Можно сказать, что Фридрих Вильгельм заново изобрел избирательную должность. Если Иоанн Сигизмунд и Георг Вильгельм занимались государственными делами лишь от случая к случаю, то Фридрих Вильгельм работал "больше, чем секретарь". Современники признавали это как нечто новое и достойное внимания. Его министры восхищались его памятью на детали, трезвостью и способностью просиживать целый день в совете, решая государственные дела.8 Даже имперский посол Лисола, не будучи некритичным наблюдателем, был поражен добросовестностью курфюрста: "Я восхищаюсь этим курфюрстом, который получает удовольствие от длинных и очень подробных отчетов и прямо требует их от своих министров; он все читает, все решает и приказывает [...] и ничем не пренебрегает".9 "Я буду справляться со своими обязанностями принца, - заявил Фридрих Вильгельм, - зная, что это дело народа, а не мое личное".10 Эти слова принадлежали римскому императору Адриану, но в устах курфюрста они означали новое понимание роли суверена. Это был не просто престижный титул или набор прав и доходов; это было призвание, которое по праву должно поглощать личность правителя. Ранние истории царствования создали образ курфюрста как образец абсолютной и непоколебимой преданности должности. Его пример стал мощной иконой в традиции Гогенцоллернов, эталоном, которому должны были подражать или с которым должны были сверяться царствующие потомки курфюрста.
ЭКСПАНСИЯ
В декабре 1640 года, когда Фридрих Вильгельм вступил на престол, Бранденбург все еще находился под иностранной оккупацией. В июле 1641 года со шведами было заключено двухлетнее перемирие, но грабежи, поджоги и общее недостойное поведение продолжались.11 В письме от весны 1641 года наместник курфюрста, маркграф Эрнест, который отвечал за управление разоренной Маркой, приводил мрачную картину:
Страна находится в таком жалком и нищенском состоянии, что одними словами трудно передать сочувствие, которое испытываешь к невинным жителям. В целом Мы считаем, что телега, как говорится, так глубоко заехала в грязь, что ее невозможно вытащить без особой помощи Всевышнего".12
Напряжение, связанное с наблюдением за анархией, разворачивающейся в Бранденбурге, в конце концов оказалось слишком сильным для маркграфа, который стал страдать от приступов паники, бессонницы и параноидальных галлюцинаций. К осени 1642 года он начал метаться по дворцу, бормоча про себя, вскрикивая и бросаясь на пол. Его смерть 26 сентября была приписана "меланхолии".13
Только в марте 1643 года Фридрих Вильгельм вернулся из относительной безопасности Кенигсберга в разрушенный Берлин, который он едва узнал. Здесь он обнаружил истощенное и недоедающее население, разрушенные пожаром или находящиеся в плачевном состоянии здания.14 Затруднительное положение, в котором находилось правление его отца, оставалось нерешенным: У Бранденбурга не было военной силы, с помощью которой он мог бы утвердить свою независимость. Небольшая армия, созданная Шварценбергом, уже разваливалась, а денег на замену не было. Иоганн Фридрих фон Лейхтмар, тайный советник и бывший воспитатель курфюрста, кратко описал положение Бранденбурга в докладе 1644 года: Польша, по его прогнозам, захватит Пруссию, как только будет достаточно сильна; Померания находилась под шведской оккупацией и, скорее всего, останется; Клеве на западе находился под контролем Голландской республики. Бранденбург стоял "на краю пропасти".15
Чтобы восстановить независимость своей территории и отстоять свои права, курфюрсту требовалась гибкая, дисциплинированная боевая сила. Создание такой силы стало одной из самых главных забот его правления. Армия Бранденбургской кампании резко, хотя и несколько неустойчиво, выросла с 3 000 человек в 1641-2 годах, до 8 000 в 1643-6 годах, до 25 000 во время Северной войны 1655-60 годов, до 38 000 во время голландских войн 1670-х годов. В последнее десятилетие правления курфюрста его численность колебалась между 20 000 и 30 000 человек.16 Совершенствование тактической подготовки и вооружения по образцу французских, голландских, шведских и имперских образцов позволило бранденбургской армии оказаться на переднем крае европейских военных инноваций. Пики и пикинеры были постепенно выведены из употребления, а громоздкие спичечные ружья, которые носила пехота, были заменены более легкими и скорострельными кремневыми замками. Калибры артиллерии были стандартизированы, чтобы обеспечить более гибкое и эффективное использование полевых орудий, в стиле, который впервые применили шведы. Основание кадетской школы для офицеров-новобранцев внесло элемент стандартизированного профессионального образования. Улучшение условий службы, в том числе обеспечение увечных или отставных офицеров, повысило стабильность командного состава. Эти изменения, в свою очередь, повысили сплоченность и моральный дух унтер-офицерского состава, который в 1680-е годы отличался отличной дисциплиной и низким уровнем дезертирства.17