Лорд Терион подхватил меня под руку и быстро произнес:
— Эльда из рода драокноборцев не позволит себе упасть в обморок при виде бывшего жениха.
— Дорс никогда им не был!.. — яростно прошептала я.
Злой мальчишка вырос и превратился в высокого мужчину с колючим надменным взглядом. Он оценил презрительной усмешкой “трогательную” встречу Райли с семейством Троф. Я же перевела взгляд на второго гелайца и почувствовала, как из груди разом вышибло весь воздух. Рука, деликатно поддерживающая меня под локоть, переместилась на талию.
— И всё-таки я настаиваю, чтобы вы немедленно восстановили свое хваленое самообладание. Радуйтесь! Вы сейчас убедитесь, что ваш лорд-недоразумение ходячий и даже не хромой. Смотрите, леди Кальди, и улыбайтесь. Иначе Юджин сочтет, что вы не рады его видеть…
— Как? Откуда? — еле слышно пролепетала я.
— Из самой столицы по приказу короля. Зря я закатал Фархен в оковы межрасовой дипломатии. Надо было по-тихому оторвать ей голову.
— Лорд Терион, не наговаривайте на себя. Вы никогда не станете драться с женщиной.
— Вот такой я принципиальный дурак. Поэтому сейчас вам придется вспомнить, что вы выросли при дворе.
Верно, я привыкла к закулисным интригам и никогда не позволяла себя использовать. И сейчас не дам. Нет, уж Ваше величество, заплатить такую цену за обучение в ведьмовской школе я несогласна. И все-таки я была рада увидеть Юджина. Когда он встретился со мной взглядом и улыбнулся, мое сердце забилось чаще, и тут же в голове раздался недовольный рык — железному дракону не понравилась моя реакция.
Глава 19
Лорд Терион не позволил мне пообщаться с Юджином, сославшись на то, что у него хватает неотложных дел, помимо болтовни с бывшей невестой. Для начала ему нужно отметить прибытие в городском магистрате, огласить цель и сроки визита (и это точно не встреча с бывшей невестой) потом заселиться в гостиницу. А там уже, отдохнув и переодевшись, можно и объяснить бывшей невесте, как же он умудрился сломать ногу на горной тропе.
— Лорд Терион, если вы еще раз назовете меня бывшей невестой Юджина, я сочту, что вы ревнуете.
— Нет, драгоценная. Ревнуют люди. Драконов охватывают совсем другие эмоции. Когда я вижу щенячий взгляд, направленный в вашу сторону, хочется предложить ему подобрать слюни.
— Юджин не слюнявый!
— Вам виднее. Это же вы с ним целовались.
— Вы переходите все границы!
— Нет, драгоценная моя, я только собираюсь.
Стремительно развернувшись, лорд Терион обхватил меня за талию, и время замерло, застыло, словно застыло в янтаре. Мы стояли на оживленной улице, но я больше не замечала ни прохожих, ни проезжающие мимо кареты и телеги. Весь мир перестал для меня существовать, теперь он отражался в льдисто-серых, точно штормовое небо, глазах железного дракона.
— Мое наваждение. Моя самая большая боль и награда. — Дракон нежно коснулся моей щеки. — Не желаю тебя ни с кем делить. И не буду.
Хотела сказать лорду Териону, что он говорит какие-то глупости, но помешал поцелуй. Нежный и яростный, как тот снежный буран, укрывающий горы мягкими шапками. Способный выхолодить и уничтожить, но для крошечных кустиков снежиники он был спасением. Явившись из-за гор, когда о нем почти забыли, лорд Терион подхватил меня и унес в другую жизнь, помог вспомнить, кем я была раньше.
А между поцелуями лился сбивчивый шепот:
— Не надо. Не борись со мной больше. Не отталкивай. Я так больше не могу.
Запечатлев на губах еще один поцелуй, дракон снова прижался к моему лбу и тихо, но спокойно произнес:
— Примите мои самые искренние извинения.
Я перевела дыхание, губы саднили, щеки заливал горячий румянец.
— И за что же именно вы извиняетесь? — тихо уточнила я.
— Чувства для драконов — тайна для двоих. А я позволил себе поцеловать вас на виду у всего города.
