Наши пушки слабеют. Видно, у поляков снарядов вдвое больше. Одно за другим наши орудия замолкают. Польские солдаты готовятся к атаке. Красноармейцы ждут удара. Артиллерия поляков бьет по окопам. Взметываются горы черные земли.
Смолкли все разговоры. Каждому ясно, что наша артиллерия ослабела. Скоро придется грудью встретить удар врага. Скоро придется штыком поправить то, чего не сумела сделать артиллерия. Но надежды на это мало. Снаряды уничтожили половину бойцов. Оставшиеся в живых знают, что этот бой будет последним. Как защищать окоп, который наполовину разрушен? Как защищаться, если проволочные заграждения разорваны снарядами в клочки? Все пулеметы подбиты. Врага встретить нечем.
Вдруг откуда-то издалека донесся глухой гул. Где-то очень далеко что-то рявкнуло. Что это? Бойцы настороженно прислушиваются. Среди воя снарядов и пушечных выстрелов вмешался новый, густой, могучий рев. Что так ревет?
Зашевелились бойцы. Приподнялись, прислушиваются, что случилось. Лица ожили. Появилась улыбка. Кто-то сказал одно слово:
— Таон!
— Таон пришла! Таон пришла! — пронеслось по окопам.
Таон не опоздала.
Мощный рев доносился сильнее. Это гудят пушки тяжелой артиллерии особого назначения — Таона. Огромные пушки, стальные чудовища расположились далеко за фронтом. Они направили свои жерла на врага и спокойно посылают снаряд за снарядом. Каждый многопудовый снаряд несет врагу гибель и разрушение. Отличные артиллеристы Таона наводят орудия без промаха. Пушки неприятеля смолкают, они бессильны перед могучей дальнобойной Таон.
К утру Таон кончила дело. Орудийный рев внезапно стих. Когда умолкают пушки, красноармейцы с винтовками наперевес вылезают из окопов. Конец артиллерийской стрельбы — это и есть сигнал к атаке. Мощное «ура» прокатилось по полю. Штыки докончили дело пушек. Путь был расчищен Таоном, удар пехоты уничтожил врага.
Таон торопилась в другое место. Туда, где слабели бойцы, где пересиливали пушки врага.
Даже могучая Таон — только помощник пехоте. Штыковая атака решает бой.
Танки
Машины — наши лучшие помощники. Поэтому их изобретают непрерывно.
Во время мировой войны англичане применяли танки. Танк — это бронированный ящик с пулеметами, который ползет как гусеничный трактор. Колеса танка катятся не по земле, а по рельсам: рельсы он прокладывает сам. Они сделаны маленькими кусочками. Кусочки скреплены между собой на шарнирах. Получается широкая железная лента-цепочка.
Лента надета на пять-шесть колес, поставленных вплотную одно за другим. Колеса катятся по ленте, лента стелется по земле. Лента с рельсами очень широкая, она не увязает ни в песке, ни в грязи.
Танк — вездеходен. Канавы ему нипочем. Он взбирается на крутые скаты, мелкие речки переходит свободно. По грязи идет так же хорошо, как посуху. А пашня для него — самая хорошая дорога. Даже лес не загородит дорогу танку. Навалится танк на дерево, чуть-чуть приостановится — и дерево с хрустом валится на землю. Стены и заборы и даже крестьянские избы танк давит, как игрушечные домики.
Сила танка — в гусеницах, как называются его ленты с рельсами и в моторе. Мотор у него очень сильный. В первые дни, когда на французском фронте появились танки, солдаты бежали от них, как цыплята от ястреба. Многие сходили с ума при виде огромного, неуязвимого, стального ящика, который сеет смерть, а сам не боится ни пуль, ни снарядов.
Чем страшен танк
Частенько ребята говорят о войне, о танках, о пушках.
— Танки — это во! Как попрет, как попрет без остановки, сам стреляет во все стороны, а в него нельзя. Пули от брони отскакивают.
Это — мышиный разговор. Мыши думают, что страшнее кошки зверя нет. Так и многие из трусливой мышиной породы люди говорят, что страшнее танка зверя ист.
Приходилось ли вам стрелять в тире из винтовки? Станешь тихонько, не шелохнешься, не кашлянешь, не толкнешь. Прицелился и выстрелил. Как бы хорошо ни метился, все равно не знаешь, лопал или нет, пока не посмотришь мишень.
Теперь представьте — сидит пулеметчик в танке. Жарко, душно. Танк идет рысью, со скоростью двенадцати километров в час. Идет без дорог. качается, дрожит. Прыгает на кочках, грохочет. Сидит пулеметчик как в бочке, а бочку катят.
Противник не стоит на одном месте, а перебегает и прячется. Щель в стенке для стрельбы узкая. Попробуй, попади из танка, когда там все ходуном ходит.
Из танка попасть в цель очень трудно. Танки, как говорится, на арапа берут, на испуг. Налетят внезапно, нахрапом, постреляют, а трусы задают стрекача. Храбрым тоже делается страшно, и частенько они бегут трусов догонять.