Так вот в чем дело! Я не могла понять, что же сжирает сильного мужчину, думала, так подействовал вид родных гор, а он винил себя за мою же ошибку!
— Глупости! Я сама виновата.
— Я притащил вас в долину — значит, взял на себя ответственность.
Была бы я той стервозной тварью, которой меня считали жители Драконьего приюта, получила бы удовольствие от раскаяния железного дракона. Но сейчас мне хотелось плакать. Я не желала, чтобы чувство вины сделало лорда Териона слабым. Нет уж! Не сейчас, когда чешуйчатые морды точили зубы на этого дракона.
Сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и спокойно по-деловому произнесла:
— Раз уж мы заговорили об ответственности и необходимости доводить начатое до конца, то я хочу знать, какое место отведено мне на суде правящих?
— Никакого. Это вас не касается. Вас там не будет! — твердо, прямо-таки железно объявил лорд Терион.
Я же задрала рукав халата и показала проступающую помолвочную татуировку.
— Происходящее с вами, имеет прямое отношение и ко мне. Вы столько раз называли меня своей истинной парой. Я же предпочитаю более привычный и традиционный статус невесты.
Оправившись от первого шока, дракон сложил руки на груди:
— Нюанс! Что-то я не заметил помолвочного кольца на вашем пальце.
— Это не нюанс, а ваша недоработка! — яростно выдохнула я и замолчала, уловив знакомый аромат.
Ведьме несложно распознать запах снадобья, которое она же и сварила. Тем более что этот рецепт был отчасти авторский, а сил на него было потрачено немерено.
— От вас несет приворотом.
— Да неужели, — криво усмехнулся дракон.
— Моим приворотом. Это я его сварила для принцессы Фархен!
Думала смутить лорда Териона, но улыбка на его лице сделалась еще наглее.
— Драгоценная моя, в драконьей долине этого признания хватило бы, чтобы познакомить вас с застенками магического магистрата. Но увы… — Дракон с наигранным сожалением развел руками. — Я оставил этот ответственный пост. Так что можете и дальше без опаски каяться в совершенных преступлениях, а я побуду вашей совестью.
— А не много ли чести?!
— Для ведьмы без диплома, варящей приворотные зелья? — вкрадчиво поинтересовался лорд Терион. — Многовато, но я переживу. Дела семейные не всегда приятные.
— Да что вы...
Внезапно я поняла, что теряю нить разговора, позволяю ему скатиться к глупой перебранке, когда у меня был вполне конкретный вопрос.
— Кто вас поил приворотом?!
— Ох… Да кто меня им только не поил. Её высочество на редкость упрямая особа и с первого залета не понимает.
— Но зачем вы его пили?!
— Чтобы другим меньше досталось! А вам теперь придется с этим жить. И, кстати, ваши зелья — редкая гадость. Одевайтесь. Жду вас к завтраку. Не придете в янтарную гостиную — съем все сам.
Во так заболтав меня до головокружения, лорд Терион покинул мою спальню. И как покинул! С таким самодовольным видом, что так и захотелось на него хотя бы маленькое проклятие повесить. Останавливало лишь то, что я знала, куда прилетит откат.
***
На завтрак я явилась с твердым желанием обозначить свою позицию по нашему с лордом Терионом якобы совместному будущему. Дождалась, пока слуги доложат о моем прибытии, решительно вошла в комнату и замерла, споткнувшись взглядом о единственный диван, приткнувшийся у длинного обеденного стола.
— Прелестно. И где мое место?
— Рядом с вашей истинной парой, — последовал истинно издевательский ответ. Лорд Терион еще и по дивану рукой похлопал, а потом предельно медленно и вежливо пояснил: — Мне нужно окрепнуть перед поединком. Ваша близость мне поможет. Разумеется, если вы не станете снова поить меня своими зельями.
— У меня и котла-то больше нет, — тихо буркнула я, пытаясь скрыть за ворчанием смущение.
— Благодарю, что напомнили. Свен, заноси!
В тот же миг двери гостиной распахнулись, и слуга торжественно внес на вытянутых руках мой котел.
