И лорд Терион все знал! Поэтому и притащился в Березовск. Присматривал, оберегал… И молчал!
В сердцах хлопнула лапой по снегу, взметнув снежную пыль и… небольшое бревнышко. Оно ударилось о стоящую рядом ель, и на меня шмякнулся снежный ком.
Апчхи!
Холодная крошка остудила голову, заставила прислушаться к огню, горящему в груди. Прежде он отзывался на мои эмоции, но сейчас драконья суть была довольна собой. Её признали и дали полетать, а стоило мне пожелать, как крылья исчезли, а тело изменилось. Тело стало привычным, но огонь в груди запылал жарче, словно впитав излишек энергии трансформации. Зрение и слухи не изменились, а чувства стали острее. Я с наслаждением зачерпнула снег и вытерла им пылающее лицо, а потом втянула воздух и замерла…
Нет! Не может быть!
Легкий аромат лилий коснулся моего носа. Такой знакомый и бесконечно родной. Им все было пронизано в Последнем оплоте. Запах мамы!
Я бежала к дому так быстро, словно боялась, что запах лилий испарится, точно ночная греза. Когда дверь распахнулась и на пороге возникли двое, я уже не сомневалась и бросилась в объятия тех, кого уже и не надеялась увидеть.
— Мама, это в самом деле ты? — наверное, в десятый раз спросила я, хотя отец уже поведал мне, как же так вышло, что она осталась жива.
Отец стал драконом на пятый год заточения. Трансформация проходила медленно, временами Эрону казалось, что он сходит с ума. Когда же драконий огонь пробудился и отец обрел крылья, его связь с истинной парой стала сильнее и отец, сам того не подозревая, начал звать маму. Он являлся ей во сне, но думал, что это всего лишь сны, а потом маму начало тянуть в горы. Она могла часами сидеть на берегу реки и смотреть на вершины Драконьего хребта. Тогда-то и поползли слухи, что хозяйка Предгорья тронулась рассудком.
А потом ее украла ревнивая драконья тварь!
Не зная я доподлинно, что леди Эрхен мертва, не пожалела бы сил, чтобы ее отыскать, тем более что теперь у меня были и крылья для поисков, и лапы, способные объяснить, что нельзя воровать чужих родных.
И врать тоже нельзя!
Я сидела на кровати, завернувшись в теплое одеяло, как вдруг неведомая сила потянула меня к окну. Прилипнув носом к стеклу, я смотрела, как на утес опускается железный дракон.
— Эльда, ты должна его выслушать, — строго проговорила мама.
— Он знал, — прошептала я. — Всё это время он знал и молчал.
— Лорд Терион ограждал тебя от потрясений, которые могли бы навредить, подстегнув пробуждение драконьей крови, — добавил отец.
Пробуждение крови не болезнь, но если превращение происходит слишком быстро, а полукровка не готов, но трансформация может повлиять на его разум, как это и произошло с леди Эрхен. Вот какую семейную тайну пытались всеми силами сохранить Сарионы. Никто не должен был узнать, что в великой семье жила полукровка. Вот почему Сарион люто ненавидел Териона — глава клана знал постыдный секрет семьи Сарионов.
Но это не давало ему права скрывать, что моя мать жива!
Из домика я выбежала босиком, сделала несколько шагов по снегу и, превратившись, понеслась навстречу дракону. Лорд Терион был рад меня видеть, я была его личной искоркой, его путеводной звездой, но…
Этот удар он заслужил!
Боднула в грудь от души, аж у самой искры из глаз посыпались. Железный дракон от неожиданности шлепнулся в снег, потрясенно заморгал, а потом вдруг перевернулся на спину, как тот кот, который хочет, чтобы ему почесали пузо.
"Вы мне не сказали!" — мысленно кричала я, не доверяя своему голосу.
"Сюрприз хотел сделать. И, вижу, он удался. Кстати, мое юркое и нетерпеливое сокровище, если бы ты задержалась в столице, узнала бы, куда пропал Сарион".
— Я и так знаю. Вы его украли.
— Я настолько предсказуемый дракон?
— Вы безумно наглый дракон!
— Скорее безумно прямо-таки железно влюбленный. Кстати, нам придется пожениться. После того как вы меня бессовестно скомпрометировали, у меня просто нет выбора.
