- Да, сэр, - ответил Эппералиант.
Танк сильно встряхнуло – взорвался реактор титана. Полусфера ослепительно яркого света озарила ночь. Взвыли сирены.
- На сто метров ближе, и нас бы накрыло, - сказал Банник. – Как там «Дар Войны»?
- Титан отступает, сэр, пытается укрыться в городе, как и мы, - ответил Эппералиант. – Я пробую связаться с принцепсом, но вокс-связь не работает – полная тишина. Не представляю, что ксеносы используют, чтобы глушить связь, но я никогда раньше не видел ничего подобного.
- Противник превосходит нас и технически и по огневой мощи, - сказал Банник. – Лучшее, на что мы можем надеяться – выжить.
- Вы недооцениваете могущество Омниссии, - возразил Колиос.
- Он прав, - сказал Леонат.
- Васкиген? – позвал Банник.
- Сэр?
- Как там Мегген?
- Не очень, сэр. Он потерял сознание.
- Становись к пушке, заряжай бронебойным подкалиберным. Тебе придется принимать решение на выстрел самому, по тактическому экрану, не дожидаясь моей команды, иначе выйдет слишком долгая задержка. Понял?
- Да, сэр.
- Огневое решение рассчитывается. Я заставил когитатор рассчитать среднюю скорость скиммера и вероятный маневр уклонения. Это твой единственный шанс.
- Понятно, - сказал Васкиген.
Спустя секунду вой сервомоторов возвестил о повороте башни, развернувшейся влево.
- Они подходят, - сообщил Эппералиант. – Пять, четыре, три, два, один…
Скиммеры летели так низко, что Банник мог поклясться, что слышит гудение их антигравитационных двигателей, от которого ломило зубы.
Грохнул выстрел, танк содрогнулся от отдачи.
- Васкиген, попал? Эппералиант?
В воздухе полыхнул взрыв, разрывая эльдарский скиммер на куски.
- Попадание! Попадание! – воскликнул Эппералиант. Экипаж разразился радостными криками.
- Радоваться будете потом, - сказал Банник. – Мы привлекли их внимание.
«Честь Кортейна» с грохотом катилась дальше. Ладони Банника вспотели; городские кварталы были близко, но «Гибельный Клинок» двигался медленно.
- Быстрее, Шоум, быстрее!
- Быстрее уже некуда, - ответил савларец. – Но вы не волнуйтесь, сэр, мы успеем.
- Они возвращаются! Истребители и скиммеры атакуют одновременно.
- Заградительный огонь! – приказал Банник. – Васкиген, стреляй еще раз. Если не попадем, то хотя бы попытаемся отпугнуть.
- Слишком поздно! – воскликнул Эппералиант.
Танк встряхнуло. С приборов посыпались искры. Банник вцепился в сиденье.
- Доложить о повреждениях!
- Спонсон левого борта не отвечает, сэр, - доложил Хувар.
- Мощность реактора упала до 87%, - сообщил Колиос. – Слава Омниссии! Все системы работают нормально.
- Скользящее попадание. Нас прикрыл край рва.
Банник глянул вперед.
- Выходим из укрытия. Дальше тридцать метров открытого пространства, мы будем уязвимы. Усилить заградительный огонь!
«Честь Кортейна» с лязгом поднялась по выезду из рва на дорогу в город. Между танком и укрытием в виде городских зданий оставался участок открытого пространства. Выстрелы из уцелевших систем дополнительного вооружения звучали непрерывно. Банник слышал по внутренней связи, как танкисты шепчут молитвы.
В танк снова ударили черные лучи. Снова зазвучали сигналы тревоги. Над «Гибельным Клинком» с ревом промчались плазменные разряды – отступающий «Дар Войны» прикрывал их огнем.
- Корпус пробит! – воскликнул Эппералиант.
- Левый спонсон выведен из строя, - доложил Хувар.
- Почти добрались, - произнес Шоум. В первый раз Банник услышал в его голосе напряжение. – Почти добрались…
- Васкиген! – закричал Леонат. – Целься ниже, воздушный взрыв снаряда с дистанционным взрывателем подбросит их вверх.
Повернувшись к своему заряжающему, он приказал.
- Хувар, то же самое. Возьми на себя управление болтерами правого спонсона. Мне нужно сосредоточиться. Эппералиант, включай их.
- Три, два, один…
Два «Губителя» появились слева на низкой высоте, пытаясь зайти в борт танку. Разделившись, они уклонялись от огня пехотинцев, следовавших за «Гибельным Клинком». Левый спонсон «Чести Кортейна» был разбит, и прикрывающий огонь обеспечивал только «Леман Русс» из арьергарда. Сверкали плазменные вспышки, сбивая прицел противнику. Темные лучи лэнс-орудий вспороли каменное покрытие, убивая людей, но «Гибельный Клинок» был едва задет.
- Давай! – закричал Леонат, не отрывая глаз от прицела лазерной пушки правого спонсона.
«Губители» промчались прямо над танком, взметнув ветер, сбивающий с ног пехотинцев, следовавших за «Честью Кортейна». Васкиген выстрелил снарядом с дистанционным взрывателем. Снаряд взорвался недалеко от танка, резко подбросив скиммеры вверх, и тем самым замедлив их. Снаряд Хувара разорвался слева от них, заставив их сманеврировать ближе к жилым комплексам города и давая Леонату возможность прицелиться.