Город…
Я о нем забыла. И мне было все равно, сколько людей или даже драконов видели, как мы с лордом Терионом целовались. Оранжерейная леди Кальди осталась в прошлом, поэтому я приподнялась на цыпочках и сама робко и неумело поцеловала мужчину, не сводящего с меня затуманенных глаз.
— Не извиняйтесь. Мне понравилось. Идемте в школу? Я чувствую, что скоро понадоблюсь Райлин.
— Да, скоро к нам пожалуют гости, — с кислой миной подтвердил дракон.
***
Гелайские гости так и не появились в ведьмовской школе. Я прождала Юджина и Дорса до обеда, а потом пришла Райлин и принесла тревожные новости. Лорды из соседнего королевства не стали задерживаться в Березовске, а отправились в Акарон, где добились встречи с владыкой и передали ему послание своего короля. Его величество утверждал, что я была помолвлена с наследником северного рода, лордом Дорсом Орном. Соглашение подписала еще моя мама, магическую копию документа также передали владыке, и теперь Златокрылый любезно приглашал меня для изучения договора и последующего разрешения неприятной ситуации. Юджин и Дорс прямо заявили, что считают, будто владыка покровительствует своему соседу, наглому вору и крылатому злодею, железному дракону.
— А то, что я учусь в школе и совсем не ощущаю себя нагло украденной, никого не смущает?! — взвилась я, поняв, чего добивается Дорс.
Он хочет, чтобы драконы долины сами меня упаковали в коробочку, перевязали лентой и выслали, как очень проблемный подарок. И Юджина Дорс притащил как дополнительный рычаг, на тот случай, если я не поверю, что мама подписала договор помолвки.
Помолвки. Не брачный договор. Существенная разница. Согласно ему, я была обязана предоставить Дорсу право за мной ухаживать, а уж он-то сделал все, чтобы другие претенденты и не появились. Дорс, как и я, был рожден на севере, но вырос в столице. Во дворце он бывал редко, сделав ставку на военную службу, мы практически не встречались, но мне хватало и слухов, чтобы понять: прежний злой мальчишка вырос в такого же безжалостного мужчину. Добавок, как и в детстве, он прислушивался к советам отца. Вот и сейчас отправился в долину, хотя терпеть не мог драконов. Я думала, что Дорс явится в школу и обозначит свои намерения, но он сделал так, что мне самой придется поехать в столицу.
— Акарон — чудесный город. Он тебе понравится, — ухватила самую суть моих колебаний Райлин. — И тропу ты в него уже открывала.
Верно. Когда помогала Райлин вернуться из заповедного леса. Хорошо, если Дорс жаждет полюбоваться драконьим городом, я сделаю все, чтобы этот визит в Акарон стал для него незабываемым.
***
Мое представление семейству Троф состоялась тем же вечером. Тетушка Аделаида была безумно рада познакомиться с последней представительницей славного рода Кальди. Когда же госпожа Троф узнала, что я собираюсь сопровождать ее дочерей по столичным лавкам и помогу Райли показать Акарон, то объявила нашу встречу судьбоносным подарком небес.
Мириам и Саллин оказались милыми болтушками, думающими только о женихах. Сестры надеялись, что родство с Райлин поможет им составить выгодные партии. Разумеется, по другую сторону границы. Драконов девушки боялись, но были готовы немного потерпеть ради Райли.
— Она такая храбрая, — украдкой шепнула мне Мириам.
— Я бы никогда не смогла полюбить дракона, — подхватила Саллин. — Как представлю их в крылатой ипостаси. Их когти, чешую, а запах изо рта…
Я натянуто улыбалась и мысленно напоминала себе, что делаю доброе дело. Пока я развлекала сестер и отвлекала тетю Аделаиду, Райли общалась с младшей из рода Троф, Унной. Застенчивая поначалу, девочка бросала на мать робкие взгляды, но, убедившись, что той нет до нее никакого дела, оживилась и начала отвечать на вопросы.
— Так, когда вы, говорите, видели Райлин в последний раз? — спросила я у госпожи Троф, хотя и помнила, что она это не упоминала.
— О! Мы старались не беспокоить Райли во время учебы. Ведьмы — народ скрытный и не терпят, когда чужаки вмешиваются в их дела. Леди Кальди, решение оставить Райли в Берёзовске было самым сложным в моей жизни, ведь Райли была еще такой крохой…
— Ровесницей Мириам, — сухо уточнила я.