот проломят ограду. Вот-вот покинут пределы скрывающих чар.
— Прости, — сказал голос за мной.
О, нет. Я обернулась и увидела парня, который врезался в меня до этого. Он вернулся.
— Я хотел кое-что спросить.
Пока он оставался во дворе, он видел только меня. Может, слышал, как я бормочу под нос, словно школьная актриса на репетиции. Ао Гуань и его сверхъестественная армия были скрыты. Но парень миновал калитку, которую я взломала, и попал на край скрытой зоны. Магия прилипла пленкой к его лицу, а потом впустила его, и он пошатнулся. Он быстро заморгал. А потом увидел пруд. И морских существ.
— Да ладно…
Его ладонь нырнула в карман за телефоном. Я полезла за своим в тот же миг, состязаясь в скорости.
Я победила, нажала на кнопку паники, не дав парню ничего снять. Порой было полезно иметь возможность быстро связаться с богиней.
* * *
Гуаньинь мрачно посмотрела на меня, испепеляя меня.
— Я не виновата, — сказала я.
Пруд вокруг нас был пустым. Легион рыболюдов Ао Гуаня убрали подальше. Это был один из самых больших трюков богини при мне. Она использовала так много магии за десять секунд, что кончики ее пальцев дымились, как дула автомата. Они остывали, она скрестила руки.
Разум свидетеля лишили последних секунд памяти, как требовали правила. Мы не лезли в воспоминания людей, если могли избежать этого. Мы отправили его по освещенной улице подальше от здания, и утром у него будет болеть голова как от кофеина.
— У меня не было выбора! — сказала я Гуаньинь. — Ао Гуань хотел навредить себе, а его солдаты едва держались!
Богиня молчала. Ей не нужно было говорить. Я знала ее ответ.
Я совершила ошибку дни назад. Мы проигнорировали сигналы, что случится что-то большое. Если бы я осталась дома, мы справились бы с появлением Ао Гуаня лучше, он не явился бы на Землю в людное место. И то, что генерал-дракон Небес провалил задание, означало, что угроза, о которой говорил Великая белая планета, была серьезной. Гуаньинь, Квентин и я, борцы с демонами, не смогли отреагировать вовремя, и теперь Земля была в опасности.
А все из-за моего желания побыть на вечеринке.
Блин. Молчание Гуаньинь привело к тому, что я сама себя отругала. Она была профи.
Я могла попытаться объяснить ей, что я поехала сюда не напиться. Но это было бы сложно, когда мы обе слышали музыку и крики из окон. Прошло достаточно времени, чтобы ребята на вечеринке стали громче и развязнее.