– Знаешь, ты скоро станешь дядей.
Лео бросил взгляд на ее живот.
– Нет, я не про себя, – рассмеялась Лена.
Недоверчивая гримаса сломала извечное хладнокровие Бэрронса.
– Господи! Он размножается.
– Он – твой зять, – напомнила ему Лена. – Если повезет, ребенок будет его точной копией.
Ужас сменился расчетливым выражением.
– Да, – прошептал Лео с улыбкой на губах. – Вот это было бы достойной карой.
Он расхохотался и смеялся всю дорогу до кареты.
***
Паровые экипажи высаживали своих пассажиров на вымощенном булыжниками внутреннем дворе у Башни из слоновой кости. Лена приподняла юбки и осмотрелась в поисках Уилла. Вокруг бушевал настоящий шквал ярких зонтиков и элегантных шляп. На балу дебютантка, ищущая покровителя, должна была одеваться в белое, а вот днем проявлялась живая сущность Эшелона.
– Где Уилл?
– Я не вижу экипажа Блейда, – прошептал Лео. – Возможно, они еще не приехали. Улицы загружены.
Тут Лена заметила держащуюся поодаль группу у лестницы.
– Вон норвежцы. – Открыв зонтик, она расправила плечи. – Я поговорю с ними, пока мы ждем.
– Лена…
Со счастливой улыбкой она повернулась и наткнулась на кого-то. Юбки запутались, и Лена невольно схватила другую женщину за руку.
Адель округлила зеленые глаза и резко отвернулась.
– Простите, – прошептала она, пытаясь обойти Лену.
Та сжала ее руку:
– Прошу, Адель, не надо.
На лице подруги промелькнула боль.
– Не могу. Отец скоро подпишет мой контракт трэли с лордом Эбегнейлом.
– С тем старым козлом?
Адель осмотрелась:
– Нельзя, чтобы нас видели вместе. Ты же знаешь, какие они. Это мой последний шанс.
– Адель, поговаривают, что он забил свою последнюю трэль до смерти!
Подруга побледнела.
– Думаешь, я не знаю? – Она отвернулась, и Лена заметила у нее на шее тяжелое жемчужное колье.
– Почему это на тебе?
Адель покачала головой:
– Неважно.
– Расскажи. – Лена хотела подвинуть украшение, но Адель умоляюще сжала ее пальцы.
– Они считают меня легкодоступной. Колчестер застал меня одну…
– Колчестер? – прошипела Лена. – Что он с тобой сделал?
– Сказал, что раз мне так понравилось с Кэвендишем… Я не могла его остановить. Вот поэтому мне нужен Эбегнейл. Он богат и дает своим трэлям все, что они желают.
– Чтобы загладить вину за избиения.
– Мне все равно. – Адель сжала руку Лены. – Если стрясу с него достаточно драгоценностей, смогу их заложить. Может, достану денег, чтобы сбежать. В Америку, в Нью-Йорк.
Сердце сжалось. Наказание за нарушенный контракт трэли – смерть.
– Они тебя найдут.
Адель поникла, будто эта весть лишила ее последней надежды.
– Тогда я останусь с Эбегнейлом столько… сколько смогу.
Так нечестно. Лена обретет свободу, если убедит норвежцев подписать мирный договор. А Адель нет. Как и все те молодые женщины, что обмахиваются верами на площади, кокетничая и отчаянно пытаясь привлечь покровителя.
– Откажи ему, – сказала Лена, снимая перчатку. Сняв с пальца рубин, она сунула его Адель. – Внутри есть средство, способное обездвижить голубокровного. Вот так. – Лена быстро нажала на шип и показала подруге, что делать. – У тебя есть шанс убежать, если кто-то снова попытается причинить тебе боль.
Яростный свет мелькнул в глазах Адель и пропал.
– И что потом?
Черт побери этот мир. Лене хотелось кричать от несправедливости.
– Если тебе будет нужна помощь, можешь обратить ко мне или к Лео. Скажешь ему, что тебя прислала я. – Тут ее осенило. В голову пришел способ защитить таких, как Адель, которые не могли сопротивляться. – Вот, что я сделаю: открою дом, место для оказавшихся в беде молодых девушек. Где бы никто их не мучил и не заставлял покоряться. Место, где они могли бы оставаться столько, сколько хотят, пока мы не устроим им новую жизнь.
Адель уставилась на нее:
– И как они сбегут?
– Я заведу новую моду на рубиновые кольца.
Подруга опустила взгляд на камень, сияющий на ее пальце.
– Мне нравится, – прошептала она, и на ее лице снова расцвела надежда.
– Адель! – Миссис Гамильтон схватила дочь за другую руку и посмотрела на Лену, будто на незнакомку. – Пойдем. Лорд Эбегнейл хочет полюбоваться твоим новым красивым ожерельем.
– Не принимай пока решения, – взмолилась Лена.
Потом Адель пропала в толпе, а Лена осталась, лелея в сердце новую мечту.
Провернуть такое – значит пойти против голубокровных, которые наслаждались игрой. Также надо пережить завтрашний день. Заставить принца-консорта признать Уилла и выполнить свое обещание изменить законы.