Нет. Не стоит думать об этом.
Что мне делать, если Ксейдена здесь нет? Судя по оставленным мечам, он явно не на задании. Я закрыла глаза и сосредоточилась, пытаясь отыскать тень, которую можно почувствовать, только если Ксейден где-то поблизости. Я ведь нашла его тогда на парапете, значит, и сейчас смогу.
Он рядом, но наверняка выставил щиты, иначе бы уже проявил себя, почувствовав, что я недалеко. Мне вдруг показалось, что связь тянет меня куда-то вниз, как будто Ксейден где-то… подо мной.
Выйдя из комнаты и закрыв за собой дверь, я отправилась туда, куда меня тянуло, – к лестнице и стала спускаться. Прошла мимо арки над входом на второй этаж – за ним виднелся широкий каменный холл с дверями, мимо входа на первый этаж и наконец оказалась на нижнем подземном этаже. Здесь лестница заканчивалась, а вместе с ней – и солнечный свет. Магические огни тускло освещали два коридора в основании крепости, оба они были не особо привлекательны. Пахло сырой землей и металлом.
Из правого коридора доносились громкие крики, эхом отражаясь от стен и каменного пола. Связь потянула меня именно в эту сторону, я подчинилась и в двадцати ярдах от лестницы увидела двух охранников-пехотинцев. Заметив мою форму, они сразу пропустили меня в комнату, вырубленную в основании крепости.
Я вошла и замерла – шум тут стоял просто оглушающий.
Что здесь, твою мать, происходит?
С десяток всадников или больше – все в черном – стояли вдоль стен этой комнаты без окон, больше похожей на склад, чем на жилое помещение. Опираясь на деревянные поручни, всадники с интересом следили за тем, что происходит на примитивной арене, вырытой в центре.
Я шагнула к поручню и оказалась между пожилым всадником с седой бородой и девушкой на пару лет старше меня. Тут я увидела, кто был внизу, и у меня чуть не остановилось сердце.
Ксейден. С голым торсом.
Второй всадник тоже был без рубашки. Они с Ксейденом кружили по арене друг напротив друга с поднятыми кулаками, как во время обычного боя. Но вместо привычного мата под ногами у них была утрамбованная земля, усеянная подозрительными красными и бурыми пятнами.
Они были одного роста, но соперник был более массивным, как Гаррик, – фунтов на двадцать тяжелее сухопарого, мускулистого Ксейдена.
Всадник попытался ударить Ксейдена в лицо, и я вцепилась в поручень, затаив дыхание. Ксейден легко увернулся и ударил соперника в ребра. Зрители вокруг радостно зашумели и, как мне показалось, стали передавать друг другу деньги.
Это не тренировка, а настоящая драка.
И, судя по тому, как ударил Ксейден, он явно дерется вполсилы.
– А почему они… – начала я, обращаясь к девушке справа – судя по знакам различия, та была в звании лейтенанта, – но не договорила, потому что в этот момент Ксейден резко втянул голову в плечи и увернулся от очередной атаки. Потом он снова ловко отпрыгнул назад, не позволяя сопернику нанести удар, и его темные глаза сверкнули.
Сердце бешено колотилось у меня в груди. Какой же он все-таки быстрый!
– Дерутся? – закончила за меня девушка.
– Да. – Я не отрывала глаз от Ксейдена, который тем временем нанес несколько быстрых ударов сопернику по почкам.
– На эти выходные только одна увольнительная, – объяснила девушка, подвинувшись ко мне. – Она досталась Джаррету. Но и Риорсону тоже нужна.
– Они дерутся за увал? – На мгновение я перевела взгляд с Ксейдена на всадницу.
У нее были короткие каштановые волосы, резкие, птичьи черты лица, подбородок украшал шрам размером с отпечаток большого пальца.
– Надо – возьми. Правило подполковника Дегренси. Что-то нужно? Тогда дерись. Хочешь, чтобы никто это не отнял? Сумей отстоять.
– То есть им приходится драться за увалы? Но это же жестоко! – А также несправедливо, неправильно и вообще ужасно. – Разве это не вредит морали всего крыла?
Ксейден дерется, чтобы Сгаэль смогла побыть немного с Тэйрном, а он сам – со мной.
– Жестоко? Да нет, – фыркнула девушка. – Они же дерутся без оружия. Без печатей. Так, на кулаках. Если где и бывают действительно жестокие драки, так это в прибрежных форпостах – им там так скучно, что они вымещают злость друг на друге. – Она подалась вперед и вскрикнула – Ксейден отразил очередной удар, а потом схватил Джаррета за плечи и повалил на спину. – Проклятье! Я думала, Джаррет с ним справится.