Голос её гремел так властно, взгляд был таким повелительным и уверенным, что на мгновение я почувствовала себя беспомощной, как птица в лапах кошки. Но меня поразила абсурдность её слов. Неужели она считает, что на меня так легко воздействовать, что я покорно соглашусь со столь нелепым планом?
– Никакого брака не будет… – прервала я её, возвысив голос настолько, чтобы прервать поток слов. – У меня о нём не было ни малейшего представления.
Рука графини метнулась и сжала моё запястье, как стальная, а не из плоти и кости.
– Вы подчинитесь воле его высочества – зачем иначе вы здесь?
Я не пыталась вырваться. Наоборот, ответила спокойно:
– Я приехала сюда по единственной причине, графиня, поскольку моя бабушка хотела признания, что она законная жена… как следует по законам моей страны.
– Вашей страны? – с её круглого лица ушло дружелюбное выражение. – Вы принадлежите династии, Гессенской династии, вы обязаны подчиниться воле его высочества…
Я покачала головой.
– Я ничьей воле не подчиняюсь, только своей собственной. И приехала сюда не для того, чтобы стать участницей чьей-то интриги, а только по той причине, которую указала. Что касается сокровища… пусть переходит к аббатисе или к новому курфюрсту, если они этого хотят. Я готова подписать любой документ, если это необходимо…
Графиня резко дёрнула меня за руку, дёрнула так неожиданно, что я едва не потеряла равновесие.
– Вы должны выполнить его последнюю волю… – другой рукой она ударила по листку. – Разве вы не читали этого, глупая девчонка? Неужели вы думаете, что при дворе кто-нибудь поверит вашим глупостям? С вами могут сделать что угодно. У вас тут нет никаких прав, понятно? Есть только воля нового курфюрста… А он легко поддаётся влиянию… что услышит последним, так и делает. И так изо дня в день. Вы спасётесь от опасности, только если рядом с вами будет сильный и решительный человек. Конрад всё приготовил к этому дню. Он знал, что должен будет сделать, когда его высочество пошлёт за ним. Зачем он, по-вашему, приехал сюда? Потому что нельзя терять времени. Вы должны оказаться в безопасности, под охраной, прежде чем завещание станет известно. Конрад обладает влиянием, у него много друзей. Никто не тронет вас, если он встанет рядом, как гвардеец…
Как гвардеец! Прежде всего я услышала это слово во всей её ерунде. Гвардеец – полковник! Неужели он участвовал в этом плане моего деда? Привёз меня в Гессен, зная, что я против воли должна быть выдана замуж за незнакомца, которого невзлюбила с первого же момента? Монархические браки часто заключаются так: иногда невеста и жених не видят друг друга до самой церемонии. Но я не монарх и не стану участвовать в таком деле. Полковник… Я не могла поверить, что он знал об этом. Однако у меня хватило ума не упоминать о нём, потому что знала, что графиня его не любит.
– У вас перед глазами последний приказ его высочества, отданный вам, – она снова указала на листки. – Вы должны подчиниться ему.
Снова во мне вспыхнул гнев. Ворваться в мою жизнь с таким нелепым планом, пытаться изменить моё будущее так, чтобы оно стало невыносимым! Я с силой вырвала руку и собрала листочки со стола, последний и самый сомнительный по-прежнему лежал сверху.
– Обсуждать это больше нет необходимости, графиня, – собрав всю силу воли, я пристально посмотрела на неё. – Моё согласие не нужно. Моя жизнь ничего не значит для нового курфюрста… если я скажу, что отказываюсь от того, что оставил мне дедушка. Поэтому он не будет заставлять меня. Нужно только дать ему знать, что я от всего отказываюсь, и от завещания, и от родственных связей, что я незаметно вернусь к себе на родину. Очень простое и надёжное решение.
– Дура! – лицо её исказилось до уродливости. – Как вы не можете понять? Это ваша родина, вы подданная её правителя. И не должны причинять ему неприятностей. Неужели вы думаете, что он выпустит вас за границу… туда, где вы сможете причинить неприятности?