— Я? Вас? Когда?! — потрясённо рычала я, уже не беспокоясь о том, как звучит моя драконья речь.
— Когда спасли на арене от коварного и мстительного гелайского боевого мага. Стра-а-ашный человек ваш бывший жених, леди Кальди.
— Р-р-р! Дор-рс никогда не был моим женихом!
— Рад это слышать. В таком случае у меня нет конкурентов. Зато ваши родители живы. Все в выигрыше.
На мгновение мне показалось, что у меня кружится голова. Лорд Терион мог чуть ли не мгновенно перевернуть любой разговор с ног на голову. И все-таки мои родители живы…
Смена формы произошла плавно и непринужденно. Став снова той Эльдой, к чьему отражению в зеркале я привыкла, прошептала:
— Я видела тело мамы. По приказу короля его доставили в столицу, чтобы я могла убедиться.
— Эльда, я имел несколько содержательных разговоров с будущей тещей и со всей ответственностью заявляю: ваша мама не нежить, хотя крови попила у меня немало. — Лорд Терион тоже трансформировался и поднялся: — Беда с вами, леди Кальди. То заговорами злоупотребляете, то босиком по снегу ходите.
— Ха! Так я теперь тоже драконица! Могу даже на снегу спать.
— Если в хорошей компании, то можно и на снегу!
И лорд Терион со смехом подхватил меня на руки и закружил.
И как на такого злиться? Но все-таки я предупредила:
— Это в последний раз.
Ничего уточнять не стала, но Терион все понял. Остановился, посмотрел на меня серьезно и кивнул:
— Больше никаких тайн. Только общие.
— Хорошо. — Я обняла его за шею и потянулась к губам, давая понять, что железный дракон прощен.
Потому что это мой дракон.
“Без часу драконица, а уже такая собственница…” — в голове раздался насмешливый рык.
Ответить мысленно я не смогла — лорд Терион меня поцеловал, да так сладко и жарко, что я не сразу поняла, что мы больше не одни. Когда же я это почувствовала и повернулась, то увидела, что в дверях стоят мама с папой. На мой молчаливый вопрос Эрон Кальди кивнул, давая понять, что поддержит любое мое решение.
Хорошо. Я знала, что делать дальше. Прикрыв глаза, я представила, куда хочу привести своего мужчину, и услышала у своего уха шепот:
— Благодарю за приглашение, Эльда. Не могу отказаться.
И Терион понес меня домой по тропе, открытой силой каменной ведьмы.
***
В Последний оплот я вернулась драконом. До последнего опасалась, что замок меня не узнает и активирует магическую защиту. Мы с Терионом спустились к смотровой башне, и тут же в ушах раздался знакомый шепот — моему дому было все равно, что я вернулась чешуйчатая и крылатая. Главное, что вернулась.
— Эльда, неразумно! — Стоящий на башне Терион уговаривал меня не чудить, а превратиться и дать себя поймать.
Мне же хотелось непременно опуститься на башню, когда я еще с трудом управляла драконьим телом. Но я верила, что все непременно получится.
— Эльда, осторожнее! Эль…нда-а-а… — с чувством выдохнул Терион.
При посадке я ощутимо ткнула его носом в грудь и едва не сбросила с башни.
— Прости! Ты как?!
Превратившись, я принялась в панике ощупывать мужчину, который чудом сумел ухватиться за древко заряженного в арбалет копья, а потом взобрался на обзорную площадку.
— Нужно прилечь. Срочно, — слабо выдохнул Терион.
Какая я курица неуклюжая! И кому я что хотела доказать? Всему нужно сначала учиться, а потом крыльями махать.
Ничего! Я все исправлю…
Приложила руку к каменной кладке башни, прося о помощи. Мне нужно было проникнуть в замок незамеченной. Разговоры, встречи — все потом. Мы с Терионом спустились по лестнице и вошли в потайной проход, открывший путь к апартаментам мамы. Стены шептали, что в замке объявлена тревога, а дозорные ищут дракона, замеченного в небе.
Нарушитель всеобщего спокойствия шагал бесшумно чуть позади меня и ничего не говорил. Я же неслась вперед, ведомая желанием поскорее помочь своей паре.
Моя пара. Мой мужчина.