Руководителем этих преобразований был Фридрих Вильгельм, известный как "Великий курфюрст" (р. 1640-88). Фридрих Вильгельм - первый бранденбургский курфюрст, от которого сохранилось множество портретов, большинство из которых были написаны по заказу самого портретируемого. На них запечатлен меняющийся облик человека, который провел на посту курфюрста сорок восемь лет - дольше, чем любой другой представитель его династии. Изображения первых лет правления показывают властную, прямую фигуру с длинным лицом, обрамленным струящимися темными волосами; на более поздних изображениях тело раздулось, лицо отекло, а волосы сменились каскадами искусственных локонов. И все же одна вещь является общей для всех портретов, написанных с натуры: умные, темные глаза, которые фиксируют зрителя в остром взгляде.2
Став преемником своего отца в возрасте двадцати лет, Фридрих Вильгельм практически не имел никакой подготовки или опыта в искусстве управления государством. Большую часть своего детства он провел в замке в крепости Кюстрин, окруженной мрачными лесами, где он был защищен от вражеских войск. Уроки современных языков и технических навыков, таких как рисование, геометрия и строительство укреплений, перемежались с регулярной охотой на оленей, кабанов и диких птиц. В отличие от отца и деда, Фридриха Вильгельма с семи лет обучали польскому языку, чтобы помочь ему в отношениях с польским королем, феодальным владыкой герцогской Пруссии. В возрасте четырнадцати лет, когда военный кризис углубился и по Марке прокатилась волна эпидемий, его отправили в относительную безопасность Голландской республики, где он проведет следующие четыре года своей жизни.
4. Фридрих Вильгельм Великий курфюрст в образе Сципиона, картина ок. 1660 г., авторство Альберт ван дер Эекхаут
Влияние на принца этих подростковых лет в Республике трудно определить точно, поскольку он не вел дневника и не писал личных мемуаров. Его переписка с родителями сводилась к обмену комплиментами в крайне отстраненной и формальной манере.3 Тем не менее очевидно, что голландское образование принца укрепило его чувство верности кальвинистскому делу. Фридрих Вильгельм был первым курфюрстом Бранденбурга, родившимся от двух родителей-кальвинистов, а составное имя Фридрих Вильгельм, новинка в истории дома Гогенцоллернов, было придумано именно для того, чтобы символизировать связь между Берлином (Вильгельм было вторым именем его отца) и кальвинистским Пфальцем его дяди Фридриха V. Только с этим поколением Гогенцоллернов переориентация, начатая обращением его деда Иоанна Сигизмунда в 1613 году, полностью вступила в силу. Фридрих Вильгельм закрепил эту связь в 1646 году, женившись на голландской кальвинистке Луизе Генриетте, девятнадцатилетней дочери штадтхольдера Фридриха Генриха Оранского.
Длительное пребывание Фредерика Уильямса в Голландской республике оказало влияние и в других отношениях. Принц получал образование у профессоров права, истории и политики Лейденского университета, известного центра модной в то время неостоической теории государства. Уроки принца подчеркивали величие закона, почтенность государства как гаранта порядка и центральное место долга и обязанностей на посту суверена. Особое внимание неостоики уделяли необходимости подчинения армии авторитету и дисциплине государства.4 Но именно за пределами учебных заведений, на улицах, в доках, на рынках и парадных площадях голландских городов, Фридрих Вильгельм усвоил свои самые важные уроки. В начале семнадцатого века Республика находилась на пике своего могущества и процветания. Более шестидесяти лет эта крошечная кальвинистская страна успешно боролась за свою независимость против военной мощи католической Испании и утвердилась в качестве передовой европейской штаб-квартиры мировой торговли и колонизации. В ходе этого процесса она создала надежный налоговый режим и отличительную военную культуру с узнаваемыми современными чертами: регулярным и систематическим обучением войск маневрам на поле боя, высоким уровнем функциональной дифференциации и дисциплинированным профессиональным офицерским корпусом. У Фридриха Вильгельма было достаточно возможностей наблюдать за военной доблестью Республики вблизи - он посетил своего хозяина и родственника, вице-короля принца Фредерика Генриха Оранского, в голландском лагере в Бреде в 1637 году, где голландцы отвоевали крепость, потерянную испанцами двенадцатью годами ранее.
На протяжении всего своего правления Фридрих Вильгельм стремился переделать свою собственную вотчину по образу и подобию того, что он наблюдал в Нидерландах. Режим обучения, принятый в его армии в 1654 году, был основан на учебнике принца Мориса Оранского.5 На протяжении всего своего правления Фредерик Вильгельм был убежден, что "мореплавание и торговля - это главные опоры государства, благодаря которым подданные с помощью морских и сухопутных мануфактур зарабатывают себе на пропитание и содержание".66 Он был одержим идеей, что связь с Балтикой оживит и коммерциализирует Бранденбург, принесет богатство и власть, которые были так заметны в Амстердаме. В 1650-х и 1660-х годах он даже заключал международные торговые договоры, чтобы обеспечить привилегированные условия торговли для торгового флота, которым он еще не владел. В конце 1670-х годов при содействии голландского купца по имени Бенджамин Рауле он приобрел небольшой флот кораблей и стал участвовать в ряде каперских и колониальных операций. В 1680 году Рауле обеспечил Бранденбургу долю в западноафриканской торговле золотом, слоновой костью и рабами, основав небольшой колониальный форт Фридрихсбург на побережье современной Ганы.7