– Оставь это, – полковник прошёл через комнату и взял дробовик у юноши. – Он нам может пригодиться…
Каспер выглядел человеком средних лет, в его тёмных волосах уже сквозила седина. Открытое лицо теперь нахмурилось и выглядело таким же строгим, как у полковника.
– Сэр! – голос его прозвучал возмущённо и гневно. – Они не посмеют применять здесь насилие. Ведь это охотничьи угодья графа.
– Они из-за границы, Каспер. Посмеют, – заверил его полковник. – Они надеются захватить нас и уйти, прежде чем придёт помощь. Когда мы будем в их руках, что хорошего принесут протесты твоего хозяина? Они смогут сочинить сотню историй, даже наказать рядовых исполнителей, но нас всё равно не отпустят.
Каспер медленно кивнул.
– Наверное, вы правы, сэр. Сколько их? Давай быстрее, Якоб… – лесник взглянул на юношу, который задержался, поглядывая на дробовик в руках полковника, словно хотел вернуть его.
– Иду, господин Капплеман! – молодой человек прошёл в тёмную часть комнаты, открыл там дверь и скрылся в ночи.
Лесник и эту дверь закрыл на брус. Он не успел ещё отвести руку, как послышался крик:
– Эй, там – в доме!
Капплеман вопросительно взглянул на полковника.
– Якоб пройдёт, он знает лес, но может не успеть привести вовремя помощь. Что будем делать?
– Поведём переговоры, – ответил полковник. – Спроси, кто они, почему пришли, сердись из-за нарушения границ. Пусть отвечают…
На лице лесника появилось выражение сомнения.
– Я не очень-то хорош в речах, сэр. Но что могу, – он пожал плечами, – сделаю.
Он чуть приоткрыл ставень, выбрав такой, через который нельзя было разглядеть нашу комнату.
– Кто вы? Это земли графа. Никто не имеет права проезжать здесь!
– Именем курфюрста… – начал кто-то.
– Курфюрста? – хрипло прервал его Каспер. – Мы не подчиняемся курфюрсту. Это Гановер, у нас есть король. Что вам нужно? Вы нарушаете закон, проезжая землями графа.
– Нам нужны преступники, которые сейчас в доме…
Неожиданно я узнала этот голос. Страх и гнев сорвали меня со скамьи. Я вырвала руку у Труды и подбежала к полковнику. Он резко взглянул на меня, а я скорее изобразила губами, чем произнесла вслух:
– Барон Конрад, – потому что я никогда не забуду этот голос, он навсегда врезался мне в память.
Он быстро кивнул. Потом с другой стороны приблизился к полуоткрытому окну.
– Фон Вертерн! – обратился он. – Ты меня слышишь, фон Вертерн? Теперь ты имеешь дело не с беспомощной женщиной!
Наступила тишина. Она продержалась несколько мгновений. Потом раздался смех:
– Так это ты, Фенвик? Думаешь украсть мою жену? Она с тобой уже… – тут он сделал такое непристойное предположение, что мне стало жарко от стыда. Нет, от праведного гнева, охватившего всё моё сознание. Исключительно грязные, намеренно грязные слова, тут же поняла я, должны были вызвать какой-нибудь безрассудный ответ полковника. – Да, мою жену! Ты слышишь, лесник? Твой хозяин не сможет возразить, если я верну свою жену, отберу у этого соблазнителя грязных шлюх…
– Фон Вертерн! – полковник по-прежнему не показывался у щели. По-видимому, опасался выстрела от одного из тех, кто пришёл с Конрадом.
– Я здесь. И я не уйду, Фенвик. На этот раз в своём высокомерии ты зарвался. Теперь нет курфюрста, который защитил бы тебя. Я заберу свою жену! А ты… ты – сбежавший заключённый, с тобой обойдутся как с бесполезной собакой, которая посмела рычать на хозяина…
Он нарочно оскорблял. Но я была уверена, что он не понимает характер человека, которого пытался заставить сделать что-то неразумное, чтобы получить преимущество.
– Сколько их по-твоему, Каспер? – полковник перестал обращать внимание на оскорбления, словно барон докучал ему не больше ветерка, пытавшегося добраться к нам. Я заметила, что лесник стоит, чуть наклонив голову, и внимательно прислушивается к перекличке врагов.
– Трудно сказать, сэр. Они растянулись. Я думаю, они попробуют напасть на нас со всех сторон одновременно. Но они не лесники, – хозяин дома холодно улыбнулся. – Шумят в кустах, как необученные псы, сорвавшиеся с поводка владельца.
К ним подошёл Кристофер.
– Какое у тебя есть оружие? – спросил он у лесника.
– Мой дробовик – и Якоба, – кивнул тот в сторону полковника. – А вон там в шкафу ружья для дичи.
Кристофер резко повернулся и направился к шкафу, указанному лесником. Чуть позже в руках его появилось третье ружьё. Он осмотрел его.
– Меня они не возьмут, – сквозь зубы пробормотал Кристофер, и я поняла, какая судьба может ждать его. Смерть дезертира.