Именно для того, чтобы заполучить эту привлекательную территорию, курфюрст Иоахим II в 1535 году женился на принцессе Хедвиге Польской. В 1564 году, когда на польском троне находился брат его жены, Иоахим добился того, что два его сына были названы вторичными наследниками герцогства. После смерти герцога Альбрехта четыре года спустя этот статус был подтвержден на польском рейхстаге в Люблине, открывая перспективу наследования герцогства Бранденбург, если новый герцог, шестнадцатилетний Альбрехт Фредерик, умрет без потомства. Так и случилось, пари оправдалось: Альбрехт Фредерик прожил в слабом умственном, но хорошем физическом здоровье еще пятьдесят лет до 1618 года, когда он умер, родив двух дочерей, но не имея сыновей.
Тем временем Гогенцоллерны не теряли времени, укрепляя свои права на герцогство Пруссия всеми доступными способами. Сыновья занялись тем, на чем остановились отцы. В 1603 году курфюрст Иоахим Фредерик убедил польского короля предоставить ему полномочия регента герцогства (это было необходимо из-за душевной немощи правящего герцога). Его сын Иоанн Сигизмунд еще больше укрепил связь с герцогской Пруссией, женившись в 1594 году на старшей дочери герцога Альбрехта Фридриха, Анне Прусской, несмотря на откровенное предупреждение ее матери, что она "не самая красивая".12 Затем, предположительно для того, чтобы помешать другой семье претендовать на наследство, отец, Иоахим Фридрих, первая жена которого умерла, женился на младшей сестре жены своего сына. Теперь отец стал шурином сына, а младшая сестра Анны - ее свекровью.
Таким образом, прямое наследование герцогства Пруссия казалось несомненным. Но брак между Иоанном Сигизмундом и Анной также открывал перспективу нового богатого наследства на западе. Анна была не только дочерью герцога Прусского, но и племянницей еще одного безумного немецкого герцога, Иоанна Вильгельма Юлих-Клевского, чьи территории включали рейнские герцогства Юлих, Клев (Клеве) и Берг, а также графства Марк и Равенсберг. Мать Анны, Мария Элеонора, была старшей сестрой Иоанна Вильгельма. Родство по материнской линии было бы малозначительным, если бы не договор внутри дома Юлих-Клеве, который позволял передавать имущество и титулы семьи по женской линии. Благодаря этому необычному соглашению Анна Прусская стала наследницей своего дяди, а ее муж, Иоанн Сигизмунд Бранденбургский, стал претендентом на земли Юлих-Клеве.13 Ничто не могло бы лучше проиллюстрировать, насколько серендипист брачный рынок в ранней современной Европе, с его безжалостными межпоколенческими заговорами, и его роль в этом формирующем этапе истории Бранденбурга.
БОЛЬШИЕ ОЖИДАНИЯ
К началу XVII века курфюрсты Бранденбурга стояли на пороге возможностей, которые радовали, но и вызывали беспокойство. Ни герцогство Пруссия, ни разрозненные герцогства и графства Юлих-Клевского наследства не примыкали к марке Бранденбург. Последняя лежала на западной окраине Священной Римской империи, по соседству с Испанскими Нидерландами и Голландской республикой. Это было скопление конфессионально смешанных территорий в одном из самых городских и промышленно развитых регионов немецкой Европы. Лютеранская герцогская Пруссия - примерно такая же по площади, как и сам Бранденбург, - лежала за пределами Священной Римской империи на востоке, на побережье Балтийского моря, в окружении земель Речи Посполитой. Это был край продуваемых ветрами пляжей и заливов, злаковых равнин, спокойных озер, болот и мрачных лесов. В Европе раннего Нового времени не было ничего необычного в том, что географически разбросанные территории оказывались под властью одного государя, но в данном случае речь шла о необычайно больших расстояниях. Между Берлином и Кенигсбергом пролегало более 700 километров дорог и троп, многие из которых были практически непроходимы в сырую погоду.