— Источник пустил вас в лесной домик? И это после того, как вы меня украли? — вконец растерялась я.
— Все намного проще. Я подкупил вашу нечисть, — с довольной улыбкой сообщил мне железный дракон.
Плотная штора на окне дрогнула и отодвинулась, явив притаившихся на подоконнике Шоля и Урха. Между ними стояло блюдо с малахитовыми кубками и стеклянный графин с янтарной жидкостью.
— Только не говорите мне, что вы еще и пьете! — возмутилась я, осознав, что мою нечисть банально перекупили.
— Торфяной дьягель — больше чем горячительный напиток, — авторитетно заявил Шоль. — Это шамо дыхание гор!
— Давно так вкусно не выпивал, — повинился Урх и потупил взгляд.
— Блюстители вашей чести на сегодня, — милостиво пояснил лорд Терион и кивнул на свободную часть дивана. — Присядете?
Скромничать и робеть в присутствии собственной нечисти было бы унизительно, поэтому я сделала вид, что предложение лорда Териона уместно. Даже заставила себя сесть рядом с драконом, а не приткнуться на самый край дивана, вжимаясь боком в подлокотник. Потом я цедила ягодный чай и пыталась не подавиться булочкой, пока лорд Теорин методично перечислял мне преимущества нашей с ним связи. Совместные сны и ускоренное восстановление вблизи истинной пары были не единственными положительными эффектами. Если глава клана состоял в счастливом, богами одобренном браке, все члены рода становились сильнее...
— Брак? Но мы с вами не женаты!
Вместо ответа лорд Терион перехватил мою руку и обнажил татуировку, после чего показал точно такую же на своем запястье.
— Драконы не заключают помолвок. Только вступают в брак, чтобы вместе с первого поцелуя и до последнего вздоха.
Звучало жутко. Волнующе, конечно, но все равно страшно и непривычно.
— Это получается, что Райли и принц драконьей долины уже женаты?
— Брачный договор они пока не заключали, — нехотя пояснил лорд Терион.
— А это еще зачем?
— Традиция. Открою вам секрет, леди Кальди, больше блеска сокровищ драконы ценят сложные переговоры. Награда, поджидающая в конце сложно пути, намного слаще.
Я все-таки подавилась булочкой.
Остаток завтрака я молча впечатлялась находчивости лорда Териона. Находясь в соседнем государстве, он ни на день не выпускал из вида происходящее в горах. Должность главы магического магистрата предписывала ему контролировать шпионскую сеть и следить за соседями, чем он и занимался с огромным удовольствием. Впрочем, внутриклановые дрязги горных драконов меня особо не интересовали.
— Господин Ласур говорил, что в горах магические источники иссякают быстрее долинных.
— Конечно. Ведь у нас нет таких чудесных ведьм.
Особо противный тон лорда Териона намекал, что он надеется, что я обижусь и не стану продолжать разговор. Зря
— Зато теперь у вас есть я. Необученная ведьма без диплома.
Краем глаза заметила, как горгул и дрох тихо утекли в приоткрытое окно. Тоже мне компаньоны!
Лорд Терион осмысливал мое заявление основательно. Он мучительно долго цедил травяной сбитень, видимо, нервы успокаивал, а потом кивнул:
— Хорошо. Идемте!
— За дипломом? Или повышать мою квалификацию?
Дракон мрачно посмотрел на меня и припечатал:
— Вашу сознательность и совестливость. Что? Я могу хотя бы помечтать?
Глава 11
Источник силы горных драконов был каменным. Звучало банально, но еще забавнее было осознать, что источник — это вон та неприметная с виду серо-голубоватая глыба, а не роскошное малахитовое, украшенное золотом и хрусталем изваяние дракона. Статуя находилась в пещере на берегу небольшого озерца, а у ее лап лежал похожий на яйцо камень.
— И как это его еще Сарионы не украли?
— Последний, кто попытался, лишился магии. — Лорд Терион опустился на колени возле камня.
Внешне он остался таким же сероватым с голубыми прожилками, но озеро заволновалось, покрылось мелкими пузырьками, а на его дне начали зажигаться крошечные огоньки, похожие на отражение звездного неба.