И вот, на берегу реки исполинская громада начала свой медленный танец, поднимая то одну, то другую ногу, топая по земле. Потом начала медленно кружиться. Ее топот был похож на гулкие, мерные удары барабана, которые отдавались эхом во всем ее железном теле. Она плясала и пела – голос походил на звук реактивного истребителя, и Люси казалось, она висит прямо под соплом.
ВРЕДИТЕЛЕЙ - ДОЛОЙ
НЕВЕЖДАМ - БОЙ
ВРЕДИТЕЛЕЙ - ДОЛОЙ
НЕВЕЖДАМ - БОЙ
ОТРАВИТЕЛЕЙ
ДОЛОЙ
ОТРАВИТЕЛЕЙ
ДОЛОЙ
Она не пела – а скорей завывала и рычала. Казалось, она вовсе забыла про Люси. Зрелище было невероятное. Существо величиной с несколько огромных слонов вышло из себя и разъярялось все больше с каждой секундой. И Люси подумала: должно быть, она про Фабрику Отходов – люди все время волнуются, что она вредит природе. А Железная Женщина в лепешку ее растопчет - ничто ее не остановит.
На Фабрике Отходов работал отец Люси. И все жители тех мест работали на Фабрике Отходов. Лишь месяц назад Фабрика выросла в два раза. Со всего мира туда поставлялся мусор. Бизнес процветал. Только недавно отцу снова подняли зарплату.
В то же время Люси подумала: внутри Железной Женщины миллионы воплей, плач всех водных обитателей, и даже ребенка - человека. Неудивительно, что она завывает и корчится в жутком танце: все создания в ней кричат, и этот вопль исторгается из нее. Должно быть, этот вой слышно на много миль вокруг. И быть может, от мучений всех этих водных созданий, которые горят, корчатся, стенают внутри нее, Железная Женщина и правда сходит с ума у нее на глазах.
Темнота обрушилась на Люси со всех сторон, она покачнулась и потеряла сознание. Она лежала в беспамятстве, а земля под ней сотрясалась и дрожала.
Глава 3
Когда Люси очнулась, Железной Женщины уже рядом не было. Но кругом были видны глубокие следы исполинских ног. А добравшись домой, она увидела, что шланг по-прежнему поливает выезд из гаража. Выключая воду, она заметила наперстянку и подобрала ее.
Осторожно она открыла входную дверь – из кухни доносились голоса родителей. Ей удалось незаметно проскользнуть на чердак. Свет по-прежнему был включен и окно открыто. А на подоконнике лежали подснежники.
Сперва она поставила подснежники в маленький стакан с водой, потом наперстянку - в узкую высокую стеклянную банку. Наконец, она села на кровать.
Надо что-то препринять – но что? Может, Железная Женщина похожа на Железного Человека? У Люси сохранилась вырезка из газеты с фотографией Хогарта - мальчика, который подружился с Железным Человеком. В статье сообщалось название фермы, на которой он жил, и название близлежащего городка. Она написала ему письмо с подробным описанием Железной Женщины – получилось три страницы. Начала так: «Вы специалист по Железному Человеку и мне нужна Ваша помощь». И закончила: «Пожалуйста, приезжайте скорее, иначе Железная Женщина разнесет вдребезги Фабрику, где работает мой отец, и все погибнут».
Чуть ниже подписи она приклеила скотчем один подснежник, обвела его в кружок, провела от него стрелку и написала: «ДОКАЗАТЕЛЬСТВО». Затем добавила: «PS. Вы можете разбить палатку у нас в саду. Это обычное дело, к нам на болота многие приезжают наблюдать за птицами».
Отправив письмо, она принялась искать Железную Женщину. «Может, - подумала Люси, - она передумает, если узнает, что на Фабрике работает мой отец. Или подождет, пока он вернется домой, а потом уж ее разнесет. В конце концов, я ее друг. Она обратилась ко мне, чтобы я ее вымыла. Я проводила ее к реке. Она показала мне, как страдают обитатели вод». Люси искала почти весь день, но не нашла никаких следов Железной Женщины.
Она снова вернулась к реке, чтобы взглянуть еще раз на отпечатки ступней. Следы были такой величины и глубины, что Люси испугалась еще сильней. Она подумала, что следы могут куда-нибудь привести – но нет: Железная Женщина, похоже, ушла вверх или вниз по течению, не выбираясь из воды. Если вверх – значит, к Фабрике Отходов. Но может, она ушла обратно - в болото, или в море.
Вечером Люси вздохнула с облегчением – отец вернулся домой. Надо ли ему обо всем рассказать? Может, он предупредит людей на Фабрике. Когда она легла спать, голова у нее раскалывалась, но она все равно не сказала ни слова про Железную Женщину. Она понимала, что надо - но не могла. Родители в жизни ей не поверят. Она просто знала, что не поверят. Без конца будут задавать вопросы. Решат, что она заболела – может, к врачу поведут.
Она толком не спала. Словно ожидая чего-то, Люси лежала, прислушиваясь, замечая любой шорох. Чтобы лучше слышать, она приоткрыла окно. Ей вспоминались обитатели вод - их вопль, и жуткие пляски. Чем больше она размышляла об этом, тем сильней начинала бояться. А что если Железная Женщина и впрямь сошла с ума. «Уничтожить» - как это понять? Ночные часы тянулись еле-еле.